LOFE DE VEGA

dessous de la même scène, dans V Electre de Sophocle. Il y a même des traits, au profit des sentiments modernes, qui en relèvent singulièrement la beauté.

MODARRA.

Qui de vous, seigneur?, est le maître de céans?

GONZALO BUSTOS

C'est moi, noble More, moi pauvre aveugle, Gonxalo Buslos de Lara, ou plutôt qui le fus jadis. — Tu te tais, tu n'as plus rien à médire?

HUDARRA.

Ta vue m'interdit. Cette vieillesse vénérable, ces cheveux blancs commandent le respect.

GONZALO BUSTOS

Que ne puis-je te voir aussi? — Tu es jeune... Quel eA ton âge?

HUDARRA.

Je suis daus la fleur de mes ans.

GONZALO BDSTOS.

Que demande^tu?

HUDARRA.

Je t'iypptrte des nouvelles d'un nmi... de Cordoue. (// lui apprend quArlaja la moresque lui a donné un /Hs,)

GONZALO BUSTOS

J'ai un fils?... Arlaja m'a donné un fils !... Dis-moi, ee Ml, . cet enfant, a-t-il du cœur? * *'

ll^DARRA.

Comme un rameau sorti de ta tige, etc.

Quel trait sublime ! dans le déplorable abandon où il se trouve, le premier souci du noble chef de la maison de Lara est de savoir si Tenfant, destiné à rallumer le flambeau éteint de sa race, a du cœur. Que Ton s'imagine une

pareille situation, de tels sentiments traités par Coriieille !

Voici un autre exeù^le de la manière dont Lcfpe de Vega sait tirer parti des situations pathétiques, dans le drame de la Fuerza lastimosa. Lope a pris le sujet de ce drame dans une romance qui passe avec raison pour un des plus anciens et des plus beaux chants de la muse espagnole. Yoid ce sujet en peu de mots.

Le comte Alarcos a donné sa foi à Tinfante, et quelque temps après, au mépris de ses serments, il épouse une autre femme. L'infante est désolée, elle vit seule ; mais, pour ne pas compromettre son honneur, elle garde dans son cœur le motif de son chagrin. Son père, la voyant dépérir, exige d'elle la confidence de sa douleur. L'infante, vaincue à la fin, raconte au roi l'outrage qu'elle a reçu, l'infidélité du comte Alarcos. Il y a un moyen de réparer cet outrage, c'est que le comte tue sa femme afin d'être libre de remplir après sa parole. Une loi antique permet en efTet au roi d'ordonner à un vassal infidèle de tuer la femme qu'il a épousée au mépris de la foi doi^née à une autre. Le roi mandff le comte et lui impose, s'il est réellement coupable, la condi- *\ tM[n de mort. Le comte avoue sa faute, défend la vie de ' -si femme , supplie et pleure ; mais le vieux roi est inflexible, et il ne laisse par^r le comte qu'après que celui-ci lui a donné sa parole de chevalier, en gage de son obéissance à la terrible loi.

Le comte part en grande tristesse. La ballade chante ses lamentations dans ce funèbre voyage :

Liorando se parte el conde, Llorando sih alegria ;

LOPS DE VEGA. S87

Llorando por la condesa,

Que ina9 que a si la querfa. ,

Lloraba taoïblen el con<l^

Por très hijos que ténia, etc. (1)

Arrivé en son manoir, le comte Alarcos ne répond que par des larmes aux questions inquiètes de sa femme, et, s'enfermant avec elle après avoir éloigné ses enfants, il lui révèle Taffreuse nécessité où il se trouve réduit.

La malheureuse comtesse s'agenouille, fait sa prière comme Desdémone, acceptant d'ailleurs sans regret, sans murmure, une mort qui doit sauver son époux. C'est précisément la fière résignation de Tlphigénie de Racine, opposée à la faiblesse si touchante, et peut-être plus vraie de l'Iphigénie d'Euripide. La comtesse Isabelle console, ranime son époux.* Pour grâce suprême, elle demande seulement à voir ses enfants, à allafter le plus jeune une dernière fois. « Il tétera pour congé : Mammarà por despedida, » dit-elle. — Ce sont ces derniers adieux que Lope a reproduits avec la touchante naïveté de la scène antic[ue :

ISABELLE

Cependanti comte, faites-moi un plaisir.. • ce sera le dernier:

laisses-moi voir mes enfants. (Fabio amène lei enfante.) ^

Chers enfants, je vous appelle pour ouïr mes paroles dernières. Venez ici près de moi, bien près.

Chers enfants, je vais m^unr... je vais quitter la vie, non pour une faute, pour un crime commis... Mon seul crime, c'est d*ôtre née... — Don Juan, vous êtes déjà raisonnable; écoutez

(1) En pleurant se départ le comte,

Ed pleuraDt sans nulle Joie ; En pleurant pour la comtesse Qu'il chérissait plus que soi.

n pleurait aussi le comte Pour trois enfants qu'il avait, etc.

bien ma dernière volonté ; je vous défends de jamais demander au comte les motifs de ma mort. Contraint par une nécessité funeste, il n'a pu s*y dérober. Oubliez à jamais ce trépas...

LE COMTE

Isabelle, assez...

ISABELLE

Jean, vous servirez désormais de père à vos sœurs. J'espère que vQus serez obéissant.

l'enfant.

Où allez-vousy seûora?

ISABELLE

Cher enfant, à la mort.

l'enfant.

Emmenez-moi, chère mère.

LE COMTE, <l'uu tou déchirant.

Assez, Isabelle... assez d'amour... assez d'adieux.

l'enfant.

Pourquoi la faire mourir^ mon père 7

ISABELLE

Son malheur, le sort le veulent ainsi. Ne demandez jamais à Dieu vengeance de ma mort.

l'enfant.

8i Dieu le voit, ma mère, qu'importera notre silence T

LE COMTE, aeeablé.

Marquis, emmenez ces enfants.

l'enfant.

Ab ! mon père, mon pauvre père 1

ISABELLE

Embrassez-moi, Jean... ma vie; toi aussi, Laurence; toi, Lisardo, orpbelini hélas 1 presque en naissant.