TIRSO DE MOLINA

Tirso de Molina^ dont le nom véritable est Gabriel Tellcz^ naquit à Madrid, vers Tan \ 570, huit ans après Lope de Yega dont il fut, dit-on, l'ami. Il est certain que Lope professait la plus haute estime pour le caractère de Gabriel Tellez et qu'il ne craignait pas de se déclarer publiquement admirateur de ses œuvres. Il lui dédia dans les termes les plus flatteurs sa tragi-comédie intitulée : Lo finffidoverdadero (1622), et lui consacra un souvenir non moins senti dans son Laurier (T Apollon^ où il le qualifie de Térence espagnol. Tellez fit ses études à Alcala de Hénarès, dans ce fameux Colegio mayor de san IldefansOy où les plus célèbres maîtres de TEspagne se faisaient honneur de professer, et que les artistes du seizième siècle s'étaient plu à orner de leurs chefs-d'œu- • vre. Il entra en religion en 1613, dans un couvent de l'ordre de La Merci. Cette circonstance, rapprochée de la nature de ses drames, fait comprendre que notre poète ait voulu se couvrir du voile du pseudonyme. Il est vrai que, lorsqu'il prit l'habit religieux, la plupart de ses comédies étaient déjà composées ; mais on croit qu'antérieurement à cette époque il avait déjà reçu les ordres sacrés.

306 DEUXIÂME PÉRIODE.

Outre ces comédies, Tirso de Molina avait publié en 1620 la première partie des Vergers de Tolède (los Cigarrales de Toledo), agréable et curieux mélange de nouvelles, de contes, de dissertations et de poésies lyriques. Ce recueil fut suivi, en 1635, d'un ouvrage de tout point analogue, intitulé : Deleitar aprovechando (amuser en instruisant) : mais la suite des Cigarrales de Toledo n'a jamais été publiée. Ce titre, dont l'interprétation a donné lieu à de risibles méprises, a fait penser que Tirso de Molina résida pendant quelque temps dans l'antique et célèbre métropole.

Le souvenir de ces travaux plus que profanes n'empêcha pas Gabriel Tellez d'être appelé dans les dernières années de sa vie aux emplois de confiance de la carrière monastique. Il fut successivement prédicateur, professeur de théologie, qualificateur, historiographe. S'il faut en croire le témoignage d'un écrivain contemporain, la supériorité qui distingue ses œuvres poétiques ne l'avait pas abandonné dans les compositions si différentes auxquelles il consacra sa longue existence. Il était prieur de son couvent de Soria, en 1648, année où il mourut, à l'âge de soixante-dix-huit ans, et selon quelques-uns, de quatre-vingts ans.

Par la singularité de son génie, Tirso de Molina occupe parmi les poètes dramatiques de l'Espagne un rang tout à fait à part, a II ne faut chercher dans ses comédies, dit M. de Yiel-Castel, ni l'art de disposer un sujet avec régularité, ni celui d'enchaîner, de préparer les incidents de manière à les rendre vraisemblables. Il ne faut lui demander non plus ni ce bonheur d'invention qui