ROMANCES MORESQUES

un si redoutable adversaire. Garcilaso s'arme néanmoins, et monté sur un cheval noir, il s'avance déguisé dans le champ où attend le More. La lutte n'est pas longue :

D'un coup de lance au défaut des armes, Garcilaso élend le More par terre, descend do son cheval, lui coupe la tôte qu'il attache à Tarçon de sa selle. Ensuite il d»Hache VAve Maria de la queue du cheval, se met à deux genoux, le baise avec dévotion; puis, le piquant de sa lance, il en fait une bannière, et rentre ainsi dans le camp royal.

Vraie ou supposée, cette histoire de Y Ave Maria peint avec tant de relief l'état des esprits au moment de la prise de Grenade, qu'elle a été de bonne heure adoptée par l'imagination en Espagne. Elle est consacrée dans les armes de la maison de Mendoza. Quand , du sentiment populaire élevé et fécondé par l'esprit littéraire sortit le théâtre espagnol, Lope de Yega composa, probablement d'après quelque pièce plus ancienne, un drame où cet exploit est mis en action : Le Triomphe de VAve Maria, qui depuis la fin du seizième siècle se représente tous les ans dans les fêtes religieuses et populaires par lesquelles Grei\ade célèbre l'anniversaire de la victoire de l'armée espagnole. La scène représente le camp d'Isabelle, et à un moment donné parait dans le patio ^ armé de toutes pièces, le More Tarfé, qui prononce le défi contre les chrétiens. La foule, toujours nombreuse, ne manque jamais d'assaillir d'injures Tacteur chargé de ce rôle sacrifié , et telle est encore chez ce peuple la force de Tenthousiasme , et la puissance des souvenirs, que des injures il en vient quelquefois aux coups.

Vint le moment où les poètes de profession s*aper-

190 «oxiians ^biod£.

.curent des éléments poétiques renfermés dms les dMnts populaires, et comprirent l-effet de nou¥ea«té ^e Ton pouvait tirer partieutiëremeot des romanoes relatives à Grenade, à ses mœurs, à son histoire. Tout le monde s'y jeta. La couleur moresque fit fureur. De très-bons chré* . tiens jurant par Mahomet, soupirèrent pour des Fatimes ^en l'air et de fausses Zulimes. En présence de cet excès se réveilla le vieil esprit castillan : « N'y a-t*-il donc plus de chrétiens en Espagne, s'écrie un anonyme^ qu'on n'entende parler que de Mores ? Qu'a-t-'on fait des Ordono et des Lara, de Bernard de Carpio ^ du Cid ? le veux crever si je n'ai point assez d'Âben-Hamar et de GéKnde, de Gazul et de Daraja, d'alquicers, ' de marlotas et de toute la défroque moresque ! Les romanciers de TEspagne ont renié leur loi, et fait hommage h Mahomet des prémices de leur talent. »

€es protestations amenèrent des parodies fort spiri- ' tueiles de la romance moresque ; nous signalerons en portieiilier celle qui débute par : Ensillenme el asno rueio. — Le morceau suivant est attribué à Gongora : on le reconnaît à sa verve incisive :

Or ça, messieurs les poêles, qu'on me démasque ces visages, que je voie ces Mores à découvert, et qu'on en finisse avec toutes ces zambras. Que le bon Gazul aille avec Dieu, que' le diable emporte Célinde , et pour ces haîks, ces burnous y ces gandouras, qu*on les rende & qui les a portés, —^otre nation el nos hauts faits, pourquoi les conter, les chanter sous des noms moresques? Pourquoi affubler les Espagnols'd'alquiceres, d*almalafas, et mentir mille fois à propos de Mores? Falime et Xarifa en sont à vendre des figues sèches : Lagarto Hernande^ prétend qu'elles dansent à TAlhambra; le métier d'Aliatar est de tresser des cotbeilles de palmier, celui d'Almadan de pladter

nOMANCXS HB MOEVRS. I9i

des choux, et voici an autre fripon qui le fait monter* à clieval, vèiu de vert à fleurs d'argent ; le ^t^gri qui a\ec ses^leux fines ne se lasse pas de porter de l*eau, un débutant Toccupe à rompre des lauoes^Muza fabrique des beignets : Gare, gare, dit cet autre, voici le vaiHant Muta qui s'apprête dans uu quadrille à lancer le javelot. — Plus coupables que bien d^autres, ô Sa- Hiaritafns, vous mériteriez que les flèches de la sainte Hermandad vous tirassent TAmedu corps, vous qui /taisant tant de héros fameux, dignes d'éternelle mémoire, célébrez dans vos chants de cigale la canaille moresque, et allez mendiant de pauvre» tiu>pirations à l'Alhambra et à l'Albaycin.

Cette pièce si franche, si originale, que prouve-t-elle, sinon Textréme popularité de tout ce qui tenait aux choses moresques? Mais que pouvaient ces protestations isolées contre Tentralnement des tendances de la nation vers réiégance des mœurs arabes ? Les romances moresques me semblent une preuve irréfutable du tour oriental que contracta vers cette époque le caractère espagnol , et qui de Timagination populaire se répandit dans le langage, ai^quel il demeure attaché encore aujourd'hui.

B«Biance« de ■toeam

Outre les romances que nous venons d'examiner, il existe encore une classe fort nombreuse de cbants populaires que nous rangeons sous le titre de romanees^ de mœurs ^ foute d'en comuitre un autre qui leur convienne mieux. Ici se donnent carrière en pleine liberté Timagination, là sensibilité , la verve, la malice du peuple espagQoL Tous les si^ets que peuvent fournir ia vie usuelle, les vices et les travers d'un peuple , é\^nementft de la veille, bruits de la journée, scandales de la place fmblique, y sont traités sur le ton élégiaque, pastoral, hurles-

192 DEUlliSME PÉRIODE.

que, seXmqvLe^ picaresque. Le caractère de ces dernières pièces est à noter; connues sous le nom dejàcaras^ elles célèbrent quelquefois des voleurs de grand chemin, ou des héros encore moins respectables. C'est la décadence du genre, triste symptôme de la décadence de la nation. — Le cadre des romances de mœurs est toujours restreint : la langue espagnole fournit aisément Yassonante , et le vers de huit pieds n'est pas moins naturel à cette langue que l'usage de la guitare à ceux qui la parlent. Par conséquent, ces petits poèmes n'excèdent pas la portée d'un esprit même inculte ; il est accessible à tous les Figaros^ à tous les Jasmins de l'Espagne. De là l'agrément infini, la saveur particulière de quelques-unes de ces petites pièces , la plupart fort anciennes, qui rappellent à plus d'un trait la naïveté du quatorzième siècle, et la causticité badine de l'archiprêtre de Hita. Sous le nom de trovas^ elles se continuent encore aujourd'hui, et dureront probablement autant que la langue. Mais pour en sentir tout le charme, il faut les lire dans l'original, ou les entendre au coin d'une rue de la bouche de quelque aveugle musicien. Il n'y a guère, en effet, de traduction qui puisse conserver la fraîcheur pénétrante de cette poésie essentiellement nationale ; si nationale, en effet, que les romances, complètement dédaignées au dernier siècle, au moins des lettrés, retrouvèrent tout à coup une popularité générale quand Napoléon eut provoqué la guerre de l'indépendance. On vit tout à coup les chants de la vieille muse populaire se transformer en appel aux armes, en cri de guerre.