CHAPITRE X

MUTUALITÉ DES EMPBUNTS EN UTTÉRATURE. — LE MAEQUIS DE YILLENA. — JEAN II. — INFLUENCE DE SES GOUTS PERSONNELS. — LE GANGIONERO DE BAENA

L'histoire littéraire du quinzième siècle en Espagne embrasse une époque des plus intéressantes par Tactivité intellectuelle qui la caractérise. Ce siècle contient en préparation tous les germes du grand éclat que va jeter le seizième siècle. Il vit en finissant Tadjonction de ce royaume d'Aragon , toujours si énergique et déjà florissant et policé,-^ aux forces dès longtemps exercées de la Castille uniquement guerrière : union mémorable dont reflet immédiat fut la paix intérieure, la ruine définitive du Croissant et la formation de la nationalité espagnole. De ces glorieux événements, les esprits reçurent un ébranlement salutaire qui , combiné avec la découverte du nouveau monde, la prise de Constantinople et Témigration en Occident des savants grecs dépositaires de la sagesse de l'antiquité, amena un déploiement d'activité fertile en grands résultats littéraires et politiques. Il y avait un danger à craindre : l'enivrement d'orgueil que tant de grandeur devait causer.

86 PRKMIÈRE PÉRIODE.

L'Espagne qui, depuis Alphonse X, a perdu moralement du terrain dans les affreux désordres du quatorzième siècle, met à profit le calme dont elle jouit maintenant pour réparer ses ruines intellectuelles. Quelle vive curiosité se manifeste tout à coup! quelle soif de savoir et de connaître ! Les plus hauts personnages continuent à donner l'exemple. Ils savent se battre et étudier. Mendoza, Manrique, Haro, Cabra , grands noms qui figurent au premier rang dans les Cancioneros et dans les bulletins de bataille. Dans leur enthousiasme pour les lettres antiques, les Velasco , les Manrique, les Gutierre , ne croiront pas déroger en montant dans les chaires de Salamanque et d'Alcala. Ce sont les fortes générations du quinzième siècle qui ont préparé les brillantes destinées de Charles-Quint, comme les hommes élevés à l'école de Henri IV, de Richelieu, de Mazarin, ont fait la grandeur de ce qu'on nomme le siècle de Louis XIV. Louis XIV termine le dix-septième siècle : il ne l'a pas inspiré et il est loin de le représenter tout entier.

Littérairement parlant , le quinzième siècle est une époque de préparation, de transition ; un âge d'érudition et de critique, plutôt que d'invention originale. En quête (le son génie, l'Espagne, pareille à l'homme adolescent, pleine à la fois de sève et d'ignorance, rêve et se recueille. Encore sans aplomb, sans foi en elle-même, elle hésite, elle tâtonne, elle cherche partout des leçons. Dès le huitième siècle, la plupart des écoles latines avaient disparu. Les chrétiens en se retirant vers le Nord avaient emporté avec eux tous les livres. L'ancienne littérature ne pouvait plus s'étudier qu'isolément, au moyen d'un en-