LOUIS DE GONGORA

rassurait les écrivains en poussant encore plus loin que lui le travail des mots. Les ministres de Philippe 111, les membres du Saint-Office, sans favoriser directement la nouvelle école, la voyaient de bon œil, comme capable de fournir aux classes éclairées un amusement sans péril. Le cultisme fit fureur à la cour, gagna le clergé, corrompit les arts. Yelasquez fit le portrait de Tauteur. Les deux frères Churriguere en introduisirent les puérilités dans Tarchitecture. Ce jargon devint d*autant plus à la mode qu'il dispensait d*un véritable talent. « Beaucoup, écrivait Lope, ont adopté ce nouveau genre, et ils ont eu raison ; car, tel homme qui, avec Tancien système, n*eût jamais été poête^ le devient maintenant en un jour, au moyen de quelques transpositions, six mots latins, et quatre sentences ou phrases ambitieuses, i»

Parmi les principaux cultos de Técole de Gongorà, nous citerons le comte de Villamarina , qui mourut assassiné en pleine rue de Madrid, sous la prétention d'avoir trop plu à la reine, et Paravicino^ prédicateur de la cour qui, vers la fin de sa vie (1633), introduisit le cultisme dans réioquence sacrée. La chaire n'en fut délivrée qu'à l'avènement du spirituel père Isla, auteur de la joyeuse histoire de Fray Gerundio.

Baliazar CSraclan

Les commentateurs de Gongora, Salcedo^ Pellicer y Ossau^ s'étaient bornés, pour toute critique, à un système d'admiration continue^ accompagné d'éloges emphatiques, tels que : Padre mayor de las Musas^ Cisne,

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'Aguila, monstnio de delicias. Toutefois, chose singulière, en recommandant les œuvres de Fauteur du ctUtisme à Tadmiration de la jeunesse studieuse, ils prétendent appuyer son procédé de Tautorité des anciens. Cette absurdité est sans doute un indice des ténèbres qui commençaient à s'étendre sur les esprits ; mais elle prouve aussi que la critique n'avait pas encore absolument rompu avec la tradition. Un jésuite d* Aragon, Baltazar Gracian^ alla plus loin. Il se fit Tapôtre, le propagateur du cultisme. Il le réduisit en préceptes, et proclama dans son Agudeza o Arte de ingénia (1648) la recherche subtile [agudeza)^ c'est-à-dire la corruption même, comme l'unique source, l'unique moyen et Tunique fin de l'art. Ainsi, au lieu de l'art de penser avec justesse, Gracian, sophiste nouveau, enseigne le moyen de déraisonner avec méthode ; il tient école de faux brillants, vante ce que le consentement des hommes a toujours censuré, préconise ce qu'il a unanimement condamné.

L'ouvrage de Gracian (1) ne pouvait manquer d'être fatal au peu qui restait de saines traditions en Espagne. Il annonçait dans ce pays le dernier terme de la décadence du goût.

Il faut dire toutefois, à l'honneur de l'Espagne, que les meilleurs esprits essayèrent de résister au torrent. Cervantes vieilli, éleva, dans son Ilustre Fregona

(1) Avec Y Agudeza de Gracian ne doit pas être confondu son Criticofi (Id&O), espèce de voyage fantastique en trois partie», plein de conddéraUons politiques et morales. Une des singularités de cet ouvrage, écrit quelquefois avec un véritable talent, est d'offrir quelque analogie avec le Voyage du pèlerin {PilgrMs progress) de Bunyan, bien que la simplicité forte de ce dernier y soit trop souvent remplacée par une subtilité éloquente.

BALTÂZAR GRACIAN. 467

(1613), des plaintes « contre ce nouveau style d*obsci>rités dont s'affuble la poésie. » Dans une lettre à un ami, qui lui demandait son sentiment sur la nouvelle école, Lope de Yega se moque « de ces métaphores de métaphores, de ce fard dont on prétend couvrir la difformité des traits, » et finit par qualifier le nouveau système poétique, « d'invention monstrueuse , faite pour replonger dans la barbarie la poésie et la langue. » Les professeurs Cascales , Jauregui ^ Salas ^ unirent leurs efforts aux protestations multipliées de Lope de Vega. Mais Gongora, que les règles de la bienséance ne gênaient pas plus que celles de Tart , répondit par de grosses injures, et surtout par des succès merveilleux. Il se permit, par exemple, de qualifier l'Académie poétique de Madrid, à' Académie de la mule, pour se moquer de la suprématie qu'elle prétendait exercer dans la république des lettres.

Ce qui prouve, au reste, la puissance de la nouvelle école, les racines profondes qu'elle avait jetées dans les esprits, c'est que des hommes comme Lope de Yega, comme Quevedo, qui lutta contre elle toute sa vie, comme Calderon, aient cru devoir céder quelquefois aux exigences de la mode. Toutefois, par la publication de son Bachiller de la Torre (1631), par sa Cidta latinir parla^ mais surtout en se faisant l'éditeur des poésies de Louis de Léon, Quevedo porta au cultisme un coup qui, s'il ne l'abattit pas entièrement, tendit du moins à en arrêter les progrès.

Ij'oriii^lBe dm caltlsme est-elle espairnole oa ItalleaBef

Vers la fin du dernier siècle, une dispute s'est élevée entre les Espagnols et les Italiens, sur la question de savoir où prit naissance ce détestable goût de puérilités qui produisit YEuphuisme en Angleterre, où il gâte trop souvent le naturel de Shakspeare, amena en France Tesprit de Thôtel de Rambouillet, et régna un moment dans toute l'Europe. Nous ne discuterons ici ni les plaintes de Bettinelli^ qui s'en prend aux défauts du théâtre espagnol, imposé à ritalie par la conquête, ni les ai^uments de Tiraboschi, lequel inculpe le sol, le climat même de l'Espagne, et montre le pur génie de l'antiquité se corrompant dans les écrits de Sénèque et de Lucain. Serrano, Arteaga, le P. Isla, Xavier Lampi- Uas, se sont chargés de la réponse ; et peut-être la question est-elle insoluble. Gongora et Marini sont contemporains, et rien ne ressemble plus au roman-poeme de Pyrame et Thisbé^ que le poôme-roman de YAdone, VEuphuisme anglais tient certainement à l'influence italienne, et par l'admiration qu'inspira le cavalier Marin à l'hôtel de Rambouillet, quand il vint à Paris appelé par le maréchal d'Ancre, on peut juger de la part qui lui appartient dans les aberrations de l'esprit français, représentées par les poésies des Godeau, des Cotin, des Saint-Amand, des Voiture. VAdone fut imprimé à Paris, et le grave Chapelain composa exprès une préface, pour justifier le système poétique de l'auteur. D'un autre côté, on sait que Lope de Vega était en correspondance avec le Marini. Il lui envoyait son portrait; il lui dé-

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(liait une de ses pièces [Virtnd^ pobreza y mujer); et ^oublia jusqfu*à dire (pur compliment, sans doute), que a le Tasse n'était que Taurore du soleil de Marini. » Pas un livre italien qui ne passât immédiatement en Espagne, principalement sous le règne de Philippe II et de Philippe III. Le Marini me semble digne d'avoir enseigné sa frivolité, son babil poétique, « ces draperies brodées d'une parole qui ne recouvre plus d'idées, » à l'Espagne qui n'osait plus avoir d'idées , mais à qui l'on permettait encore les paroles.