DON QUICHOTTE

de Preciosa. M. Victor Hugo épuise les détails sans obtenir plus d*effet. La Bobémienne de Cervantes est sur la limite du réel et de Tidéal, qui est le vrai but de Tartiste, peintre on romancier. Je crois volontiers à cette peinture qui me persuade et me charme. VEsmeralda de M. Yictoi* Hugcf appartient à ces figures indéterminées des ballades allemandes ; avec plus de couleur, c'est la touche de GcEfthe dans le Hoi des Aulnes. Malgré tant d^efforts ipouT me faire admtref son Esmeralda, M. Victor Hugo ne réussit qu'à retidt*e, je ne dis pas mon admiration, mais mon intérêt impossible.

n serait aisé de continuer ce parallèle et d'indiquer, <ians quelques autres scènes de Notre-Dame de Paris, les traces d'un type primitif; mais nous bornerons là ces observations, nous tenant pour satisfait si nous aîvons réussi

à soulever les doutes du lecteur et à éveiller sa curiosité.

Rien ne serait assurément plus superflu que de songer à analyser ici un livre que l'on traduit et réimprime sans cesse, d'une originalité tellement saillante, qu'il est présent dans ses détails à toutes les mémoires. Nous tenons seulement à dire notre pensée sur l'ensemble de cet ouvrage célèbre^ d'une haCuré très-complexe, qui, comme la plupart des grandes compositions modernes, ne brille guère par l'unité, dont il est par conséquent dilBi^ile de déterminer le dessein et de définir clairement le but.

542 DEUXIÈME PÉniODE.

I/Hltiolre de don Quichotte n'est-elle 4«e la latlre des

romans de chevalerie f

Pour beaucoup d'esprits, même éclairés, V Histoire de don Quichotte est précisément ce que l'auteur en déclare lui-même, la satire des romans de chevalerie. Rien de plus net à cet égard que le prologue de Cervantes : et cependant je ne suis pas persuadé même par Cervantes, même par le plagiaire de Cervantes, Avellaneda, qui prétend, lui aussi, s'être proposé l'œuvre méritoire d'extirper en Espagne le goût dangereux des romans de chevalerie.

Et pourquoi ne suis-je pas persuadé ? Parce que, après avoir étudié V Histoire de don Qtiichotte^ j'y découvre, avec le dessein indiqué par l'auteur, maintobjet supérieur à ce dessein ; tellement quc^ dans cet ouvrage singulier, il semble que la satire des romans de chevalerie ne soit qu'un prétexte à une foule de réflexions, d'observations et de jugements, sur une foule do points beaucoup plus importants que la question des romans de chevalerie.

Pense-t-on que si V Histoire de don Quichotte ne contenait que la satire de cette sorte d'ouvrages, ce livre aurait été traduit dans toutes les langues de l'Europe ? Que nous importent aujourd'hui les romans de chevalerie ? Oui est-ce qui les lit, et surtout qui est-ce qui serait tenté d'en imiter les candides héros? Si donc Y Histoire de don Quichotte est devenue partie intégrante de toutes les littératures de l'Europe, si cet ouvrage est entré dans les archives de l'esprit humain, il faut nécessairement que, à côté d'une fable des plus amusantes, se trouve un fond des plus sérieux ; que, parmi beaucoup