LA CHRONIQUE GÉNÉRALE

Cette scène dramatique est un des morceaux lès plud intéressants de la Chronique générale. Mais, à vrai dire, il n'y a qu'à choisir dans cet ouvrage. Tout y est curieux^ animé, pittoresque. Partout circule Tesprit du treizième siècle. — Comparé à la belle langue des Sept Parties^ le style accuse peut-être un peu de négligence. On remarque dans la quatrième partie une sorte de mollesse qui commence à 6e faire sentir dès la troisième. Néanmoins, la Chronique générale ne me parait pas indigne d'être comparée aux Muses d'Hérodote. Je ne saurais donner une plus juste idée de cet ouvrage que par cette comparaison. C'est la même naïveté ingénue, avec le même désir d'approfondir et de connaître, la même transition de l'épopée à l'histoire, de l'imagination à la critique, des poétiques légendes aux récits appuyés de graves autorités.

TraTaax selentlflqves d'Alphonse TL

Alphonse embrassa toutes les connaissances de son temps. Il fut non-seulement législateur et historien, mais astronome, alchimiste et poète. Les Tables Alfonr sines sont encore aujourd'hui consultées avec fruit des astronomes. Pour servir ses desseins relatifs aux progrès des sciences et des lettres, il avait attiré auprès de lui les membres les plus distingués des aljamas littéraires, que l'on vit fleurir à Cordoue, dès le milieu du dixième siècle. Juifs et Arabes, la plupart venus de l'Orient en Andalousie, héritiers des lumières et de la civilisation des Grecs, avaient alors le monopole des connaissances humaines. On ne trouvait guère que parmi eux des phi-

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lologues, des grammairiens, des jurisconsultes, des philosophes, des physiciens, des médecins , des ingénieurs, des astronomes.

Arabes et Juirs formaient donc dans le palais royal de Tolède [la perle placée au milieu du collier)^ une espèce d'académie qu'AJphonse présidait en personne, corrigeant leurs travaux, dirigeant et rectifiant pour le style des traductions castillanes de l'hébreu, du chaldéen, de Tarabc , assistant aux observations astronomiques. On lit, en effet , dans le prologue des Tables Alfonsines : <cLe roi ordonna la formation d'une junte composée d'Aben-Raghel et d'Al-Quibicio, de Tolède, ses maîtres, d'Aben-Musio et de Mahomad, de Séville, de Joseph Aben- Ali et de Jacob Abvena, de Cordoue, et de plus de cinquante lettrés venus de Gascogne et de Paris, qui recevaient de grands salaires, avec mission de traduire le Quadripartitum de Ptolémée, et de coUiger les livres de Mentesam et Algazel. A eux se joignirent Samuel et Jehuda el Conheso, alfaqui de Tolède, avec mission de se réunir dans l'alcazar de Galiana, pour y disputer sur le mouvement du ciel et des étoiles. En l'absence du roi, l'assemblée était présidée par Aben-Raghel et Al-Quibicio. Il y eut de nombreuses conférences, depuis l'an 1258 jusqu'en 1262. »

A cette époque, et même plus tard, les rois de Castille prenaient sans scrupule des Juifs pour médecins et pour trésoriers ; des Arabes pour ingénieurs et pour architectes. Ainsi le Juif don Yusaph de Ecija fut almojarif (trésorier) d'Alphonse XI. Par ordre d'Alphonse, Rabbi Jehudah Mosca, son médecin, que sa petitesse fit surnom-

TRAVAUX SCIENTIFIQUES D'ALPHOMSE X. 53

mer el Qaion, traduisit en castillan de Tarabe d'Abolays, le Traité des propriétés des pierres précieuses, monument important de la prose castillane du treizième siècle, auquel il faut joindre les Traités sur l'astrolabe^ de Rabbi Zag de Sujurmenza, célèbre entre les savants juifs qui fleurirent à la cour d'Alphonse X.

Poésies d'Alphonse ea dialeete i^idicieii. — Eia Crvam

Conqvlsta de ultramar

Tolède était une des cours les plus assidûment visitées par les troubadours provençaux, tels que Bernard de Ventadour, Gavaudan le Vieux, Azémar le Noir, Peyrols, Guiraud Riquier. Le roi paya dans sa jeunesse son tribut à la mode du temps, en composant quelques poésies sur leurs modèles. Ce recueil de chants du roi Alphonse [Cantigas y loores de nuestra senora), a pour caractère singulier d'être écrit en dialecte galicien. Le choix de ce dialecte par le roi de Castille démontre que le galicien fut plus anciennement formé et cultivé que le castillan, avantage qu'il dut sans doute à la situation géographique de la Galice, plus rapprochée de la France méridionale, d'une part, de l'autre éloignée de bonne heure du théâtre de la guerre avec les Arabes. Tel était le faible du monarque pour ce recueil de poésies, qu'une clause de son testament ordonne qu'elles seront chantées chaque année aux fêtes de Noël, en l'église qui recevra ses restes mortels. Ce soin échut au chapitre de la cathédrale de Sainte-Marie de Se ville.

On attribue encore à Alphonse X deux poèmes en strophes d'arte mayor^ le Livre des Plaintes^ que lui ins-

pira la révolte de ses vassaux, soulevés par son propre fils don Sanche, et la Ckrysopeya ou Art de trouver la pierre philosophale. La plupart des historiens de la littérature espagnole confondent ce dernier ouvrage avec le Livre du Trésor^ lequel n'est qu'une traduction en prose du Tesoro de Brunetto Latini. La Ckrysopeya se termine par une formule qui contient en effet la recette pour trouver l'or : mystérieuse énigme que nul jusqu'ici n'est parvenu à déchiffrer.

Enfin, on a aussi longtemps fait honneur à Alphonse X de l'ouvrage moitié romanesque, moitié historique, intitulé la Gratn Conqinsta de ultramar. Ce récit qui contient l'histoire des Croisades, depuis leur origine Jusqu'à l'an 1 183, n'est pour le fond que l'histoire latine de Guillaume de Tyr, combinée avec des documents purement poétiques sur les origines de la maison de Bouillon. Dans ce nombre figure, parmi beaucoup d'autres fragments chevaleresques, le roman du Chevalier au Cygne. Mais M. de Gayangos a démontré que l'œuvre prétendue d'Alphonse n'est que la traduction libre d'un original français, la Conquête et outre-mer ^ composé de 1295 à 1312(1).

(t) Voyez le tome XLIV de la Bibliothèque des auteurs espagnols.

aUATORZIÈME SIÈCLE