LE MARQUIS DE VILLENA ET SON INFLUENCE

son règne ; ce qui explique la résurrection et la longue prospérité du roman chevaleresque en Castille, au moment où il s'éteignait avec la chevalerie elle-même, dans cette France qui l'avait vu naître, et où il iavait jeté tant d'éclat. Montalvo remaniait l'ancien roman à'Amadis de Gaule^ connu d'Ayala, au moment où Suero de Quinones soutenait le fameux pas d'armes du pont de l'Orbigo ; où un chevalier léonais de la maison d'Alvaro de Luna, Jean de Merlo partait pour la cour de Bourgogne, et de Dijon se rendait à Bâle pour répondre au défi du sire de Charny et d'Henri de Romestan. Jean II voulut que tous les détails de ce pas d'armes, dont lui-même avait réglé les conditions, fussent recueillis par un de ses secrétaires, Pero Rodrignez Delena^ lequel fut en même temps chargé d'en surveiller l'exécution. La description de P. R. Delena est connue dans les fastes de la littérature chevaleresque sous le nom de Paso honroso.

Comme Denis de Portugal, Jean II versifiait à l'imitation de nos troubadours, et son règne assez triste sous le rapport politique, longue lutte de la Couronne contre la ligue des grands vassaux, rendit du moins quelques services à la Castille par l'impulsion heureuse qu'il communiqua aux esprits. L'exemple du roi fit naître une foule de poètes. Un juif converti, Alphonse de Baena^ dans l'intention expresse d'être agréable au monarque, réunit les productions des principaux de ces rimeurs, en une collection célèbre connue sous le nom de Cancionero de Baena.

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Cet Hébreu courtisan avait de la poésie une idée bien plus élevée que ne le ferait croire le soin qu*il mit à recueillir tant de rimes monotones et fades. Il demande au poète la noblesse de la naissance, la courtoisie et la grftce des manières ; dans Tesprit un haut degré d'élévation et de pureté ; un jugement sain et droit : « rares qualités « que la main du Seigneur Dieu dispense par sa grftce. i> Il veut encore que le poète ait beaucoup de lecture, qu'il connaisse plusieurs langues ; qu'il ait fréquenté la cour des rois, et conversé avec les grands seigneurs. « On doit « trouver dans ses pensées, non-seulement le miel et le « sucre, mais le sel, la grâce et le bel air. »

Le recueil de Baena justifie mal ces hautes prétentions, n suffit de le parcourir pour s'apercevoir de l'inspiration toute provençale qui Tanime.

Dans le Cancionero de Baena figurent en grande partie les œuvres du marquis de Santillane. Étudions sur ce personnage la triple influence de l'antiquité, de la Provence et de l'Italie, puisque aussi bien Santillane est le plus grand nom. que présente la littérature castillane du quinzième siècle.