LE DON QUICHOTTE N*BST PAS LA SATIRE, ETC

de certaines boutades de Fauteur du Don Quichotte. En quoi, en eflet, les doctrines de courtoisie , d*héroîsme et de dévouement professées par les anciens chevaliers, pourraient-elles fournir des armes à une raillerie sen* sée? Non : des idées chevaleresques, Cervantes ne combat que l'exagération ; des romans de chevalerie, il ne prétend proscrire que les mauvais. Tout le monde connaît le service qu'il rendit à son pays. Depuis la publication du Don Quichotte^ on ne vit plus nattre en Espagne an seul roman de chevalerie. Telle fut l'énergique efficacité du remède.

Il faut notv enfin, pour prendre une idée complète de Y Histoire de don Quichotte^ un grand nombre d'épisodes qui ne tiennent guère au dessein général de l'ouvrage, en supposant, ce que rend trop vraisemblable la pauvreté de l'auteur, que tout en ayant pour but d'écrire un ouvr«ige utile à son siècle, Cervantes se proposa aussi de le rendre utile à son auteur. Cervantes, comme Lesage, comme Prévost et tant d'autres , travaillait surtout pour vivre. On ne peut expliquer que par le^èssein de plaire au grand nombre la présence dans YHistoire de don Quichotte de ces longs épisodes, tels que l'histoire du Captifs le Curieux impertinent^ etc. On y trouve aussi de véritables pastorales , comme YHistoire de Chrysos-^ tome et de la bergère Marcelle, et la description des fa* meuses noces de Gamache, si agréables à Sancho. Tous ces ornements un peu disparates n'avaient d'autre but que d'attirer des lecteurs à l'ouvrage en y semant des pièces de genres et de goûts divers.

UO DIUXlllIE PÉRIODI.

(Cenraiiles jouissait en paix de la gloi^ que lui avait value la publication de ï Histoire de don Quichotêe ; il ae firéparait à donner a» public, selon sa promesse, la deuiième partie de sa Nouvelle, lorsqu'il eut le déplaisir de voir un audacieux plagiaire s'emparer de son sujet, et donner cette deuxième partie en se cachant sous un nom supposé.

•: GeUe suite apocryphe de Don Quiehôite, imprimée à Tarragone, en 1614, sous le nom d'un certain Avella-mda^ licencié en théologie , contenait u» prologue où pfuice contre Cervantes une ardente inimitié, pour Lope de Vega une admiration sans bornes. Le prétendu licencié descend, entre autres basses injures, jusqu'à reprocher au soldat de Lépante la btesenre glorieuse qui le privait d'ime main.

Quel était l'homme assez présomptueux pour entrer en lutte avec Cervantes daj)s l'ouvrage de sa prédilection? quel était l'aût^ véritable de cette suite ? Le doute dure encore à cet égard. Quelques-uns l'ont attribué à un certain frère Àliaga^ doininieain , ami intime de Bartoiomé d'Argensola ; d'autres, à Bartolomé lui-même, ce qui n'esrt guère probable; d'autres, à quelque obscur au* leur dramatique, qui se plaint sourdement dans le prolo* gue, et qui avait assez de sottise pour ne pas douter de sa rmpériorité.

Qiftoi qu'il en soit de cette opinion, on peut affirmer ciue Tauteur de cet ouvrage est un esprit aussi dépourvu (Ki grâce qu(^ de finesse, qui n'a pas même compris le

LE DON QmOHOTTB D'AVBLLAIIBDA. SBV

fond Ae rtmrrage diarmant <ia*il ose contimier ! un rêsh- Jhte qm n*entend d6 Tart <iue le eOté maftérie^, et n^en poeeède ni Tesprit ni la vie. Son Dan Qtnehotte n*eit plus te rêveur attachant que nous connaissons, 'perdu nti peu plus que de raison dans le pays de «es chhnàrM^; e^est tm idiot sans dignité, un véritable fou que le gilwi sier auteur achemine méthodiquement à f^hôpita! deT6* lède. Sancho, toujours si avisé quand il ne partage pas les entraînements de son mattre, pourrait se plaindre d'être complètement déshonoré dans son caractère. Il devient un rustre vorace , un manant grossier, dont les plaisanteries, quelquefois obscènes , excitent souvent la pitié, presque toujours le dégoût. En un mot, ce n*est plus le don Quichotte de Cervantes; c'est l'ombre, le cadavre de don Quichotte : un livre qui doit à l'original seul son peu de notoriété, qui par lui-même ne méritait et n'aurait obtenu que l'oubli. « J'habitais Saragosse, dit l'auteur d'un remarquable éloge de Cei*vantes, don José Mor de Fuentes, avec un ami qui me dit avoir 1*^4vellaneda. ^o{re curiosité Tut excitée, et pour la satisfoire j'allai le chercher derrière les tablettes où il était enseveli dans un profond et légitime oubli. Par un hasard singulier, j'ouvris le livre à un passage relatif à ce même endroit où nous nous trouvions alors, circonstance imprévue qui devait rendre le livre un peu plus intéressant. L'auteur suppose un tournoi, et don Quichotte passant devant la maison du comte de Sastago, bégayait un compliment ni tendre, ni spirituel, ni chevaleresque à une jeune fdle qui lui répondait en fermant brusquement la fenêtre. A la vue de cette insulte, Sancho s'écrie : « Si je prends ici la

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moitié d*une brique , je ferai voir à cette /mu /nierca..., etc. » — - Voici un idiot, m'écriai-je, qui méconiittt tous les styles et prend un langage vil et grossier pour de la simplicité et du naturel. — Et je courus, avec Tapprobatîon des assistants, replacer dans son coin, au milieu des . toiles d*araignée, ce maladroit usurpateur d*une renommée inexpugnable. »

DEPUIS l'aVÉNBMENT DE LA MAISON DE BOURBON

jusqu'à nos jours