LB DON QUIGHOTTS TISNT DS L'APOLOGUE ORIENTAL

gination : tour à tour idéaliste et positif, enthousiaste et raisonneur, spéculatif et prosaïque.

De là rintérèt durable, inépuisable; car le fond de rhomne se ebMige point, et V Histoire de don Quiehotte repose sur l'observation du fond même de rhumanîté. De là, sous un autre rapport, le pathétique de celte iro* Me, qiû ne semble composée que pour faire rire. Cer-^ vantes s'empare^ en effet» de Télément mélsDeeriiqne de la destinée hnnMÎBe, élément qui dérive de œ mélange de faiblesse et de grandeur, qui est le propre de la nature de rhomma, ou, si Ton vent, du contraste entre la gran^ deur des aspirations de Thomme et la puissance restreinte de ses (acuités.

Aussi, qu^oii ne s'y trompe pas , cette ironie est une plainte sublime ; ce comique cache des larmes. C'est la plainte d'un poète, d'un grand génie, d'im esprit amo^ reujL de l'idéal, géoé, froissé dans le prosaïsme de ce bas monde. Cervantes composa toute sa vie des romans,; toute sa vie il dKrcha dans le monde de ses rêves nue compensation aia misères de sa destinée. D'une main défaillante, il travaillait encore à Persiks et Sigisnumàà. D'autres exhalent leurs ressentiments en satires Mières ; qifêlques-uns choisissent rironie. Cervantes "se j^ihten riant; mais qoel prodigieux sarcasme contre les rieurs.! quel pathétique au fond de ce rire !

Toutefois, ce serait nier Tévidence que^ de refuser à l'auteur de V^toirede écm Quiekotte TintentilM'de fûre la satire des romans de chevalerie. Et encore il liiut s'entendre^

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Cervantes ne s'élève pas contre les romans de chevalerie en général. La preuve en est que dans le fameux escrutinio de la bibliothèque romanesque de Tingénieux chevalier, le curé distrait de la proscription générale, en les comblant d*éloges, les quatre premiers livres d*Amadis de Gaule, Tirant le Blanc, Palmerin d'Angleterre et don Belianis de Grèce. A quels ouvrages s'adressent donc les sarcasmes de Cervantes? Aux détestables imitations que des auteurs à gages avaient faites des romans de chevalerie primitifs, composés au cœur du moyen âge et offrant la peinture intéressante , fidèle et sage, autant qu'un roman peut l'être, des mœurs, des sentiments et des idées particuliers à cette époque.

Les maladroites imitations de ces épopées romanesques que l'on vit naître de toutes parts en Portugal et en Espagne, dans le cours du seizième siècle , ne conservant aucune des qualités des modèles, condamnées à en exagérer les défauts pour offrir quelque nouveauté , tombèrent dans des écarts véritablement inconcevables, et d*autant plus dangereux pour la raison et pour le goût, que ces inventions monstrueuses , en harmonie avec l'ardeur des imaginations espagnoles, trouvaient dans toutes les classes un nombre infini de lecteurs. De là l'utilité et l'à-propos de la satire de Cervantes.

Mais Cervantes ne se raille pas plus des bons romans de chevalerie que du fond généreux de la chevalerie ellemême, contrairement à ce que quelques-uns ont induit