MATÉRIEL ET PUBLIC DU THEATRE ESPAGNOL. S

flrérie, dite de la Sainte Passion. Elle se rattachait en partie aux Flagellants, et n'avait d'autre but que Tau-mône et la pénitence. Le conseil de Castille modifia ses statuts en Tobligation de fonder un hospice destiné à recevoir les pauvres femmes malades de la fièvre. L'hospice fut construit dans la rue de Tolède, près de Termitage de San Milian.

Bientôt, le nombre des malades n'étant plus en rapport avec les ressources de la confrérie, le cardinal Espinosa, président de Castille, ordonna que les comédies représentées dans Madrid seraient dorénavant et exclusivement données au public dans les locaux déterminés par les agents de la confrérie de la Passion. Ainsi, nous devons à TEspagne l'idée ingénieusement charitable de prélever la part du pauvre sur l'argent destiné à payer les plaisirs du riche.

Aussitôt la confrérie de la Passion s'empressa d'affermer dans la rue du Soleil {del Sol), et dans la rue du Prince {del Principe) , plus tard dans celle de la Croix {de la Cruz), des maisons qui avaient de grandes cours {corrales), propres à recevoir des comédiens ou maestros de hacer comedias, comme on les appelait alors.

Les confrères de la Solitude ne tardèrent pas à réclamer pour leurs orphelins le bénéfice d'un privilège si lucratif, et, après quelc[ues débats, l'intérêt des pauvres ayant le dessus, il fut décidé d'un commun accord que les droits prélevés sur les représentations théâtrales seraient dorénavant partagés à raison des deux tiers pour la confrérie de la Passion, d'un tiers pour celle de Notre-Dame de la Solitude. La recette du 10 août

27i DEUXIÈMX PÉRIODE

de l'an 1003 rapporta aux confréries la somme de 282réaux.

. Les deux confréries avaient à leur compte les frais nécessités par l'entretien et Tappropriation des corroies. Ce fut longtemps le nom que portèrent les théâtres. Ces firais n'étaient pas considérables. Le théâtre, supporté par quatre planches, s'élevait à peine à quelques pieds au-dessus du sol. Un rideau tendu servait de vestiaire et de couhsses. Trois guitares, qui n'avaient pas toujours toutes leurs cordes, formaient l'orchestre. On imitait le bruit du tonnerre en faisant rouler sous la scène un tonneau rempli de cailloux. Lope de Vega, qui voyagea en France et en Italie, passe pour avoir transporté de ce dernier pays en Espagne les machines, décorations et autres embellissements de la scène. Longtemps acteurs et public furent également exposés au soleil et à la pluie. Par une première amélioration, un toit mit à l'abri les acteurs et le pourtour. Le reste de la cour [paiio) fut couvert d'une toile [toldo). On fit relâche les jours de grande pluie. Les représentations avaient toujours lieu pendant le jour, pour éviter les scandales, et peut^tre les dangers d'une sortie la nuit

Cet arrangement primitif dura jusqu'au moment où les confréries supprimèrent leurs frais de location, en achetant les maisons de la rue du Prince et de la rue de la Croix, pour les transformer en théâtres permanents. Le théâtre de la Croix fut fondé en 1579, et celui du Prince en 1582. Les deux confréries avaient leurs représentants à chaque théâtre, surveillaient les entrées et les recettes, jusqu*à l'époque où des fermiers leur furent substitués.

MÀTéaiBL ET PUBUG DU THÉÂTRE ESPAGNOL. S75

A ces agents resâortissaienl toutes les matières coilcer-r liant le théâtre, et ce ne fat pas sans de vives luttes que YayurUamimto de Madrid, après la faittUe des fermiers, qui arrivifc sous la minorité de (Parles II v fut chargé par le roi de cette administration ; encore leis^ hôpitaux conservèrentrils la propriété des théâtres. Le théâtre delà Croix, qui avait les i^référence^ de Lope, a été d)attu,'ët une rue ouverte sur son emplacement (1). Le théâtre du Prince, reconstruit en 1745, sur les des^ius de Sacchetti, subsiste encore aujourd'hui.

On peut se figurer par là ce que c'était qu'une représentation théâtrale à Madrid vers 1630. Danslej9a^ circulaient, en fustanelle blanche, des Valenciens, mar^ chands de rafraîchissements, qui oflraient au public, à grand renfort de voix, de Thydromel, des amandes de pin dépouillées de leur coque, de Teau d'aiiis, du nougat, des pommes, des poires, des dattes, qui se transformaient souvent en armes de jet fort redoutées des acteurs. Au haut du pourtour, les femmes avaient leur place marquée [cazuelajaula), et ne s'y montraient pas moins bruyantes que les habitués du parterre. Les chambres {aposentos) furent transformées en loges d'en haut (desvanes)^ et re* cevaient ordinairement la noblesse, quelquefois même des membres du clergé. Il y avait les bancs des connaisseurs {ieriulia, bancos sabios) qui répondaient à notre orchestre. Enfin, les particuliers dont les fenêtres donnaient sur le corral pouvaient les transformer en loges. Don Rodrigue Herrera de Ribeira, chevalier de l'ordre

(1) La conUnuation de la rue de la Victoire^ aBjourd'liiii Espoz y

Mina,

376 DEUXlfafE PiRIODE.

de Saint-Jacques^ possédait une chambre avec fenêtre grillée donnant sur le corral du théâtre del Principe. Dans cette chambre se trouvait un placard, à la hauteur du banc supérieur de l'amphithéâtre . Il sollicita la permission d'ouvrir une seconde fenêtre à Tendroit de ce placard, ce qui lui fut accordé moyennant la somme de 330 réaux de vellon. Il alléguait à Tappui de sa requête que, le jour d'une première représentation, quelque personne de qualité pouvait lui faire demander sa fenêtre principale.

Parlons de ce peuple tumultueux entassé dans \% patio, de ces fiers et arrogants visages, que Ton retrouve encore aux courses de taureaux ; de cette foule indiscrète, impatiente, indisciplinée, peu difiérente, j'imagine, de celle que décrit Horace (1), souveraine absolue du théâtre, et imposant son opinion aux bancos sabios par la force de ses poumons et de ses cris. « A Madrid, dit un voyageur français de cette époque^ il y a deux lieux ou salles, qu'ils appellent corroies^ qui sont toujours pleins de tous les marchands et artisans. Quittant leurs boutiques, ils s'en vont là avec la cappe, l'espée et le poignard, s'appellent tous caballeros^ et ce sont ceux-là qui décident si la comédie est bonne ou non. Ce sont eux qui la sifflent, l'applaudissent. » La lessemblance de ces artisans hidalgos avec les fiers soldats des tercios espagnols les avait fait surnommer mosqueteros^ en langage de théâtre, aujourd'hui changé en celui d'alabarderos. En 1 650, un

(I ) Numéro plures, virtute et honore minores,

Indocti, stoiidique, et depugnare paraU,

Si diâcordet eques . (EriST. Il, i, 184.)

MÂTÉRIBL ET PUBUC DU HUSaTES ESPAGNOL. 377

nommé Sanchez, cordonnier en vieux, était leur chef. Un jeune auteur, à son début, craignant pour son ouvragé le jugement des mousquetaires^ alla trouver Sanchec avec un ami, le priant de considérer que du succès de sa pièce dépendait sa future renommée : Vaya vuesa merced muy consolado, lui répondit Sanchez avec une gravité magnifique, y esté seguro que sele hard justieta. a Que votre Grâce aille avec Dieu, avec la satisfaction de penser qu'on lui fera bonne justice, d Et la pièce fut sifflée.

Un public si pointilleux demandait à être traité avec les plus grands égards ; aussi Tauteur consacrait-il ordinairement un prologue {loa) à solliciter en termes humblement spirituels la faveur du redoutable auditoire.

(( Grâce, bancs ingénieux, disait Tun d'eux (Lorenzo Hurtado); faveur, belliqueux gradins; paix^ terribles combles; attention, aimable amphithéâtre; mousquetaires bien-aimés, âmes de l'auditoire, prêtez-nous appui, main-forte et silence ! Beautés de la cour, beautés sensibles et charitables, laissez en paix perpétuelle les clefs forées et les sifflets; et puisse, en récompense, être éternel le printemps de vos années ; puisse-l-on ne savoir jamais au juste la vérité sur votre âge ! »

Que l'on réfléchisse bien aux détails que l'on vient de lire, et par lesquels nous avons essayé de faire revivre un temps à jamais écoulé, on verra qu'ils expliquent clairement quelques-uns des caractères les plus tranchés de la scène espagnole : le mouvement^ le bruit, le conflit d'intrigues imprévues, convenable à des spectateurs dont

S78 Diuxifao piaiODK.

là plupart ne réfléchissaient guère; ces perpétuelles flatteries à l'adresse de Voi^eil national, qui devait être Men grand alors, puisque aujourd'hui, malgré tant de iBiaHieurs, tant d'échecs, tant de inéco(raptes, il subsiste encore tput entier ; la peinture des passions chères à un peuple qui ne se lasse pas de s'admirer lui-même : légi-n limité du point d'honneur, divinisation de la vengeance, adoration du symbole ; le bouffon et.le buriesque, cher partout à la multitude, mais jamais mêlé d'ordures, comme dans Shakspeare, car ce peuple est délicat, et le fond de son caractère est la noblesse ; enfin, ces flots de proverbes qui s'échappent parfois de la bouche du gracioso^ banale littérature de ceux qui n'en ont pas d'autre.

On l'a dit avec une parfaite raison, jamais on n'eût fait adopter à de tels spectateurs un drame d'imitation savante, un théâtre latin, une contrefaçon, même excellente, d'Eschyle, un reflet pédantesque ou heureux de Térenee ou de Sophocle. Ils demandaient du plaisir avant tout; la distraction qu'ils venaient chercher, et qu'ils payaient quelques maravédis^ s'envolait comme la fumée de leurs cigarillos; personne ne songeait aux règles, à la pureté de la forme, aux modèles que les anciens avaient pu laisser.

L'élégance de notre théâtre tragique vient de l'élégance de la société sous les auspices de laquelle s'est formée la scène française. On sait assez que cette société fut tout aristocratique sous Corneille, pour devenir exclusivement royale sous Racine. Il ne faut pas oublier l^élé- (uent des savants, hommes du monde, les d'Aubignac,