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dance, qui fera connaître plus spécialement Tesprit de la polémique de Feyjoé :

Quand certaines pratiques superstitieuses viennent A se répandre dans les limites d'un pays, elles rencontrent toujours uo puissant appui dans le vulgaire» dont la rudesse» adoptant comme un culte pieux les pratiques d'un vice opposé à la religion, poursuit de sa haine, déteste quiconque, inslruit dans les ^ maximes de la véritable piété, prétend le guérir de son erreur. Haïr n*est pas assez, c'est avoir en horreur qu'il faudrait dire. L'aveuglement de plusieurs en vient même au point de regarder comme suspect d'hérésie quiconque prétend les détromper.

La seconde erreur est la conséquence delà première. Dans l'introduction du taureau aux offices divins, certains regardent cette profanation du temple comme un acte de dévotion méritoire envers le saint. N*est-il pas naturel que si quelqu'un vient à blfln)tT cette profanation, les mêmes gens qualifient de relâchement et de manque de foi ce qui n'est qu'un zèle bien entendu pour la pureté du culte? Mais combien de fois ne Tai-je pas remarqué avec douleur l 11 est bien petit, il est imperceptible le nombre de ceux qui, animés d'un zèle généreux pour la beauté de notre saintereligion, s'appliquent à éloigner le peuple des abus honteux qui la déshonorent. Je ne doute pas qu'il ti'y ait, et qu'il n'y ait eu en Estramadure, comme dans les autres provinces, des hommes doctes, profondément versés dans les matières de théologie et de morale. Eh bienl comment sont-ils restés ai longtemps comme muets, sans élever la voix contre la solennité barbare du taureau que l'on appelle de saint Marc? — Par la même raison que Ton a vu, et que Ton voit dans beaucoup d'autres provinces, les hommes éclairés garder un répréhensible silence devant toutes ces pratiques indécentes que le grossier vulgaire mêle au culte de Dieu et des saints. Esprits pusillanimes qui, par l'indigne crainte de déplaire à la foule ignorunle, lui refusent le précieux bénéfice de la détromper de ses erreurs ! [Lettres critiques.)

I^ P. lal»

Esprit plus élégant que Feyjoô , mais non moins hardi, le P. Isla , de la compagnie de Jésus, a rempli de son

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nom la seconde moitié du- dix*huitième siècle. Le siugu* gulier talent qu'il avait à peindre l0,ridiculepanft4*abord en deux opuscules intitulés : la Jeunesse triomphante et le Grand jour de Pampelune. Le premier est une relation burlesque des fêtes qui eurent lieu à Salaimanque (1727) en Thonneur de deux jeunes jésuites canonisés par Benoit XIII ; Isla avait été chargé dans le second de décrire les cérémonies par lesquelles la vUIe de Pampelune célébra la proclamation de-Ferdinand YI. Entrainé par la pente naturelle de son génie, Tbistoriographe se transforma en satirique ; mais il maniait Tironie avec tant de dextérité^ qu'il reçut des remercfments des personnes mêmes qu'il couvrait de ridicule.

Le P* Isla ne tarda pas à se proposer un objet plus digne de son talent. Il s'attacha à combattre le détestable goût qui s'était emparé de l'éloquence de la chaire, sous

les auspices du cultisme et de l'influence, non moins déplorable, des exemples de Pallavicino. Prédicateur luimême, depuis l'âge de trente-quatre ans jusqu'à l'expulsion de son ordre, le P. Isla avait pu remarquer combien était indigne de ce vénérable ministère le style généralement usité dans la chaire sacrée, et il rougissait de voir l'éloquence du missionnaire évangélique avilie par le mauvais goût ridicule des sermons, par leur aflectation et leurs subtilités, par les bouffonneries grossières que prodiguaient les moines, pour obtenir les applaudissements de l'auditoire qui se pressait autour d'eux, dans les carrefours, et gagner par ces honteux moyens une abondante récolte d'offrandes.

He P. Isla ne se contenta pas d'opposer à cette dépra-

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vation du goût Texemple de ses propres sermons, écrits avec une élégance iremarquable ; bravant les menaces de rinqutsition et les fureurs des prédicants, il eut le cou*rage d'attaquer directement le mal lui-même. Il peignit, avec des traits qui seiid>lent inspirés par le vieil esprit des Quevedo et des Guevara, la vie d'un de ces orateurs populaciers, qu'il prend à sa naissance dans un obscur villageiipcMT le conduire après la description de ses études au.QQUVi^imiet le récit de. ses aventures comme mis^onnaire daus les bourgs du voisinage, jusqu'au moment où le bon père se prépare à prêcher une série de sermons dans une certaine ville qui parait être Madrid.

Il y a beaucoup de style et de talent dans cet ouvrage, où se réfléchit fidèlement l'image du caractère et des mœurs du peuple espagnol, au dix-huitième siècle. L'auteur dessinait d'après nature, elles échantillon^ d'éloquence qu'il introduit dans Y Histoire de Fray Gertmdio^ il les avait entendus. Le plan de l'ouvrage tient de l'histoire de don Quichotte, et à certaines teintes du style, on reconnaît la touche de Rabelais : seulement le^ spirituels sarcasmes du P. Isia ne sont jamais mêlés d*ôrâùres. C'est toi^ours l'ironie dans la gravité. . < ..

Le» meilleures parties de Fray G^ninc{i(^ soBt,* après les portraits, les exemples que fournit l'auteur du style en usage de sontenUps dans la chaire* Rien n'e^tplus propre à jeter la lumière sur Thistoire morale et littéraire de ce siècle.

Fray Gerundio» dès son noviciat, témoigne un dégoût invincible pour tout ce qui s'appelle étude scholastique, et annonce néanmoins une vocation décidée pour la pré-

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dicalion et ses profits. Toutes les exhortations de son professeur de philosophie, les caresses, les punitions mêmes ne peuvent réussir à vaincre sa répugnance pour Tapplication. Pour son malheur, il était entré en liaison avec le principal prédicateur du couvent, moine à peu près du même âge que le professeur de philosophie, mais de tournure, de goût^ et de caractère bien diflérent. Cet exemple gâtait Fray Gerundio. Nous choisirons le portrait de ce type du genre, pour donner une idée de l'esprit, de la bonne plaisanterie et de la finesse d'observation qui caractérisent le P. Isla.

Ce prédicateur principal était dans la fleur de l*ftge : il avait trente-troiâ ans, une stature élevée et robuste, une certaine corpulence, les membres bien placés et dans une heureuse proportion, le port droit, le ventre un peu saillant, le cou élevé ; le cercle de cheveux qui entourait sa tonsure monacale foruiait une couronne artistement arrondie ; ses habits d'une propreté remarquable abondaient en plis bien ménagés. Il était élégant dans sa chaussure ; sa calotte surtout, d'une étoffe de soie artistement travaillée à l'aiguille, et au centre de laquelle on voyait une petite houppe bien fournie, était d'une recherche remarquable. Cet ouvrage était de la main de certaines dévotes qui se consumaient en soins et en extases pour leur père prédicateur. Enfin c'était un jeuue galant, d'une voix claire, souore, tant soit peu grasseyante, ce qui donnait à son débit un agrément .particulier. Il avait du talent pour contrefaire, de Taisance et de la popularité dans les manières. Son style était fastueux, ses pensées audacieuses; cependant il avait soin de parsemer ses sermons de petites saillies, de jolis proverbes, de phrases de boudoir, le tout placé avec beaucoup de gentillesse, ei c'est par cet artifice qu'il entraînait après lui la foule et les salons.

Il était du nombre de ces prédicateurs qui ne citent jamais les saints Pères ni môme les saints évangélistes par leurs noms propres. Cela lui paraissait trop vulgaire. Il désigtiait saint Mathieu sous le nom de VAnge historien. 11 appelait saint