MATÉRIEL ET PUSUC DU THÉÂTRE ESPAGNOL

les Ménage, les Cbapelak, qui avaient lu Aristote et Horace,' et qui, grâce à la sociabilité française, en expliquaient les maximes aux belles dames, qui les (^oyaient sur parole. Est-ce les artisans qui dominaient dans le jeu de paume misérable où Corneille fait entendre Cihna? Non, c'est le banc des jeunes seigneurs qui subsista sur la scène jusqu'à œ que le comte de Lauraguais, grandmaitre des menus plaisirs, le fit supprimer à ses frais, en 1759. La maison du roi faisait si bien la loi au théfttre, qu'elle ne payait pas même de place, et Molière nous apprend « que les gens du bel air s'opposaient à ce que tt le parterre eût le sens commun, et auraient été fâchés « de rire ou de pleurer avec lui. » Qu'auraient ditnos petits-maîtres, disait Racine, si je n'avais pas fait mon Hippolyte amoureux! et l'on sait à quel point Voltaire était occupé des belles pleureuses des premières loges.

Par la distance qui séparait la ville de la cour, que l'on mesure celle qui existait entre la cour et le peuple. Aussi, des sentiments, des souvenirs, des affections di peuple, de ce que la France a aimé, de ce qu'elle a admiré, de ce qu'elle a souffert, il n'est pas, il ne peut être question dans la comédie héroïque et savante. On n'y parle pas plus de Du Guesclin que d'Eustache de Saint-Pierre, pas plus de Michel de l'Hospital que des Guise ou de Jacques Cœur. On y songea, mais trop tard. Où la qualité de bourgeois était une injure, comment aurait-on souffert le moindre élément populaire? Aussi le peuple n'at-il guère place qu'à la comédie de Molière. C'est pour lui que Molière fait quelquefois grimacer ses figures, sauf à encourir le reproche de Boileau. Mais c'est précisé-

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ment ce souci du peuple, ce soin de lui plaire et de parler sa langue, qui rend si nationale la comédie de Molière, qui la fait durer au théâtre. Le Français s'y reconnaît, et s*y reconnaîtra probablement toiyours. La tragédie de Racine, au contraire, en laissant à part ce qu'elle renferme de général, et par conséquent de durable, contracta dès sa naissance un côté faible, qui est allé se manifestant de plus en plus, depuis la destruction de Tancienne société. Écrite sous la dictée de Taristocratie et de la cour, cette tragédie semble porter la peine de n'avoirété, àForigine, qu'un théâtre de caste, qu'un plaisir réservé à une société d'élite. Pour ne s*être pas trempée plus profondément dans l'esprit national, elle risque, malgré sa noblesse, de subir les destinées de cette cour et de cette société, d'exprimer des sentiments dont on n'a plus la clef, de parler un langage de moins en moins intelligible à la masse de la nation, en un mot de périr, en tant que drame, par l'avènement de la démocratie.