LA DÉCADENCE POLITIQUE

L'histoire de la littérature espagnole, en tant qu'expression originale et spontanée du génie de TEspagne, finit en 1 700, avec Textinctiôn de la dynastie autrichienne. Le débile et impuissant Charles II est un symbole assez fidèle de Tétat lamentable où ce pâle rejeton des Césars laissa en mourant Théritage de Chartes- Quint. Pendant Tespace d'un siècle, et dans toutes les carrières de l'esprit, ce n'est pas la médiocrité, c'est le néant. Le génie littéraire a disparu avec le génie des arts, avec la science de la guerre et de la politique. La mort a pénétré partout; et Albéroni pouvait dire avec raison au cardinal de Polignac : <& L'Espagne est un cadavre que j'avais animé ; à mon départ, il s'est recouché dans sa tombe. » Gongora et ses disciples mettaient au moins quelque imagination dans leurs extravagances. Leur manière était absurde, mais elle voulait de l'esprit. Barnuevo, Aet-

nosa^ Ceballos, Gerardo Lobo^ avaient trouvé le moyen d*aplatir même le cullisme. Ils gâtaient, pour ainsi dire, la corruption en Tafladissant.

Lorsque, vers le milieu de TAge sfumant^i'esprit semble se réveiller de sa longue léthargie, la sève nationale est desfiéobée; l'originalité a disparu avsec la vigueur. Nées sous rinfluence plus ou moins directe de la littérature française , les productions littéraires oflrent un caractère incertain et hybride , presque aussi dépourvu d'intérêt que d'agrément. La seule vigueur, la seule originalité véritable réside dans quelques œuvres d*érudition. Nous passerons d'autant plus rapidameat sur cette périede, que les critiques ne sont pas encore d'accord en Espagne sur le jugement qu'on doit en porter.

4e Bomrlio^

^ L'avénement de \A maison de Bourbon, en apportant en Espagne les vigoureuses traditions du gonvemement de Louis XIY , y intpùduisit en même temps les institutions littéraires de la France. Les grands chocs de la guerre de la Succession ranimèrent dans ce pays la vie intellectuelle rt politique. La révolrition mémoi*able qui mena de Versailles à Aranjuez le petit-fils du gtand roi , 'fut à tous égtt'ds fovm-able au réveil des esprits. Le nouveau gouvernement se mit à administrer fa littérature et les arts comme le reste; et di son zèle neparvint pas {i créer des hemmes de génie ou -des artistes de talent, il réussit du moins à créer des Académies. Persuadé par l'exemple et Taotorité de son aïeul que les lettres sont un départe-

DiCADENGE FROIOin» U LA LITTÉRATURE. S5S

ment ministérM comme les finaiices ou ia marine , Pbi-* Uppe V, aidé du concoors de don Jiian' Fm^nandex Pacbeoo, marquis de Yilleiia, membre de rAcadémiedes sdenoés de Paris, fevorisa dès 1714, rétablissement de

V Académie de la langue^ oi^ganisée d*après les statuts de rAcadémie française, avec mission de publier une histoire de la langue espagnole, un dictionnaire, une grammaire et un art poétique. Les membres de TAcadémie eurent droit aux boniieurs et prééminences des officiers de la couronne [criados de la casa real). Des prix furent établis pour récompenser les meilleures productions en Yers et en prose. De cette époque datent aussi la Bihlio^ théque royale^ le Séminaire des nobles^ la Société mi* âkaiie de Séx'Hle , \ École de mathématiques de Barceeelone. Un peu plus tard (1738), s'établissait, sous les auspices da roi, V Académie (Thisloire, dont les travaux, remarquables dès l'origine, n*ont pas cessé d'être estimés (1), et l'Académie du bon goût, société privée qui se réunissait chez la comtesse de Lémos, et dont Ignace de Luzan était l'âme. Le ministre Carvajal instituait

Y Académie des Beaux^Arts ou de Saini-Ferdinand.

Le contact de l*ésprit français fit sentir à TEspagne les défauts de son propre génie. Le goût sévère et pur de nos chefs-d*(BUvre révéla toute retendue du mal produit par les doctrines du cultisme. Ainsi, la révolution littéraire

i I ) L'Académie d'histoire avait pour mlstaon de rétablir lea règles de la critique hlâtorique, et de publier on Diclioiinaire historico critique iMiiverKl . L*Ae»âétfde oonit'rit bkntdi la dlfûciiltë de ce projet, el dirigea ses traTaux vern la recherche de documents eriginaux^ d'où «'St sortie la précieuse eoilecilon de manuscrits formée par le P. Burriel, Bayer, Vehuquei, d Vlnditi lUplwiatico.

586 TROlSliME PÉRIODE.

suivit de près la révolution politique. Les exemples de Racine, les préceptes de Boileau , l'emportèrent sur les exemples de Gongora et sur les théories de Balthazar Gracian. Les écrivains espagnols devinrent pour la plupart a/rancesados^s'i\ est permis d'appliquer à Tan 1747 une expression créée après 1808.