SEIZIÈME SIÈCLE

Le caractère du théâtre de Lope de Vega, et en général du théâtre espagnol, est d'être essentiellement national et populaire. Pour faire entendre comment Télément populaire a si complètement subjugué la poésie dramatique en Espagne, lui imposant ainsi la plupart de ses défauts, il est nécessaire de remonter un peu haut, et de donner quelques détails sur Torigine, l'organisation matérielle et le public des théâtres dans ce pays.

Lope de Rueda, véritable Thespis espagnol, promenait ses acteurs ambulants dans les rues de Madrid^ cité encore bien peu considérable; et il en fut toujours de même pour la représentation des Àcies sacramentaux, A quelle époque y eut-il en Espagne une scène digne de ce nom ; comment parvint à trouver un abri décent la Muse du théâtre ? L'iustoire en est caractéristique et mérite d'être connue.

Isabelle de Valois, troisième femme de Philippe 11, avait apporté de France un tableau fort révéré, représentant l'abandon et les angoisses de la sainte Vierge. D'après ce tableau, un élève de Michel-Ange, Gaspard

de Becerra^ sculpta une figure de Notre-Dame, avec ies circonstances mystérieuses sur la nature et Torigine du bois de chêne dont il se servit. A la prière de la comtesse veuve de Urena, grande camériste de !a reine, Tartiste donna à la statue le costume de veuve, et plus tard, selon Tusage espagnol, la comtesse revêtit la statue vénérée de ses propres habits. Ce simulacre fut placé, sous le nom de Notre-Dame de la Solitude^ dans une chapelle de Téglise du couvent des Minimes, et transporté, lors de la destruction de ce couvent, dans Téglise de San Isidro, où on le vénère encore aujourd'hui.

Notre-Dame de la Solitude donna son nom à une confrérie que formèrent en 1567 des habitants de Madrid. Cette association se proposait, entre autres buts pieux, d'ensevelir les corps des suppliciés, dont les lambeaux demeuraient à pourrir le long des chemins^ et de recueillir les enfants abandonnés, que Ton trouvait exposés à la porte des couvents, des prêtres, des gens riches, quelquefois noyés dans les étangs du Prado, ou à moitié dévorés des chiens et des pourceaux. Une maison fut achetée aux frais de la confrérie, dans les environs de la Puerta del Sol, et érigée en hospice de los nifios expositos (enfants trouvés). Ces malheureuses créatures étaient auparavant transportées à Tolède (à la piedra de la santa Iglesia de Toledo). Le nouvel hospice fut placé sous l'invocation de Notre-Dame de la Inclusa, dont le sanctuaire était voisin. — Inclusa est la corruption d'/nÀuissen^ ville de Flandre, d'où une autre image miraculeuse de laV ierge avait été apportée à Madrid par un soldat . Deux ans auparavant s'était formée une autre con-