GALDERON DE LA BABGA : LB DIVIN ORPHÉE

de VEnme^ n'a cessé de travailler, depuis son apparition sur la scène, à obtenir ce triomphe. Mais la victoire de Satan est de courte dtrée.

Le divin Orphée, «qui représente aussi le Sauveur, arrive sur k scène en pleurant la chute de ta Nat9(rehish moine. Il tient «ne harpe qui a la forme d'une croix, et entonne aux sons de cet instrument un chant d'amour et de tristesse.

Le dénoûment est fondé sur la légende païenne. Orphée se revêt de la toute-puissance du Sauveur. Il pénètre au milieu des éclairs et du tonnerre dans Tempire du Prince des ténèbres, renverse tous les obstacles qui s'opposent k son passage, délivre du péché la Nature humaine, ainsi que les sept Jours, et les dépose sur un quatrième char, en forme de navire, qui rappelle par ses attributs r Église chrétienne et le mystère de l'Eucharistie. On voyait alors s'ébranler cette belle et somptueuse machine, aux applaudissements des acteurs, répétés dans les rangs de l'immense auditoire agenouillé, qui souhaitait au saint navire heureux voyage et prompte arrivée au port du salut.

Je n'essaierai pas de caractériser cette composition, qui aujourd'hui peut sembler fort extraordinaire, même à des catboHques fervents. La comprendre est moins une question de goût, qu'une question de temps, de race^ de croyance : aussi n'est-il pas étonnant de voir la critique moderne se partager sur la valeur des Autos sacratnentaies de Calderon. De telles compositions devaient sem* hier très-différentes à Voltaire, grand -prêtre du rai^ sonnement et du doute ; à A. W. de Schlegel, devenu

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catholique par théorie littéraire, et à M. de Sismondi, protestant de Genève, et disciple de VEssai sur les mœurs. Le critique allemand porte aux nues ces mêmes Autos de Calderon, que Voltaire qualifie « d'abtme de grossièretés insipides y» . Il n'y a là rien d'étonnant. Quelle intelligence pouvait avoir le patriarche des incrédules de Tœuvre de l'imagination, de Tenthousiasme et de la foi? Ainsi, dit-on, les Grecs du Bas-Empire ne comprenaient plus la poésie de Pindare. — «L'œuvre de Galderon, dit excellemment M. Ph. Chasles, contient tout ce qui peut faire violence à Tintelligence française. C'est une ode plutôt qu'un drame; un roman plutôt qu'une ode; un sermon plutôt qu'un roman, et un symbole plutôt qu'un sermon. Pour la comprendre, transformez-vous, essayez de croire. Vous n'êtes plus en France. Vous avez quitté le dix-neuvième siècle. Les sierras sauvages des Alpujarres et les maisons jaunes de Madrid ont frappé vos yeux lorsqu'ils s'ouvraient au jour. Pour vous, il n'a jamais existé de Voltaire ; et le plus hardi des hommes, c'est le prédicateur qui doute du purgatoire, ou se fait un système hétérodoxe sur la Conception immaculée. »

La représentation des Autos sacramentales a duré en Espagne jusqu'en i76o. Le roi Charles III, secondé par le comte de Teba, archevêque de Tolède, en poursuivit et en obtint la suppression. Mais ces drames populaires avaient franchi la mer avec les coutumes de la mèrepatrie. Us subsistent, dit-on, dans les ancieimes colonies espagnoles, et il serait dangereux de prétendre interdire aux peuples du Mexique et du Pérou ces amusements de leurs aïeux.