SOURCE ORIENTALE DU CONTB LUCANOR

— Volontiers, dit le comle.

Et Patronio poursuivit ainsi :

— Le comte Fernand Gonzalès était à BurgoSi et il avait fait de grands efforts pour défendre sa terre ; une fois qu'il se trouvait un peu plus en repos, Nuâo Lalnez lui dit qu'il serait à propos qu'il évitât désormais de se mettre en si grande peine^ lui conseillant de s'éjouir, et de laisser s'éjouir ses gens. — Autant qu'à homme du monde il me plairait, répondit le comte, de me donner congé et liesse; mais Nuâo Laïnez savait bien quMl avait guerre avec les Mores, avec les Léonais et ceux de Navarre. Si je songeais à mener grand'joie, mes ennemis se tourneraient bientôt contre moi. Si nous voulions aller à la chasse avec de bons faucons, chevaucher par tout le pays d'Arianza sur bonnes mules grasses^ bien nous le pourrions faire, mais il arriverait ce que dit le proverbe : L'homme mourut, et sa renommée avec lui. Mais si nous voulons n'avoir nul soin du bien vivre, faire beaucoup pour nous défendre, et porter haut notre honneur, on dira de nous après notre mort : L'homme mourut, mais non sa renommée. Puisqu'un jour nous devons passer de vie à trépas, bons ou mauvais, m'est avis qu'il ne serait pas bien que l'amour du repos nous empêchât d'agir de telle sorte, qu*après notre mort survive à jamais la renommée de nos actions.

Et vous, seigneur comte Lucanor, qui savez aussi qu'il vous faudra mourir, si vous écoutez mon conseil, l'amour du plaisir et du repos ne vous empochera jamais de faire telles choses qui, après votre mort, fassent durer à jamais votre nom. »

Le comte goûta beaucoup ce conseil ; il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan Manuel, estimant aussi que la leçon était utile â retenir, la fit écrire dans ce livre, et composa des vers qui disent ceci :

Bien peu dure la vie :

Si par la mollesse et le plaisir Nous perdons bonne renommée, Nous serons exposés à l'injure.

ttouree orlentmle du Comte livcmnor*

Ce serait néanmoins se tromper que de faire honneur à Jean Manuel de l'invention des récits que fait à son

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mattre Timperturbable Patronio. A Tinfant espagnol, comme au Juif converti Pero Alfonso (Rabbi Moseh), comme à toute TEurope, Flnde a ouvert cette source de contes par la composition du Panicha-Tantra, l'un des ouvrages dont les Brames permettent la lecture au peuple, qu'écrivit en sanscrit, dans une haute antiquité, le pandit WischnounSarma, pour Tinstruction de ses pupilles, fils d'un monarque indien.

Le Pantcha-Tantra^ que Ton regarde comme la source d'un ouvrage plus moderne (il date du cinquième siècle de notre ère), intitulé HUopadesa, avait une telle célébrité en Orient, au sixième siècle, que Chosroès-Nous* chirvan le fit traduire en pehlvi^ ou ancien persan, par le médecin Barzouyeh, qu'il envoya exprès dans l'Inde. Cette version pehlvi fut traduite en arabe par Abdallahben-al-Mokaffa, d'après les ordres du khalif Mansour, au huitième siècle de notre ère, sous le nom de Caiilah et Dimnah. Ce sont les noms de deux chacals dont les aventures sont racontées dans l'ouvrage.

Jean Manuel peut avoir connu directement la version du Pantcha-Tantra. Il entendait cette langue, ainsi que le prouvent les citations arabes r^andues dans le Comte Lucanor^ notamment dans l'histoire d'Al-Hakem, roi de Cordoue. Ce nom même de Lticanor pourrait bien venir de Lucaman, qui est pour les Arabes le sage Lokman. Mais le prince a pu aussi recourir à une autre source. Dès le onzième siècle, le rabbin Joël passe pour avoir traduit de l'arabe en hébreu le Caiilah et Dimnah ; et en 1 261 , par ordre, croit-on, d'Alphonse X, un anonyme traduisit en castillan cette version hébraïque. Le manu-