POÉSIE DIDACTIQUE

Nous venons de voir quoy sous Finfluence de l-éclat prodigieux des destinées de la mMarchie espagnole du seizième siècle, il se rencontra un grand nonibre de cerveaux suffisamment échaiitfésy pour oser, comme on dit, emboucher la trompette épique. Comme en apparence il ne s*agit en ce genre que de contet* et de décrire, cela explique sans doute la présomptueuse con^fiance de tant d^obscurs écrivains. La France n'a*t-eUe pas eu ses Coras et ses Lemoine^ ses DesmarM et' ses Chapelain? • . .

Mais dans le genre didactique, il »*agit d'enseigner, db conseiller, d'établir des principes, de poser des règles, et cela, avec les caractères de tout eneeignement dogma*tique, c'est-à-dire la force et l'autorité. L'opération eA plus difficile. Voilà sans doute aussi pourquoi si peu d'écrivains ont osé l'aborder; Le genre didactique est ^

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effet, Tun des plus pauvres dans Tenseinble de la poésie espagnole de la deuxième et principale période.

liean de la C«eTa

Nous accorderons cependant une mention honorable à YExemplarpoetico, de Jean de la Cueva, composé en 1605» sous forme épistolaire, dans le mètre du tercet. Cet ouvrage, qui s'annonce avec la prétention de dicter les règles de la poésie, pèche néanmoins par le plan, quelquefois même par le goût et le sens critique. De plus, il n'est pas complet ; car, entre autres genres absents, on s'étonnera à bon droit de trouver le genre épique. Aussi, malgré des vues ingénieuses rendues en beaux vers, on ne saurait comparer, même de bien loin, YExemplarpoetico de la Cueva, je ne dis pas à VÉpitre aux PisonSy parfaitement traduite quelques années auparavant (1591), par Vicenie Espinely mais même à VArt poétique de notre Despréaux.

Au poème de Jean de la Cueva devrait être préféré, s'il était plus sérieux, le spirituel ouvrage dans lequel Lope de Vega essaie de justifier, contre l'exemple des anciens, le système qu'il avait adopté. Aucune des œuvres auxquelles Lope applique sa merveilleuse facilité n'est entièrement vulgaire. Mais, composé à la prière d'une société d'amateurs dont Lope faisait partie, le Nouvel Art de faire des comédies ne parait pas avoir été écrit bien sérieusement. C'est un badinage spirituel parsemé de conseils judicieux, la plupart imités d'Horace. Lope y explique sa désobéissance à la règle des trois unités, par l'incompatibilité de cette règle avec

PAUL DE GESPBDS8. 204

Tardeur impatiente d'un public espagnol. II va jusqu'à se qualifier lui-même de barbare^ pour n'avoir pas su résister aux goûts d'un vulgaire ignorant. Telle était, sur ses propres défauts, la clairvoyance de cet homme célèbre.

Paul de Cespedes

Quelques critiques des plus autorisés estiment que l'Espagne eût été dotée d'un poème didactique dans toutes les règles, si Paul de Cespedes^ peintre, sculpteur et archéologue, né à Cordoue en 1538, avait eu le loisir d'achever son Art de la peinture. On ne possède de ce poème qu'un fragment de six cents vers, inséré quarante ans après la mort de l'auteur, dans un traité en prose sur la même matière, par F. Pacheco, peintre comme Cespedes. Pendant que les maitres de l'Espagne laissaient mourir dans l'obscurité des hommes tels que Cervantes et Herrera, un artiste, plus touché que l'altière noblesse, que le monarque hii-mème, de la gloire littéraire de sa patrie, recueillait les fragments dispersés de leurs œuvres, ou sauvait leurs traits de l'oubli. On doit à Pacheco, le seul portrait authentique de Cer-r vantes, que possède l'Académie de Madrid.

On est convenu d'admirer beaucoup la description que fait Pacheco du cheval, à propos de la manière dont il faut peindre ce noble animal. Mais une telle description est-elle bien dans les limites et dans la nature du poème didactique ? Je préfère pour mon compte un admirable morceau, digne d'être placé à côté des plus beaux épisodes des Géorgiques et du poème de la Nature des choses : je veux parler du passage où Cespedes, à propos de l'en-

S02 DBDxifaB ?£riodk.

cre et de son usage, célèbre la louange des grands philosofriies et des gmkds poètes, dont les écrits ont honoré le genre hùinain.

. ÛB trouve; dans quelques épttres des frères Argensola, un certain nombre de passages qui peuvent être rapportés au genre didactique. Ainsi Bartholomé raille agréablement les chantres d^Iris en l'air, au moins aussi iiottbreux en Espagne qu'en France, et donne d'utiles conseils, trop peu suivis par ses fougueux compatriotes, sur la nécessité de triavailler le style , d*étre sévère à soimême, tant sur le choix des mots que sur la valeur des pensées. Le genre didactique paraissait naturellement dévolu à ces deux hommes célèbres, et il est probable que le goût et la solidité de jugement, qui (Mstingue particulièrement Luperdo^ lui eût assuré un plein succès en ce genre, s'il* s'y fût appliqué à loisir, et s^il eût été moins distrait de la poésie par les grandes affaires.

C'est en plus d'une mahièm que la politique a nui en Espagne à la p<>ésie. En France seulement, la littérature a eu ses institutions officielles, ses privilèges déterminés, en un mot, a été traitée par le gouvernement et le public comme une affaire sérieuse.