CHAPITRE IV

60NZAL0 DE BERGEO. — LA PLAINTE DE LA VIERGE. JUAN ALONZO SEGURA. — LE PEOME D'ALEXANDRE

La poésie espagnole, comme toutes les grandes poésies originales, a commencé par chanter la mémoire des héros ou par célébrer les choses du ciel. Mais le petit nombre de trovas de cette espèce qui ont survécu, et qui sans date fixe remontent cependant à Tâge primitif, sont loin d'offrir l'intérêt que présente la Chanson du Cid. De ce nombre se trouvent les pièces suivantes que nous citons comme vieilles^ non comme belles, et qui n'offrent guère d'intérêt qu'à la philologie : la Vie du roi Apollonius j la Vie de sainte Marie l'Égyptienne, VAdotation des rois mages.

La première de ces compositions est une nouvelle en vers tirée des Gesta Romanorum, recueil latin qui eut une grande vogue au moyen âge. Il est la source des Histoires tragiques de Belleforest, d'où Shakspeare a pris le sujet de Périclès et de quelques autres de ses comédies. V Histoire dT Apollonius offre le genre d'intérêt que présentent d'ordinaire les éléments de toutes ces vieilles compilations, dont les auteurs recher-

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chaient avidement les situations étranges ou pathétiques. La Vie de sainte Marie r Égyptienne n'est autre chose que la légende de la sainte mise en vers de huit pieds, qui n'offrent guère plus de poésie que les rimes de nos Mystères. Le naïf auteur ne nous fait grâce d'aucun détail, parmi lesquels s'en rencontrent quelques-uns d'assez peu édifiants, destinés sans doute à rehausser le mérite des perfections de la sainte. Il en est de même de V Adoration.

CSonsalo de Berceo.— I^a Vie de ■an MIllaB, la Plainte

de la VIeripe

Il faut descendre jusqu'à l'an 1221 pour trouver un poète connu. Ce rimeur a nom Gonzalo, surnommé de Berceo, du lieu de sa naissance qui est un bourg voisin de l'antique monastère bénédictin de San Millau de la Cogulla, à deux lieues de Najéra, province de Logrono.

Gonzalo, clerc séculier et non pas moine, fut probablement élevé dans ce monastère. Il en a célébré le fondateur et le patron dans son Poème de san MUlan (Emilianus), imité de la Vie de saint Émilien, par Braulius, qui fut évêque de Saragosse, en 657. On note avec agrément dans cette rude composition le récit de l'apparition du saint en compagnie de saint Jacques, à la bataille de Simancas, que Ramire II, roi de Léon, gagna sur les Mores en l'an 939. Cette narration, où parait dans toute sa naïveté la candeur des croyances du troisième siècle, a été conservée par la Cronica gênerai. Elle mérite d'être rapprochée, pour le fond, de l'apparition de Castor et PoUux à la bataille de Régille, dont la tradition a été également recueillie par Tite-Live.

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Nous avons aussi de Berceo la Vie de sainte Oria et de saint Dominique de Silos^ paraphrase versifiée de la vie du même saint, écrite en latin par Grimaldo, vers la fin du onzième siècle; les Miracles de Notre-Dame^ fort admirés du récent historien de la Uttérature espagnole, M. Tioknor. Nous préférons sans hésiter, pour Télévation, l'intérêt, le pathétique, la Plainte de la Vierge {El dttelo de la Virgen)^ du même auteur. Le sujet, qui est sublime, devait heureusement inspirer un prêtre espagnol du treizième siècle. C'est le récit de l'agonie de Notre-Seigneur. Berceo peint en vrai poète la sainte Vierge au pied de la croix qu'elle embrasse ; les miracles qui suivent la mort du Christ; les éléments confondus; les Juifs inquiets» demandant à Pilate une garde pour le sépulcre ; leurs chants de veille autour de la pierre du tombeau ; la fésurrection du Sauveur. Il termine par de brèves réflexions tout à fait dignes de cet admirable sujet :

Le sens de l'homme, faible et borné, ne vaut pas un fétu devant Dieu. Rien n'a puissance, rien ne dure hors de Dieu ; mais ce que Dieu a ordonné demeure ordonné.

De soins se consuma Hérode pour ôter la vie à i'Eofant-roL Il fit massacrer tous les innocents de Betl^em, sans pouvoir néanmoins trouver celui qu'il cherchait.

Les maudits qui entreprirent la tour de Babel ne l'ont point achevée. Insensés qui prétendirent lutter contre Dieu. Le néant, voilà le fruit de leur lutte.

Bien s'employa Saûl à prévenir la naissance du Christ, à oropêcher que la foi de l'Évangile ne maltipliflt sur la terre. Mais la Vérité ne voulut pas être vaincue par le mensonge : la céleste Vertu ne consentit pas à être mise sous les pieds.

Vainement le bœuf regimbe contre l'aiguillon, et le Psalmiste Ta dit : « Mal il advient au pied qui se heurte contre la pierre* »

La Plainte de la Vierge^ comme toutes les poésies de