GAEGILASO DE LA TE6A

Clarellato 4e la Ifegm

La tentative de Boscan eut un succès inespéré, dû toutefois moins au mérite des productions de Fauteur qu'à Tappui qu'elle reçut du talent de Garcilaso de la Vega, ami et disciple de Boscan qui lui survécut. Lui-même avait dit : « J'ai voulu être le premier à importer dans la langue castillane la façon d'écrire des Italiens ; mais

ma tentative échouera si Garcilaso ne me donne l'appui de son jugement, tenu dans le monde pour règle certaine. »

Garcilaso de la Vega naquit à Tolède en 1503. 11 appartenait à une maison dont le nom est lié à l'un des plus poétiques souvenirs de l'histoire nationale. A la bataille du Rio Salado, gagnée en 1 340 devant Tarifa par les rois de Castille et de Portugal, contre le roi de Maroc Albohacen et contre le roi de Grenade Mohamad, Garcilaso de la Yega y Mendoza, grand majordome de don Fadrique, frère du roi de Castille et grand sénéchal du royaume, tua en combat singulier un guerrier more qui, par moquerie, portait un Ave Maria à la queue de son cheval. Ses armes portèrent depuis les mots Ave Maria gratiaplena en lettres d'or sur champ d'azur. Son père, grand commandeur de Léon, ambassadeur de Ferdinand et d'Isabelle à la cour de Rome, avait reçu en dot, avec la main de dona Sancha de Guzman, le marquisat d'Avellaneda. Les noces furent célébrées à la cour du roi d'Aragon, à qui la mariée était alliée de près.

Chevalier de l'ordre de Calatrava, Garcilaso fil preuve de la plus éclatante bravoure à la défense de Vienne

contre les Turcs de Soliman, et plus tard au siège de Tunis ; ce qui lui valut la faveur de Charles-Quint. Détenu pendant quelque temps à Naples , pour avoir bravé la volonté de Timpératricc^ en servant un de ses amis dans une intrigue d*amour, il sortit de prison pour accompagner Tempereur dans la campagne de Provence. Il fut tué d'un coup de pierre aux environs de Fréjus, sur la brèche d'une tour que défendaient une poignée de paysans. Il n'avait que trente-trois ans. De dona Helena de Zuniga, il eut un fils héritier de son nom et de son sort, lequel périt avant sa vingt-cinquième année à la défense d'Ulpiano.

« N'est-il pas merveilleux, dit M. Quintana, qu'un homme mort si jeune en suivant la carrière des armes, ait pu, sans études classiques et seulement aidé de son talent et de son goût, tirer tout à coup notre poésie de l'enfance, la faire marcher sur les traces des anciens et des écrivains modernes alors les plus célèbres, souvent rivaliser avec eux, et ornant la muse de grâces et de sentiments qu'il tira de son propre fonds, lui faire parler un langage doux, pur, élégant et harmonieux ? » On peut inférer de ce jugement que M. Quintana, comme l'école française dont il est le disciple, ne fait guère de la poésie qu'une affaire de style ; et il faut reconnaître bien haut que sous ce rapport Garcilaso a porté d'emblée le langage poétique au plus haut degré de sa perfection. lia créé un rhythme, Une harmonie, une élégance souveraine qui naît sans effort, et que nul n'a égalée depuis. L'effet de ces qualités extérieures est séduisant, puissant partout. On conçoit donc l'admiration fon-

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dée de tout bon Espagnol pour la langue de Garcilaso.

Mais la poésie ne consiste pas seulement dans Tharmonie des vers, le choix des expressions et des images, la cadence du rhythme, car, à ce titre, il n'yaurait pas de plus grand poète que Claudien. Sa véritable essence est rinspiration. Or, il serait facile de démontrer que sous ce rapport il y a plus de vraie poésie dans telle Bomance, que dans la plupart des vers italianisés de Garcilaso; et TEspagne doit regretter amèrement qu'un homme si bien doué, se soit borné à des imitations de Pétrarque et de Sannazar, mêlées à quelques souvenirs de Théocrite et de Virgile. Pourquoi sa veine ne s'estelle pas alimentée aux sources du génie national? Les annales de sa patrie, de sa famille, lui eussent ouvert une carrière autrement riche et féconde. La vieille poésie castillane lui offrait des idées et des formes dont, malheureusement pour sa gloire, il se priva volontairement.

Mais il n'existait dans le passé aucune poésie pour Garcilaso. Il avoue quelque part à dona Yeronima Palaver de Almogavar que « de tout ce qu'on vante à cet « égard, rien ne lui parait avoir valu la peine d'être « écrit. »

L'œuvre de Garcilaso comprend 37 sonnets, 5 canciones^ une épitre en vers blancs dans le genre badin, et trois églogues étendues qui furent souvent mises sur la scène. La première, intitulée 5a /tcto ei Nemorosoy passe pour son chef-d'œuvre : en voici l'élégant et harmonieux début :

Je veux chanter en même temps les douces plaintes de deux ftergcrs, Némorin et Salicio; je veux imiter leurs soupirs : le

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charme de leurs chansons tenait leurs brebis attentives ; oubliant leur pâture, elles prêtaient Toreille à leurs amours.

J'aime le naturel et la simplicité de la strophe suivante, remarquable par un vif sentiment de la nature, uni à ime douce mélancolie :

Pur crii^tal de ces claires fontaines, arbres qui vous mirei dans leurs eaux, verte prairie pleine de frais ombrages, oiseaux dont ces lieux écoutent les plaintes, lierre qui serpentes le long de ces arbres, étreignant de tes verts festons leurs rameaux; que de fois, succombant au mal dont je souffre, je suis venu chercher du soulagement dans vos solitudes I Tantôt je m'abandonnais au charme du sommeil ; tantôt,, m'entretenant avec mes penséeïi, je ne trouvais partout que souvenir plein de douceur.

Ces images, que trois siècles ont radicalement usées, gardent une extrême fraîcheur dans la langue originale.

On admire encore son ode (cancion) à la Fleur de Gnide; mais il est un genre de beautés qu'il est difficile de faire passer dans notre langue et qu'on ne peut sentir que dans l'original. Je préfère donner un échantillon de la plainte du berger Nemoroso , qui, plus malheureux que Salicio^ a perdu jusqu'à l'espérance :

Dans ce môme vallon où aujourd'hui je me plains et où le repos me fatigue, je me suis vu heureux... 0 félicité fragile et passagère, ô ^lise I ô toile d'un fil trop délicat, livrée avant le temps au tranchant aiguisé de la mort I Ce coup devait atteindre de préférence la trame de ma vie, de cette vie plus forte que le fer, Élise, puisqu'elle a pu résister à ta perte...

Que sont devenus tes beaux yeux dont les regards, partout où ils FC détournaient, partout où ils s'attachaient, portaient mon âme comme suspendue à leurs' mouvements ? Où est cette main délicate à laquelle mes sens épris offraient tant d'hom-

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mages? et tes cbeveux auprès desquels Tor était sans éclat, où sont-ils ? où est ton sein d*albfltre ? où est la colonne d*ivoire qui soutenait a?ec grflce et fierté le toit doré de ton élégante 8tn](> ture? Tout est maintenant englouti, 6 destinée affreuse, dans cette terre froide, déserte, implacable.

La fin de cette idylle est tout à lait dans le goût de Virçile.

Nos bergers n'eussent pas mis de terme à leurs plaintes, si l'aspect des nuages colorés de pourpre et d'or par le soleil couchant, ne les avait avertis que le jour allait disparaître. Déjà on voyait les ombres descendre du flanc obscur de la montagne. Revenant à eux comme d*un songe, et le soleil, dans sa fuite, ne laissant après lui qu'un faible reste de lumière , ils rappelèrent leurs troupeaux et se retirèrent lentement.

Garcilaso doit être considéré comme Tartisan de la révolution méditée par Boscan. 11 a fixé la langue de la poésie, et peut être regardé comme le Malherbe de TEspagne, moins la sécheresse et la pédanterie.

Le tact exquis du noble Tolédan a guidé si heureusement le poète dans le choix de ses expressions, que trois siècles écoulés n^ont pas altéré la fraîcheur de la langue de Garcilaso. Tous les vers du roi de la douce plainte [el rey del blandq llanto, expression de Herrera] sont restés jeunes. Lope de Yega Timite incessamment. Dans la préface de Persile et Sigismonde, c'est-à-dire vers la fin de sa vie, par conséquent dans toute la maturité de son jugement, Cervantes décerne à Tautetu* de la Fleur de Gnide le titre de prince des poètes castillans.

La réforme introduite par Boscan dans la versification castillane, ne s'accomplit pas sans rencontrer d'opposition. L'ancien système conserva des partisans, parmi lesquels mérite d'être distingué Cristobal de CastUlejo,

originaire de Ciudad-Rodrigo^ secrétaire de Ferdinand d'Autriche, depuis roi de Bohême et empereur. Cet écrivain est remarquable par la grâce et le naturel avec lesquels il mania les anciens rhythmes de la langue castillane ; mais il manque d'inspiration, et il est dénué des grandes qualités par lesquelles seules il pouvait heureusement lutter contre les novateurs. Il les flétrit du nom de Pétrarquistes, dans un dialogue satirique où il oppose Juan de Mena, Jorge Manrique, Cartagena, Torres Naharro, à Boscan, Garcilaso, D. Luis de Haro, et D. Diègue de Mendoza. Il nous semble assister à la lutte soutenue par un ami de Marot, Mellin de Saint-Gelais, contre la ligue érudite des du Bellay, des Ronsard et des Baîf. Castillejo, comme Mellin, regrette le passé. Il appartient à Técole du marquis de Santillaiie avec un degré de correction de plus, qu'il tient du demi-siècle qui les sépare.

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La sensibilité, la tendresse, le goût, s'exprimant en vers purs, élégants, harmonieux, sont les qualités propres de Garcilaso de la Yega ; il était réservé à d'autres écrivains de faire entendre ces accords éclatants, inspirés, sublimes, qui constituent la véritable poésie lyrique. Au premier rang nous placerons Louis de Léon.

Le père Louis de Léon, né en 1527, non pas à Belmont sur le Tage, mais à Grenade, comme le prouvent les manuscrits récemment publiés de Pacheco, était fils de don Lope Ponce de Léon, seigneur de Port Lope et conseiller de Castille. Il prit l'habit religieux à l'âge de seize

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ans dans l'ordre de Saint-Augustin au couvent de Salamanque, et remporta sur les moines dominicains dans les épreuves publiques pour la nomination à deux chaires de l'Université. Cette circonstance n'a pas été sans quelque rapport avec le procès criminel qui l'a rendu particulièrement célèbre.

Après une instruction ténébreuse, qui dura plus d'une année (1571 — 72), Louis de Léon fut cité à comparaître devant le tribunal de l'Inquisition de Salamanque, comme coupable d'avoir traduit de la Bible en langue vulgaire le Cantique des cantiques^ considéré comme un poème bucolique. Telle était l'ardeur des poursuites, qu'on informa contre l'accusé jusque dans la ville de Cuzco, au Pérou, où l'on sut qu'était parvenue une copie de sa traduction. Cette copie lui avait été soustraite par un frère convers qui avait le soin de sa cellule. Après cinq années de détention dans les prisons du Saint-Office de Yalladolid, durant lesquelles il comparut soixante-onze fois devant ses redoutables juges, l'innocence de Louis de Léon fut reconnue par le tribunal de la Suprême de Madrid. Il fut remis solennellement en possession des chaires qu'il occupait à l'Université de Salamanque (Théologie, Écriture sainte), lesquelles demeurèrent toujours vacantes durant sa détention. Lorsqu'il se présenta devant un nombreux auditoire, avide d'entendre quelque allusion à son mystérieux procès, Louis de Léon débuta par ces mots : «Nous disions hier. . .» et il continua sans la moindre affectation, comme si les cinq années de sa prison n'avaient été qu'une parenthèse dans son existence, et qu'il eût perdu jusqu'au souvenir des cruels traitements dont il avait étéla victime.

Louis de Léon fut un grand poète parce qu'il en eut rame : âme pure, élevée, énergique, unie à une raison forte, à une imagination inspirée. Nourri de la lecture de rÉcriture sainte, il emprunte sans le vouloir aux livres saints les plus grands effets. Chez lui rem verba seguuntur. Unissant à la méditation assidue des livres sacrés Tétude de l'antiquité profane, il s'est proposé Horace pour modèle, et mêle avec originalité aux mouvements lyriques du poète païen la douceur du génie du christianisme. D'Horace, il apprit à être simple dans l'expression des plus hautes pensées, grand sans emphase, naturel sans bassesse. Le premier des poètes castillans, il s'abstient d'imiter la Provence et l'Italie. Religion et patrie : voilà les deux sources d'où émane sa poésie.

Les défauts de Louis de Léon naissent de ses qualités. Semblable au grand Corneille, il est inégal. Quand l'inspiration lui manque, il tombe piteusement, il perd sa cou^ leur et devient prosaïque, sans dépouiller entièrement toutefois je ne sais quelle suavité de langage.

Complètement affranchi de l'imitation italienne, Louis de Léon rejette les longues stances usitées dans les Cayizoni pour user préférablement de la strophe de cinq vers (quintilla), employée avec tant de bonheur par Garcilaso dans la fleur de Grade. On cite parmi ses plus belles odes la Vie des Champs^ la Nuit sereine^ pièce remarquable par l'élévation chrétienne de son lyrisme dont nous offrons quelques traits :

Demeure de grandeur, temple de lumière et de beauté, l'flme était née pour habiter tes hauteurs hublimes : quel destio malheureux Ta rivée à cette humble et obscure prison 7