CARÀCTÈBE DU XV* SIÈCLE

seignement oral qui, dans Tabsence des manuscrits, dispersés ou détruits par rinvasion, devenait, sinon tout à fait nul, du moins de plus en plus imparfait. Les premières universités qu'on essaya de fonder tombèrent presque aussitôt en décadence.

Quand les productions de Tantiquité se dévoilent tout à coup àTEspagne, quand apparaissent à ses yeux les œuvres de ces philosophes, de ces historiens, de ces orateurs, de ces poètes immortels, elle est éblouie de tant de sagesse et de beauté. Elle s'incline en même temps devant le génie catholique de Dante. Les plaintes mélodieuses de Pétrarque, les contes ingénieux de Boccace, les poésies de nos troubadours, d'un mysticisme d'amour si conforme au génie espagnol, font les délices de tous les esprits qu'un peu de feu sacré anime. L'Espagne sera complètement dominée au quinzième siècle par la triple influence de l'antiquité, de la Provence (1) et de l'Italie. Elle y gagnera sans doute en lumières, mais en sacrifiant une partie de son génie. Séduite par les fictions de la Grèce, elle quittera la voie des traditions nationales ; et suivant la destinée commune aux nations néo-latines, elle crottra sous la discipline grecque et romaine, un peu aux dépens de son originalité.

lie marqnifl de Tlllena. — ImportmMce de aon iHflneHee ■nr le carmeière de la littérature du X,Jf* siècle

Un des personnages qui, par leur exemple et leurs travaux, contribuèrent le plus dans ce siècle à fomenter le goût et la culture des lettres, fut le marquis Henri de

(1) \oyei Espagne et Provence, déjàdté, p. 108, Z9S, 177, 899.

88 PREMliEE PÉRIODE.

Viliena^ lequel tenait par son père à la maison d'Aragon, par sa mère à la famille royale de Castille. Fidèle représentant de la curiosité littéraire et des tendances érudites de son siècle, Yillena est moins remarquable comme écrivain que comme initiateur et propagateur. On n'a de lui que deux ouvrages originaux. Le premier, très-caractéristique du temps, est intitulé PArt de découper (Arte cisoria) ou Traité de la manière de trancher du couteau, et fut composé en 1423, à la prière de Sancho de Jarava, premier écuyer tranchant du roi Jean II. Le deuxième, que les meilleurs historiens de la Uttérature espagnole ont regardé comme un poème, est un ouvrage de morale, en prose, intitulé les Travaux d^ Hercule. Hercule est un héros qui n'a jamais cessé d'être national en Espagne. L'étroite et longue chaussée qui unit à la terre ferme la presqu'île de Cadix, s'appelle encore. aujourd'hui le chemin d Hercule. Séville a son Alameda de Hercules^ et on lit au frontispice de la porte de Xérès les vers suivants :

Condidil Âlcides, renoyaTlt Julius urbem . ResUtDit Christo Fernandiu terUus héros.

L'ouvrage de Yillena se divise en douze chapitres qui répondent aux douze travaux du demi-dieu dont l'auteur raconte les gestes, par allégories avec chacun des douze états principaux de l'homme : le Roi, le prélat, le chevalier, le religieux, le bourgeois, etc. Sous une forme nouvelle, qui est cette fois la forme mythologique, on retrouve dans cet ouvrage les mêmes préoccupations érudites que nous avons déjà sj^alées chez Rabbi don Santob, chez l'archiprètre de Hita, et chez Lopez de Ayala.