LE POEME D'ALEXANDRE

dreis, roman latin de Gautier de Chastillon, si estimé au treizième siècle, qu'il était étudié et commenté dans les écoles de préférence à Sénèque et à Lucain. A quelques traits de son imagination, le bon clerigo a réuni dans cet ouvrage tous les souvenirs de ses lectures. Sous sa plume naïve, Alexandre devient un baron du treizième siècle, qui marche à la conquête de la Perse, accompagné des douze pairs, non sans avoir été préalablement armé chevalier. Il ceint une épée forgée par Vulcain, et reçoit une ceinture tissue par dame Philosophie, plus une cotte enchantée, ouvrage de deux fées de la mer. A son entrée dans Jérusalem, l'évêque ne manque pas de chanter la messe. Ne rions pas de ces anachronismes, si ordinaires en ces temiiB reculés. Ces erreurs sont un langage. Dante ne les épargne guère, et Shakspeare en a commis de non moins étranges dans le Songe dtune nuit (Tété, dans la comédie des Méprises et ailleurs.

Le poème d'Alexandre le Grand est composé dans le même rhythme que les poésies de Berceo. Il abonde en descriptions d'un effet de naïveté charmant. Nous citerons entre autres morceaux le suivant, qui nous semble marqué au coin de Toriginalité. Alexandre est entré dans Babylone : toutes les nations s'empressent de lui rendre hommage. Le conquérant ordonne de placer sa tente sur le marché [el mercadal) ; et parmi divers sujets reproduits sur la magnifique étoffe dont cette tente était formée, à côté des travaux d'Hercule et de l'enlèvement d'Hélène, près du tableau de l'epfer et du paradis

On voyait don Janvier de toutes parts se calfeutrant, entouré de cendres, et volturantdes bûches. Il tenait des poules grasses

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qa*i1 s'apprêtait & rôtir, et décrochait les saucisses de la percbe.

DoD Février se chauffait les mains; tantôt le soleil luisait, tantôt l'été et l'hiver se livraient bataille; il venait les séparer, se plaignant d*ôtre le plus petit.

Mars avait grande hflle de travailler ses vignes, hflle de tail* 1er, hâte de bêcher ; il rendait égaux les jours et les nuits, et faisait entrer en amour les bétes et les oiseaux.

Avril mettait en marche les armées pour aller guerroyer, car il y avait déjA de grands bk^s verts à moissonner. H faisait bourgeonner les vignes pour produire le vin, croître les herbes et les moissons, et allongeait les jours.

Le mois de Mai siégeait couronné de fleurs, peignant les campagnes de diverses couleurs; de fête il habillait les mayas (1), et chantait les amours, faisant poindre Tépi des blés qu'ont semés les laboureurs.

Don Juin mûrissait les moissons et les prairies ; il avait autour de lui maintes gerbes d'orge scié ; il chargeait les cerisiers de fruits mûrs, il donnait la chaleur aux jours d^ plus loi^gi.

Le mois de Juillet rassemblait les moissonneurs dont il inondait le visage de sueur; il acharnait les taons venimeux à la poursuite des bûtes, et donnait au vin d'amères saveurs.

Don Août battait le blé sur Taire, ventait le grain, et mettait la récolte en grenier. 11 changeait en vrais raisins le verjus ; l'automne le chargeait de ses premiers ordres.

Septembre armé de gaules secouait les noyers; il apprêtait les cuves, essartait les oseraies; il vendangeait avec bonnes serpettes, et ne laissait pas les oiseaux hanter les figuiers.

Don Octobre se livrait à ses ordinaires travaux, faisant comme une chose nouvelle ce qu'il avait déjà, fait ; il se préparait pour semer quand viendrait l'hiver, et goûtait les vins qui avaient déjà fermenté.

Pour les porcs Novembre abattait les glands doux ; le fruit tombé du chêne-rouvre était transporté sur des civières. Il

(1) On donne ce nom à des Jeunes filles bien parées qu'on place dans une espèce de niche ou qu'on assoit sur une table, le premier jour de mai, dans une rue des plus fréquentées, pour demander une légère rétribution aux passants. Bouih^ Histoire de Provence^ pense avec plusieurs auteurs qu*on doit rapporter cette espèce de fête aux empereurs Arcadius et Honorius, et que c'est la même que celle qu'on nommait anciennement Mojuma. — Honorât, Dict, prov.

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éclairait à la lampe les hommes laborieux, car les nuil3 sont longues et courts les jours.

Dès le matin Décembre tuait les porcs; on déjeunait de leur foie qui apaisait la faim. Toujours, la matinée, règne un épais brouillard : c'est la saison où la brume est quotidienne, »

Il y a dans ce morceau un sentiment vrai de la vie en général, de celle des champs en particulier. Rien de plus heureusement choisi que ces circonstances, dont la saveur rappelle çà et là des vers d'Ovide et de Virgile, en même temps qu'elle peint agréablement à l'esprit une époque de l'année. C'est la naïveté ingénue d'Homère ; et je ne fais point un éloge banal : plusieurs des traits de ce tableau semblent empruntés au Bouclier (T Achille.

La peinture des travaux particuliers aux douze mois de Tannée, parait avoir été un sujet cher au moyen âge. On en trouve la représentation dans un grand nombre d'églises. La même description forme aussi le sujet d'une de ces belles miniatures qui ornent le célèbre bréviaire du cardinal Grimani. — Nous retrouverons plus tard ce morceau imité par l'archiprètre de Hita.

La bibliothèque de l'Escurial possède un recueil en écriture du quinzième siècle qui, entre autres pièces, renferme la Chronique en vers du comte Fernand Gonzalès. Cette œuvre, sans nom d'auteur, mais qu'il est permis d'attribuer au treizième siècle, commence à l'invasion des Mores en Espagne, et s'arrête à la guerre soutenue par le comte contre don Garcia de Navarre, vers l'an 956, ce qui porterait à croire que l'ouvrage n'estpas achevé. A n'en juger que par la rudesse de la versification, cette chronique parait antérieure aux productions des poètes précédents; mais on remarque qu'elle com-

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mence par des vers qui se trouvent au début de la Vie de saint Dominique de Silos, par Berceo. Cette circonstance jointe au ton plus moderne de quelques expressions et locutions^ conduit à penser, qu'inférieur par le style, Fauteur anonyme est cependant d'une époque postérieure aux poètes que nous venons d'examiner.