POÉSIE DRAMATIQUE. — LOPE DE RUEDA

mantille.à la comédie espagnole, la mit avec luxe, et lui ckHiM de ricW et somptoeux vêtements. y>

:Onne><possèded'aiUeurs aucune espèce de détails sur le pauvre artisan^ ni sur le motif ({ui rengagea à quitter sgmipétier pour se faafe -acteur.. Mais on conçoit que Ai^nt initié > aux pik)âoetioiti^nî de ranci€fnne Italie, ni il ritalie moderne^, h'éeoutant que «on instinct; n'étii-^ diànt que i# peuple^ Lopè de Rueâa tût été si heuriBUsèment inspiré par son modèle.

Les œuvres dramatiques de Lope de'Rueda sont de tMis sortes : 1* dialogues entre bergers, à la manière de Juan de la Encina ; 2"" courtes scènes appelées pâsoji, entre laquais, «nifflans, matamores et autres personnages A) cette e^éce, que Lope peignait avec un vérit^è talent ; 3** comédies véritables sur un sujet donné. • ^

Le théàtM avait déjà acquis une grande popularité. Les epectateuFs qui se pressaient, en plein jour, aux représentatioii^ dramatiques, ne se contentaient pas d'une seule comédie. Pour satisfaire cette sorte de passion; Lope de Rueda imagina de faire représenter entré les actes ou ^jouniées' des comédies, de petits intermèdes (pasos, coloquios] pour amuser Timpatience des spectaleurs,|)renant pour sujet l'es situations et lescarae* tères pour lesquels le peuple avait le plus de goût. C'étaHi par^exemple^ lebravache poltron, le niais appelé simple (bobo), le valet fripon. On y ajoutait encore des person* nages grotesques, qui avaient le privilège de mettre le peuple en gaieté, comme le nègre et la négreâse, les paysans et les provinciaux, en particulier les Biscayens, dont le langage (Cervantes s'en est souvenu

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dans le Don Qmchoiie)^ amusait beaucoup les Cqistillans.

Lope dut le progrès qu'il imprima à Tarf dramatique à rétude de la Célesiine et des comédies de Torres Naharro. Comme les pièces de ce dernier, ses comédies tiennent de la Nouvelle, et offrent le mélange du coq|My^ et du sérieux. Il apprit visiblement de WCélestine Fart commode, mais encore nouveau, d'écrire en prose, biSif qu'il eût beaucoup de facilité comme versificateur. Le développement des caractères est encore, che2 lui, en progrès. Mais les Espagnols admirent surtout le sel de ses plaisanteries, la vivacité et la gr&ce naturelle de sin dialogue, «qui charme sans qu'on puisse dire pourquoi,» selon l'expression d'un critique ; le tour châtié et la correction de la phrase ; l'admirable pureté de l'expression, enfin la coulante harmonie de son style, qualités que Cervantes a possédées à un degré équivalent, non supérieur. — M. de Puibusque a traduit avec talent un charmant paso de Lope de Rueda, intitulé les Olives (Aceitunas)(l).

L'admiration des contemporains parut à ses funérailles. Lope de Rueda venait de célébrer par des représentations brillantes^ l'inauguration de l'église métropolitaine de Ségovie, lorsqu'il mourut à Cordoue, en 1558. Le chapitre de la célèbre cathédrale de cette ville décida qu'il sérail enterré entre les deux chœurs. L'inscription funéraire se lit encore aujourd'hui.

(1) Voy. Histoire comparée d'is littératures espagnole et française^ t. I, p. 233.

POÉSIE DRAMATIQUE. — L0PJ5 DE UUEDA. f!2ri

Influence classique et italienne sur le théâtre

Le développement du théâtre espagnol, tel que nous Tavons étudié jusqu*ici, se trouva brusquement interrompu par une révolution littéraire qui menaça d'en changer la forme et les destinées. Les Espagnols avaient rapporté d'Italie la connaissance et le goût de la littérature classique ; ils reprirent avec une sorte de passion rétude longtemps interrompue des anciens. A l'exemple des Italiens, ils commencèrent par traduire les auteurs classiques, et de nombreux lettrés érudits s'essayèrent ensuite à les imiter. La cité de Séville, ancien foyer de la civilisation arabe, qui la première admit dans son sein l'art naissant de l'imprimerie, fut , avec Valence , le centre de ce mouvement littéraire, qui reportait l'Espagne moderne vers les temps antiques, pour y chercher des enseignements et des modèles.

A une époque dont il n'est pas possible de préciser la date, entre 1560 et 1S80, un théâtre s'éleva à côté de celui que Lope de Rueda avait légué à ses disciples. Une lutte s'établit entre les admirateurs des tragédies antiques, gens érudits qui ne s'occupaient guère des exigences modernes, ni de la différence des temps, et Toriginalito grossière des auteurs populaires qui, fort ignorants, mais éclairés par l'instinct, suivaient la seule route capable de conduire à la création d'un théâtre national. Ce que l'on nommait el uso antiguo prétendit l'emporter sur el uso nuevo. 11 est permis de rapprocher de cet avènement d'un goût nouveau l'action personnelle du grand

cardinal Ximénès, et l'enseignement de la nouvelle Université d*Alcala.

Si nous nous en rapportons aveuglément aux rares témoignages que nous possédons sur'les faits littéraires de ce temps, le théâtre imité de Tantiquité, ou plutôt des imitations classiques de l'Italie, aurtit un moment régné seul. Ce qui parait certain, c'est qu'il fût quelque temps encouragé, sinou par la Cour, qui nj^xistait pas encore^ du moins piar les classes élevées, préférablement aux essais dramatiques d'où devait bientôt sortir le véritable théâtre espagnol.

Ces tentatives de réforme s'accomplirent, comme dans tout le reste de l'Europe, sous l'influence des Poétiques anciennes retrouvées dans les débris de l'antiquité renaissante. Avant d'imiter Térence et Sophocle, on étudia les doctrines d'Aristote et d'Horace. Don Lotds Zapata traduisit et publia, en 1592, Y Art poétique^ d'Horace ; Juan Ferez de Castro^ la Poétique d'Aristote.

En France, les destinées du théâtre furent décidées en quelque sorte d'en haut, par l'aristocratie de la science et de la naissance, par des gentilshommes et des savants. La Didan de Jodelle fut représentée ^our la première fois dans la cour du collège de Montaigut; Henri ni, entouré de toute sa cour, vint assister à la représentation. Le peuple était exclu du spectacle, et on ne s'inquiétait guère de son opinion. Par la ruine des Mystères et des Moralités^ le peuple se trouva presque entièrement privé des plaisirs comme de l'utilité des jeux de la scène ; et l'on a pu dire avec raison et avec regret, qu'à mesure

INFLUE^ICE CLASSIQUE ET ITALIENNE SUR LE TUÉATRB. 2i7

qu'on s'est éloigné du moyen âge, la jouissance possible des choses de l'esprit est devenue de plus en plus Tapanage exclusif des classes élevées.

Le goût de ces classes, quoique meilleur, plus raffiné, ne prévalut jamais en Espagne sur les préférences du peuple en matière de théâtre. Moins écrasé par la féodalité, en vertu de l'égalité primitive qui régna dans les armées patriotiques des Asturies et de Léon^ le peuple en Espagne a su, sans insolence, faire respecter et quelquefois prédominer sa volonté. Lui seul, après tout, s'inté^ ressait sérieusement aux choses du thé&tre. C!harles- Quint accordait ouvertement sa préférence aux Italiens. k ce moment solennel où se décide la destinée littéraire des nations on ne voit point s'ouvrir à Madrid d'hôtel de Rambouillet. Je ne distingue dans aucun palais rien de semblable à cette fameuse chambre blette d' Arthénice, où était bien reçu, attiré, retenu, tout cequ'ily avait d'esprits ingénieux à la ville et à la cour. A vrai dire, les Espagnols, comme les Anglais, Shakespeare et Lope de Yega, ont toujours considéré le thé&tre comme un plaisir quotidien et facile, non comme un art délicat et exquis. Le cànnatS" seur est un produit éminemment particulier à la France.

En Espagne, les esprits cultivés préférèrent ordinairement au thé&tre la théologie, la jurisprudence et le droit canon. Cet ordre seul de connaissances donnait quelque chance aux faveurs de la Cour et à lapossibilité de s'élever dans l'État. C'est grand'pitié de voir Calderoù, dans sa Lettre au duc de Yçraguas, déclarer qu'il ne peut obtenir de la justice qu'il soit mis obstacle à la contrefaçon de ses ouvrages « par la raison que l'autorité com-

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a péteute, bien loin de regarder comme un délit le tort « fait à la poésie, considère la culture de la poésie comme a une erreur de jugement blâmable chez Fauteur. »

Toutes les pièces sur lesquelles nous possédons des notices, et qui se rapportent à ce singulier épisode de rhistoire du théâtre espagnol, appartiennent plus ou moins complètement à Timitation des formes antiques. Quelques-unes reproduisent les sujets de la littérature classique, et celles qui continuent de puiser le urs fables ou dans Fhistoire, ou dans les mœurs modernes, essayent de se rapprocher le plus possible des règles du théâtre classique, telles du moins qu'on les concevait alors.

Parmi les traductions ou imitations des chefs-d'œuvre de l'antiquité, on cite Y Amphitryon de Plante, traduit en prose (1515;, ^dx Francisco de Villalobos^ médecin de Ferdinand le Catholique, bientôt suivi du Miles gloriosus et des Ménechmes^ fort habilement interprétés par un anonyme. Les six comédies de Térence, le Plutus d'Aristophane, la Médée d'Euripide, passèrent en espagnol sous la plume de Simon de A bril^ l'un des meilleurs humanistes de ce temps.

Beaucoup de ces pièces ne furent que des exercices littéraires, qui ne subirent jamais l'épreuve de la représentation, comme les drames perdus de Boscan^ imités ou

traduits d'Euripide, et les deux tragédies de Ferez de OUra, la Vengeance dAgamemnon et la Misère dBécube. Il est dit au frontispice de quelques-unes de ces pièces, <c qu'elles furent représentées à Séville, dans le jardin d'une dame appelée Elvire^ » d'où Ton peut inférer, ce semble, qu'il n'y avait aucun appareil théâtral, et que la