DON PEDRO LOPEZ DE ATALA

une sorte de conseiller indispensable, et reprit Thistoire d'Espagne au point où Tavait laissée la chronique ^Alphonse XI, c'est-à-dire en 1340, à la mort de ce roi. Voici le portrait que trace de ce grand personnage Ferez de Guzman, son neveu.

Don Pero Lopez de Ayala, grand chancelier de Caslille, fat un chevalier de haut lignage; car, du côté de sou père, il tenait à la maison de Haro, souche des seigneurs d'Ayala^ et, du côté desamère, il était Zavallos, race de grands et nobles chevaliers. Quelques-uns du lignage d'Ayala prétendent descendre de Tinfaut d'Aragon, qui reçut du roi de Castille la seigneurie d'Ayala, et je l'ai trouvé ainsi écrit de la main de D. Feman Ferez de Ayala, père de notre D. Pero Lopez; mais je ne l'ai pas lu dans l'histoire, et n'en connais pas d'autre preuve.

Ce Don Pero Lopez était mince ^t de haute stature, d'extérieur agréable , d'un grand jugement qui lui donnait beaucoup d'autorité dans les conseils, en temps de paix comme en temps de guerre. Il tint une grande place auprès des rois de son temps; adolescent, il fut bien aimé du roi don Pedro, et ensuite du roi Henri, qui le chérissait et l'admit en son conseil. Le roi don Juan P'et son fils Henri III faisaient aussi grand cas de Pero Lopez, et lui accordaient toute leur confiance.

Il eut part à de grandes affaires, dans la paix comme dans la guerre, et fut fait deux fois prisonnier : la première à la bataille de Najera, la seconde à celle d'Aljubarrota. II était d'un caractère fort doux, d'un commerce agréable, de mœurs sévères, et craignant Dieu. II aimait fort les sciences, et s'adonnait beaucoup à la lecture des livres et des histoires; tellement que, bien qu'il fût bon chevalier et d'un grand tact dans la pratique du monde, il était cependant plus naturellement incliné vers les sciences; aussi consacrait-il une grande partie de son temps à lire et à étudier, moins le droit que la philosophie et l'histoire.

On lui doit la connaissance en Castille d'un certain nombre d'ouvrages qui ne l'étaient pas auparavant, comme, par exemple, Tite-Live, qui est le meilleur historien romain. U rédigea l'histoire de Castille, depuis le règne de D. Pedro, jus* qu'à celui de Henri IlL II composa un bon Traité de la Chasse (car il fut grand chasseur), et un autre livre appelé Rimado del

Palacio. Il mourut à Calahorra, à Tflge de soixante et quinze ans/l'au 1407. 11 repose dans le monastère de Quexana, près ^e Vittoria, en Alava, qui est le lieu de sépulture des membres de sa famille.

lie BiBUido de Palacio

Le Rimadode Palacio (titre intraduisible) est un poème didactique -encore plus original par Ténergie naïve de la pensée, que par Texcentricité du plan. C'est un traité des devoirs du prince et de ses ministres dans le gouvernement de rÉtat, entremêlé de satires sur la cour, sur les diverses classes delà société, avocats, marchands, alcades, gouverneurs de cités, etc. ; ainsi que de réflexions morales et théologiques sur le décalogue, sur les sept péchés capitaux, sur les œuvres de miséricorde. — Le prologue renferme la confession générale de Tauteur ; l'épilogue se compose d'hymnes en Thonneur de la Vierge.

C!omme les poésies de Charles d'Orléans, ce singulier ouvrage, plusieurs fois repris durant la vie de l'illustre chancelier, fut écrit pour la plus grande partie dans les prisons de l'Angleterre. Rien n'est assurément plus différent par le ton des poésies du prince français. Aucune trace du jargon convenu de la galanterie chevaleresque. Cet esprit n'a pas encore pénétré en Espagne. La chevalerie existe assurément, mais elle est toute militaire. Ici, tout est grave, sérieux, religieux. Tout ce qui pense dans ce siècle a l'esprit tourné vers la méditation des questions politiques et morales. Voici le tableau de la cour de son temps que fait le grave chancelier :

Mauvais je fis l'emploi de la plus part du temps de ma vie, le consacrant à servir de tout cœur les puissants seigneurs

LE RIMÀDO DE PALÂGIO. 73

d'ici-bas. Mais je vois, je sais maintenant que plus y perd sa peine celui qui plus y travaille.

La cour des rois^ qui saura la décrire? Qui peindra le aial,. les travaux qu'elle impose ? Exposer son corps au péril, damner son ftmel Son bien, son patiimoine^ toujours lesmettie à l'aventure.

Je demande licence d'aller revoir mes foyers. A mon retour, sans savoir quand ni comment^ je trouve le monde renversé ; ma cabale a le dessous. Dans le palais^ pour moi tout est de glace et de neige.

J*y trouve des portiers nouveaux , que jamais je ne vis. Toute la maison est leur domaine. Si je me présente à la porte : Qui êtes-vous? me demandent-ils. — C'est moi, messieurs^ leur dis-je, un homme qui naquit en maie heure.

Depuis longtemps, je croyais bien connaître ce pays. Maintenant je ne sais comment mesurer mes pas et démarches. Je demande s'il est permis de voir le roi et de lui parler. — On me répond : Le roi est sorti ; cela est impossible, etc.

On voit à ces traits que la même vérité est de tous les temps, et que les mœurs ne changent guère avec les siècles.

C'était une âme élevée, pleine de droiture et même d'humanité, malgré Tinsensibilité apparente de sa chronique. Si le chancelier de Castille se montre un peu plus naif que de raison dans la description des neuf choses auxquelles on reconnaît la puissance d'un roi (1), et dont trois s'appliquent à l'intérieur, six à l'extérieur du royaume, avec quel accent il déplore les maux de la

(l)En vofbl rénumération d'après M. de Paymaigre : 1* Un roi doit désigner pour ambassadeurs des hommes instruits, et en état de donner one idée favorable de leor maître ; 2<> les messages da roi doivent être d'une belle écriture, écrits avec franchise, bien scellés avec de bonne cire, et portant Tindication da Jour, du mois, et de Tannée; 8* l'argent doit être bien frappé et avoir un poids certain; 4<» les vUles doivent être bien garnies de morailles, de fortes tours hautes et crénelées, les portes belles et bien gardées; S^ que les propriétés du roi psMifssent vraiment royales, que sps palais soient tenus avec soin tant au dehors qu'à l'inté-

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guerre ; de quel ton élevé, convaincu, il célèbre les bienfaits de la paix !

On a vu qu' Ayala traduisit en espagnol les Décades de Tite-Live. Sarmiento y ajoute, sur la foi de bonnes autorités, la traduction de Valère Maxime. Il essaya de mettre à profit l'exemple de Tbistorien latin, en prêtant aux personnages de sa chronique des harangues et des lettres destinées à donner plus de relief à leurs sentiments et opinions. On reproche à son style de la dureté et de la sécheresse. On ne retrouve plus en effet dans la Chronique d'Ayala la vivacité poétique que la Chronique générale empruntait à la fraîcheur d'imagination du treizième siècle. La langue a perdu par l'effet des désordres du temps. Àyala supplée à la couleur par l'abondance des menus détails. Moins pittoresque, mais plus grave que Froissard, lequel lui consacre un souvenir, il présente beaucoup de rapports avec Commines. C'est la même absence du sentiment moral. « L'impassibilité même du chroniqueur, au milieu des plus terribles récits, est un langage qui exprime à merveille la férocité du moyen âge, et peut-être nulle part n'est reproduite avec plus de fidélité la sombre dureté du génie de ce temps. » (Yillemain).

rieur; 6» il faut que les Juges, les baillis soient des hommes honnêtes, consciencieux et désireux de bien rendre la Justice ; 7<» le roi doit aToir pour le cuite de Dieu une belle chapelle bien fournie de riches ornements et servie par de bons chapelains ; 8<» le roi ne doit s'entourer que de conseillers d'expérience, vieux chevaliers, prélats distingués, docteurs et lettrés; 9« il faut que sa maison soit bien tenue, sa table bien et plantureusement servie, sa chambre bien meublée et sa porte gardée par de braves gens. » Cette naïveté même est un langage qui peint à merveille le degré de civilisation du temps.