RABBI DON SANTOB DE CARRION. — LA DANSE DE LA MORT

Pour terminer cette revue des principaux monuments de la littérature espagnole au quatorzième siècle, nous dirons quelques mots d'un écrivain hébreu qui fleurit vers 1360, sous le règne de don Pèdre, nommé Rabbi don Santob de Carrion, corruption probable de Thébreu Rab don Sem Tob {el maestro de buen nombre). 11 naquit vers la fin du treizième siècle, à Carrion de los Coudes en Vieille-Castille.

Parmi les divers écrits attribués à cet Hébreu , deux seuls paraissent authentiques : 1" Conseils et instructions au roi don Pèdre; 2° Danse générale de la Mort^ dans laquelle entrent gens de tous états. Le premier de ces ouvrages, qui est en vers comme le second, fut adressé par don Santob à Pierre le Cruel, dès son avènement au trône. Ce sont des lieux communs de morale, de reUgion et de politique, qui ne sont dépourvus ni de gravité, ni d'élévation, mais où Ton ne discerne aucun plan. L'auteur exhorte le jeune monarque, qui annonçait les plus belles qualités, à considérer l'instabilité des choses humaines, la vanité des richesses et des plaisirs, les périls de l'ambition et de l'avarice. Outre d'inévitables ré-

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pétitions amenées par le défaut de plan , on peut critiquer dans ce poème la tendance à Famplification ordinaire aux docteurs hébreux. Rabbi don Santob qui écrivait en espagnol dans un âge assez avancé ne put sans doute réussir à dépouiller complètement Thabitude de ses premiers exercices.

Il pourrait sembler étrange de voir un juif donner des leçons de morale évangélique, mais don Santob passe pour s'être converti. Il s'en explique d'ailleurs fort agréablement en ces termes : « Parce qu'elle fleurit sur branche d'épines, je ne vois pas que la rose perde de son parfum, ni que le bon vin vaille moins pour sortir du bois de la vigne. L'autour n'en vaut pas moins pour dormir en nid de boue, ni la bonne doctrine pour passer par la bouche d'un juif. »

Por naBcer en etpino La rosa, ya no siento Que pierde, ni '1 buen vino Por salir de sanniento, etc.

On voit par cet échantillon que la strophe du rabbin poète est assez coulante. Son style offre un commencement d'élégance remarquable pour le temps.

Dans la Danse de la mort (espèce de drame dont les personnages sont la Mort, un prédicateur et des personnages de tout âge et de toute condition), il a reproduit, probablement d'après un original français, cette allégorie funèbre, tellement en harmonie avec le souci constant du moyen âge, qu'il n'est pas de nation en Europe qui n'ait eu sa Danse de la mort Le pur génie de l'antiquité sauvait à la mort ces apparences hideuses. Les

£grivains hébreux du XIY* SliCLE. 79

Génies de la mort, les Kères, dans les monuments , sont représentés sous la forme de femmes voilées.

Les Espagnols trouvent dans la Danza de la Muerte une peinture exacte et vive de Tétat des mœurs du quatorzième siècle, et regardent cet ouvrage comme un monument important de Thistoire de leur civilisation. Ils en admirent fort la verve morale et satirique, et la rapprochent sous ce double rapport de la gravité sentencieuse du Bimado de Palacio^ et des peintures drolatiques de Tarchiprêtre de Hita. Ils louent dans le savant rabbin l'emploi du vers i'arte mayor, au lieu de Talexandrin informe de Berceo et d'Alonzo de Segura. Il est certain que pour trouver en des vers ce même degré d'harmonie^ de facilité et de grâce, il faut aller de Rabbi don Santob à Juan de Mena.

Autres écriTaiiiB hébreux du %MW^ ■iècle

Le nom de Rabbi don Santob nous rappelle la part considérable qui appartient aux travaux des docteurs hébreux dans le quatorzième siècle, comme dans le treizième. Le quatorzième siècle vit la traduction en castillan du Traité des batailles de Dieu^ par son auteur Rabbi Abner de Burgos, ouvrage de controverse en réponse au livre des Guerres du Seigneur^ de Rabbi Quingi ; le Songe de l'Ermite, ou Débat du corps et de l'âme ; la Doctrine chrétienne^ deux ouvrages que quelques-uns attribuent à Rabbi don Santob, en ne tenant pas assez de compte de la qualité de juif que Santob se donne lui-même, dans la dédicace des Conseils à don Pèdre, et

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que maintient dans sa Lettre au connétable de Portugal le marquis de Santillane. Mentionnons enfin le poème de Josef^ probablement composé par quelque More demeuré en Castille après l'expulsion de ses compatriotes. Cet ouvrage, en effet, offre ceci de remarquable, qu'il est en langue castillane, mais écrit en caractères arabes. C'est un manuscrit de l'espèce de ceux qu'on appelle par cette raison aljamiados; c'est surtout un monument curieux de la littérature de ces populations mudejares^ qui, dominées par la race chrétienne, imprimèrent cependant le caractère de leurs mœurs, de leurs traditions et de leurs croyances à des sujets communs aux deux races. Le Joseph dont il s'agit dans cet ouvrage n^est point en effet le Joseph de la Bible, mais celui dont le Koran ren* ferme, au chapitre XI, l'histoire plus courte et beaucoup moins dramatique.

Nous avons donné quelque extension à l'examen des écrivains du quatorzième siècle en Espagne, parce qu'ils sont peu connus, et qu'il est toujours intéressant de noter les premiers essais du génie d'un peuple dans les débuts de sa littérature. S'il est vrai , comme le dit Capmany, qu'on ait le regret de ne trouver dans ces écrits, ni une grande élégance, ni beaucoup de correction, d'harmonie, de sublimité, en revanche, ils sont exempts de ces antithèses symétriques , des expressions forcées, des pensées alambiquées, en un mot de tous les faux brillants qui déparent les productions du génie espagnol, même à l'époque la plus brillante de sa littérature. La naïveté substantielle de ces vieux écrits en fait aisément pardonner la rudesse.

taOYAINS HÉBREUX DU XIV* SliCLB. 8f

MouTemeiit d« XIT* Blèele Ten 1a f ovme STmbolIqii»

Ce n*est pas seulement dans les ouvrages de Jean Manuel et de Jean Ruiz que Ton peut étudier les tendances du quatorzième siècle à mettre à profit la sagesse des âges, à résumer en leçons de morale Texpérience de la vie. Ce goût de sentences , de maximes, de récits, qui, sous une forme symbolique, cachent un enseignement profond, ce goût certainement emprunté à TOrient se retrouve à cette époque dans d'autres ouvrages, soit anonymes, soit appartenant à des auteurs moins connus, tous devenus extrêmement rares. Nous citerons au premier rang la traduction d'un livre arabe du treizième siècle connu sous le nom de Bocados de oro (les Bouchées d'or), et dont le vrai titre est : El libro llamado Bocados d'oro el quai hizo el Bonium Rey de Persia. Cet ouvrage imprimé à Salamanque, en 1499, est une sorte de résumé de la sagesse des anciens philosophes de l'Orient, contenu dans le récit des aventures arrivées au Bonium, quand celui-ci se rendit dans l'Inde, à la recherche de la sagesse. Le traducteur ou compilateur de ce livre, en sa forme actuelle, était certainement chrétien, comme l'annonce une invocation à Jésus-Christ et à la sainte Vierge, placée en tète de l'ouvrage ; mais le reste du récit ne renferme ni une mention ni une allusion relative aux dogmes du christianisme.

Vient ensuite le Discours de Sanche le Brave à son fils, récemment tiré de la bibliothèque de l'Ëscurial, et publié par M. de Gayangos, sous ce titre : Castigos o do-

82 PRSMliEE PiRIOUK.

cumentos que diô elBey don Sancho el bravo â su hijo el Rey don Fernando el IV. Le royal auteur s*y montre plein de repentir de la conduite qu'il tint dans sa jeunesse à regard de son père dont il rappelle tristement la malédiction.

Ce mouvement de la littérature espagnole trouverait aisément son parallèle dans la littérature française. Aux ouvrages dogmatiques que nous venons de citer, ne pourrait-on pas opposer le Castoiement d^un père à son fils, le Castoiement des dames, les Enseignements du che^ valier Amanieu des EscatSy les Conseils du chevalier de la Tour à ses filles ? On ramènerait aisément à la même source le Décaméron et les Contes de Canterbury. Ce serait une preuve de plus ajoutée à tant d'autres faits qui marquent la communauté de Tesprit européen , et la solidarité de toutes les nations qui composaient au moyen âge la grande république chrétienne. Mais les enseignements de nos Français ne se présentent pas avec cette gravité déjà si accentuée dans les productions espagnoles.

Les poésies de Jean Ruiz firent également des disciples. Tel fut révoque Cyrille^ auteur d'un ouvrage qui renferme aussi des apologues à l'appui de préceptes de morale. Il est intitulé Spéculum vitœ , alias Quadripartitus. J'en ai vu une édition de 1503, imprimée à Logroîio. — C'est aussi vers cette époque que doit être placée la traduction castillane de la Disciplina clericalis, de Pierre Alfonse.

Mais le plus connu des élèves de Jean Ruiz est Alfonso Martinez de Toledo, qualifié aussi d'archiprêlre de

ÉCRIVAINS HÉBREUX DV XIV* SliCLE. 83

Talavera. On ne sait rien de sa vie, sinon qu'il fut chapelain du roi de Castille, Jean II, et qu'il mourut dans la seconde moitié du quinzième siècle. Alfonso Martinez a laissé un ouvrage de satire et de morale, intitulé : El Corbacho, compendio brève , etc. Le premier titre annonce une imitation d'il Corbaccio de Boccace, violente diatribe contre une femme dont le Florentin n'avait pu gagner l'amour. Mais là se borne la ressemblance. L'ouvrage d'ÂJfonso Martinez est en prose et se divise en quatre parties : « La première est une attaque contre le fol amour [el loco amor) et une exhortation à ne s'attacher qu'à l'amour de Dieu. La seconde partie est une violente satire des mauvaises femmes {viciosas mugeres). La troisième traite des hommes, de leurs tempéraments, de l'influence de ces tempéraments. La quatrième combat la doctrine fataliste qui fait dépendre les fautes de l'action des astres et du destin, etc. (i). »

M. Wolf, dans ses Études sur la littérature nationale de r Espagne et du Portugal^ accorde à l'archiprêtre de Talavera de l'élévation , de l'éloquence , une vivacité souvent dramatique et la verve la plus mordante, quand il s'agit de peindre les personnes et les choses, les fautes et les crimes de son temps , sans épargner aucun état , pas même l'état ecclésiastique, qui était le sien. Il partage le pédantisme de son siècle , fait trop souvent et hors de propos parade de sa science, mais il fait preuve aussi d'un remarquable talent d'observation^ surtout à l'égard du caractère et du cœur de la femme.

(1) Les vieux auteurs castillans, par M. le comte de Paymaigre, tome II, p. 123-127.

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Qu'Alfonso Martinez ait mis à profit les œuvres de Jean Ruiz, c^est ce que prouvent Findication des siqets qu'il a traités et les caractères de son talent. Il cite même une fois le nom du joyeux archiprètre de Hita.

M. Wolf , après avoir parlé de Tinfluence que Jean Ruiz exerça sur Martinez de Toledo , signale Tinfluence non moins grande qu'à son tour ce dernier écrivain dut avoir sur Fauteur de la Célesiine. Nous regrettons avec M. le comte de Puymaigre que M. Germond de la Vigne n'ait pas cru devoir indiquer ces rapprochements dans sa traduction. Il ne cite qu'une seule fois El Corbacho^ et rapporte seulement l'aventure de Virgile, suspendu dans une corbeille, déjà connue de l'archiprêtre de Hita (copl. 251 j. Dans le Lai (TAristote^ le trouvère Henri d'Andeli avait déjà prêté la même aventure au célèbre Stagirite. Ailleurs, c'est Hippocrate qui, joué par une belle Gauloise^ reste suspendu aux yeux de tous dans une corbeille. Ce conte est probablement venu des Orientaux qui ont aussi leur Vizir sellé et bridé {l).

{t)Bùt littér. de la France, t. XXIH. p. 76.