LE MARQUIS DE SAKTILLANE. — SA BIOGRAPHIE

Inigo Lopez de Mendoza, marquis de Santillane, naquit le 19 août 1398, dans la ville de Carrion de losCondes. Il descendait de l'illustre maison de Mendoza, originaire des Asturies. Elle était montanese, c'est-à-dire qu'elle prétendait remonter jusqu'à l'un des nobles Wisigoths qui, après la défaite et la mort de Roderic, se réfugièrent avec l'infant Pelage dans les monts Asturiens. Il avait pour aïeul ce Pedro Gonzalès de Mendoza dont nne vieille romance célèbre le dévouement à l'égard du roi Jean P', à la désastreuse bataille d*Aljubarrota (1385). Diego Hurtado de Mendoza, son père, avait épousé en premières noces dona Maria de Castille, soeur de Jean P'.

Le marquis de Santillane appartenait, par sa mère> à la maison de la Yega ; autre source de héros et de poètes, dont le nom est également lié à l'un des plus poétiques souvenirs de la lutte contre les Mores.

Rudes furent dans la vie les débuts d'Inigo Lopez de Mendoza. De bonne heure orphelin, il vit son patrimoine assailli par des collatéraux avides. Mais défendu avec courage par dona Maria de Cisneros, son aïeule, et dona Leonor de la Yega, sa mère, il triompha des mauvais

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jours, et, parvenu à Tàge d'homme, il prit la part la plus active à tous les événements du règne agité de Jean II, notamment à la résistance opposée à la royauté par les grands de Castille, dans la personne du connétable Alvaro de Luna.

En 1412, à la suite des fameuses conférences de Caspe, rinfant de Castille Ferdinand, quelquefois appelé Tinfant d' Antequerre, venait d'être proclamé roi d'Aragon par la bouche du célèbre dominicain Saint -Vincent Ferrer. Menâoza,à peine âgé de dix-huit ans, assista aux fêtes de son couronnement qui eut lieu à Saragosse. Il y rencontra le savant Henri de Villena, dont les entretiens exercèrent sur la direction de son esprit l'influence la plus décisive. Peu de temps après, on voit, en effet, Yillena adresser de Barcelone au marquis de Santillane ce qu*il appelle les livres de Tart^ en y joignant un résumé historique de rinstitution des Jeux floraux de Toulouse, de leur importation à Barcelone, accompagné du récit minutieusement détaillé d'une séance de l'Institut barcelonais dont il était président. Passionné propagateur des lettres, H. de Yillena se proposait par cet envoi d'initier la Castille encore toute guerrière, aux règles et aux principes de l'art des troubadours, véritaMes classiques de cette époque reculée :

« J'ai voulu, en vous adressant ce traité, honorabler « chevalier, don Kigo Lopez de Mendoza, que vousfus- «siez la source où emprunteraient la lumière et la a science tous les autres rimeurs du royaume, qui s'inti- « tulent troubadours, afin qu'ils le deviennent réela lement. »

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Ces livres de Tart étaient : la grammaire Fomane composée, au commencement du treizième siècle, par Hugues Faydit, sous le titre de Donat Provenctd; la Poétique romane de Raymond Vidal, de quelques années postérieure à Touvrage précédent ; enfin, la compilation formée d'après les théories de l'antiquité, sous les auspices des mainteneurs des Jeux floraux, avec» ce titre : Les Fleurs (fti^ai^avotr, renfermant une grammaire, une poétique et une rhétorique très-étendues, mais fort pesamment rédigées.

Le marquis de Santillane étudia beaucoup ces différents ouvrages. On les voit tous figurer au catalogue des manuscrits de sa bibliothèque. Ainsi, le marquis de Villena, déjà fondateur de Tlnstitut Barcelonais, fut le trait d'union entre notre école provençale et une partie considérable de la poésie espagnole du quinzième siècle.

En ce qui touche la forme, c'est-à-dire les différentes variétés du mètre et de la strophe, lé marquis de Santillane se montre toujours le disciple des Provençaux, mais il ne l'est pour le ton que dans les poésies de sa jeunesse [CtmcUmes y decires).

La pièce suivante, de la première manière du marquis, est un pur écho des troubadours :

Qu'il est mal avisé, seîiora, celui qui de vous espère bien ni merci I

Avec loyauté je vous servis, de volonté sincère et prompte, sans jamais obtenir de vous ni bel accueil ni pitié. Loin de là, votre cruauté m*accable de sa rigueur. Qu'il est à plaindre celui qui ose vous affronter.

Telle est cependant votre beauté, que je ne puis, noble dame, me résoudre à cesser de vous être loyal serviteur. Daignez en

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être touchée, et vous montrex plus bumaioe puisque ma ?ie en dépend.

Il me semble entendre Arnaud de Mareuil :

Noble dame, votre fraucbe valeur que je ne puis oublier, votre façoude regarder et de sourire, vos beaux semblants, me font, mieux que je ne sais dire, soupirer du fond du cœur ; et si bonté et merci ne vous disent rien pour moi, je sais qu'il faut mourir.

Je vous aime sans fausseté, sans tromperie, sans inconstance ; je vous aime au delà de ce qu'il est possible d'imaginer. C'est l'unique chose que je puisse faire contre votre vouloir. Oh ! dame de mes pensées, si en cela je vous parais faillir, pardonnez-moi cette faute*

Santillane imite jusqu'aux genres les plus frivoles de la poésie provençale. Telle est sa pregunta (question) à Jean de Mena, qui rappelle le tenson d'Albertet de Sisteron, et une foule de pièces semblables. Toutefois, la part d'influence de Técole provençale sur les œuvres du marquis, n'est nulle part aussi manifeste que dans les pièces intitulées Serranillas^ c'est-à-dire montagnardes^ véritables calques des pastourelles provençales, et en particulier des pièces de Guiraud Riquier.

Si c'était ici le lieu d'insister sur l'influence exercée par les modèles et les théories des Provençaux, sur la poésie espagnole au quinzième siècle, le marquis de Santillane nous en fournirait les preuves les plus explicites, soit dans la préface de ses Proverbes^ soit dans sa Lettre au connétable de Portugal (1). Mais il vaut mieux nous appliquer à étudier dans ses écrits les effets de l'influence de l'Italie.

(l)Voyei Espagne et Provence, Paris, Â. Durand, 18S8, In-S», an chapitre inUtulé : « École provençale en Castille. »

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Cette influence est manifeste dans les scMinets du marquis qui déclare lui-même les avoir composés à Timitation de Cavalcanti, de Guido d*Âscoti, de Dante, et principalement de Pétrarque. Il ouvre ainsi cette interminable •oUection de sonnets qui depuis Boscan jusqu^à nos jours ont fourni une portion trop considérable de la poésie espagnole.

Dans un poème étendu sur la mort d*Henri de Yillena, (Defunssion d*Enrique de Villena), Santillane copie la vision qui sert de prologue à la Cantica de TEnfer. On y trouve la colline escarpée, la forêt coupée de sentiers, peuplée de monstres sauvages. II emprunte le cadre de la Divine Comédie^ dans sa Comedieta de Ponza^ le plus important de ses ouvrages, espèce de drame ayant pour sujet la bataille navale perdue en 1435, près des Iles de ce nom, par les rois d* Aragon et de Navarre, contre les Génois, qui firent ces princes prisonniers, avec l'infant de Castille^t une foule de chevaliers.

Les principaux personnages de cette espèce de drame, qui est en même temps le récit d'une vision, sont : les reines d'Aragon et de Navarre, l'infante dona Catalina et messer Jehan Bœcace, lequel figure en cette noble compagnie à raison de son livre de la Chute des Princes [De casibus clarorum virontm) fort admiré des Espagnols, car il figure seul parmi les auteurs italiens dont Isabelle dota le couvent de Saint-Jean de los Reyes de Tolède, lors de sa fondatioft, en 1477. La pièce porte le nom de Comédie selon le principe de Dante parce que le dénoûment en est heureux. On voit en effet paraître la Fortune en costume de dame richement parée, qui,

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lèpres avoir relevé le ooirage 4e la reine Léonor par la commémoratioo dea {^kûres pasaéea de rÀragon, par la promesse d'une gloire notiteUe , finit par lui présenter lea princes dont elle i^eurait la captivité.

il Umi chercher les preuves du véritable talent dtt uarquis de Santillane, non pas dans ces compositions factices imitées de l'étranger, mais dans les ouvrages qu'il a écrits sous l'inspiration de son propre génie. Nous avons déjà vu le goût de la monde pratique, l'amour des sentences, un certain penchant aux considérations phî« losophiques, se manifester dans le comie Lucanor^ dans le Bimado de PalaciOj dans les poésies de Tarchiprétre de Hita, et ailleurs. Ce ton de gravité sentencieuse, particulier au génie espagnol^ se rencontre également dans deux compositions en vers du marquis : le Dialogue de Bios et de la Fortune, et le Doctrinal de Privadoê^ poftme inspiré par la chute d'Alvaro de Luna. Le Dialo-^ gue de Bios et de la Fortune fut composé ^l'occasion de l'uTestation du comte d'Albe. don Feman Alvarez de Tolède^ cousin du marquis de Santillane, lors du coup d'état de Tordesillas. D^ois cette ocoasolation adressée au noble prisonnier, le savant autem* s'attache à développer à la fois les maximes des stoïciens et de la morale chré» tienne sur la vanité des choses d'ioi-^bas. On y trouve ^nsieurs passages écrits avec une grâce et une facilité qui n'excluent ni l'esprit ni la vigueur. Les qualités fondamentales du dialogue dramatique apparaissent déjà dans cet ouvrage.

Mais le plus caractéristique des ouvrages du marquis de Santillane, est un recueil de proverbes composé pour

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rioskructioa de rhërîtier présomptif de Jean il, et qm, resformaDt eent ooupkts, pcM-te quelquefois le nom de CmtUaqui^. Il faut chercher dans ce recueil, augmenté par le marquis de gloses curieuses , moins la poésie t|u'fiD monument du génie particulier de TEspagne. Ne confondez pas cet ou?rage avec un recueil eu prose des IHcians en usage parmi les vieilles au coin du /eu, également composé par le marquis, à la prière du roi Je» II.

liC marquis de Santillane jouit de son vivant d'une immense réputation. Selon Jean de Mena, an venait de rétranger pour le voir. Le connétable de Portugal hii ayant demandé, comme une faveur, un exemplaire de ses poésie^ le marquis s^empressa de le lui adresser avec une lettre em manière d'introductim. Outaie un corieui résumé des principes de la gaie science, cette Lettre cé-^ lèbre contient une notiee raiaonnée de tous les poèlee espagnols ^ avaient précédé le marquis, e( de tous ceui fm vivaient ailleurs de son temps. Elle forme ainsi le plus important monumtfit qœ nous possédions sur les premiers temps de la poésie espagnole, ei même sur toute la littérature de l'Europe méridionale au moyen âge.

C'est un intéressant et noble spectacle de voir la paswm que professa toute sa vie pour les lettres ce haut et puissant personnage, seigneur de Buitrago, marquis de Santillane, comte del Real de Manzanarès. Son palais de Guadalajara était Tasile des beaux esprits. Il fit donner la sépulture dans le panthéon de sa famille au poète Jean de Mena. Comment accorder ces préoccupations littéraires avec la vie agitée de la noblesse espagnole du

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quinzième siècle, dans la longue lutte qu'elle soutint contre le tout-puissant favori de Jean n ? Par une de ces fortes maximes qui peignent un homme et qui fut celle du marquis de Santillane. Il professait « que la science et rétude n'ont jamais émoussé la lance, ni fait trembler répée dans la main du chevalier: mLa ciencia no embota el hierro de la lanza ni haze floxa la espada en la mano del caballero. »

LMnfluence qu'il était digne d'avoir sur son siècle, liiigo Lopez de Mendoza l'exerça sur son héritier. Par testament > en date du 14 juin 1495, son fils don Diego, premier duc de l'Infantado , déclare la bibliothèque de son père partie intégrante de ses migorats, assimilée en tout à ses autres biens, avec défense et inhibition expresse de pouvoir être aliénée, soit par son fils aîné et successeur, soit par aucun de ses descendants. La raison qu'il en donne annonce un esprit élevé, et fait honneur à l'héritier du marquis de Santillane : •

« Et ce , dit-il, parce que je désire vivement que « mon fils aîné et ses descendants se livrent è l'étude, a comme le marquis mon seigneur (que Dieu ait en sa « sainte gloire), comme moi et mes ancêtres l'avons fait, « estimant que par l'étude ne se sont pas peu accrues la « réputation de nos personnes et la gloire de notre « maison. »