CHAPITRE VII

MORSTO. — SA VIE.

Agusiin Moreio^ donné par quelques écrivains comme originaire du royaume de Valence, où son nom en effet est assez répandu, naquit à Madrid, paroisse de Saint- Genest, où il fut baptisé, le 9 avril 1618. Son père, Agustin Moreto, et sa mère. Violante Cavanna, exerçaient le commerce assez peu poétique de la friperie {prenderia)^ dans la rue Saint-Michel.

Nous connaissons les moindres particularités de la vie de Lope de Vega, et c'est à peine si Ton peut recueillir deux ou trois circonstances de la vie d*un homme qui a quelquefois égalé, sinon surpassé, la merveille de la nature^ excepté dans sa regrettable, mais fructueuse fécondité. Tout ce qu'on sait de Moreto, c'est qu'après avoir achevé ses études à Alcala, il se fit prêtre, et qu*en 1657 il était recleur de l'hospice du Refuge de Tolède, place qu'il tenait de la bienveillance du cardinal don Baltasar Moscoso, l'un des rares personnages qui aiâit accordé en Espagne un appui éclairé aux lettres et aux arts. Il mourut en cette ville, le 28 octobre de l'an 1664. On voit que, comme Lope et Calderon, Moreto termina au service

de l'Église une existence commencée sous de tout autres auspices. Ses dernières années furent, dit-on, consacrées à Taccomplissement des devoirs de sa nouvelle profession et à la composition de poésies sacrées.

Par une clause de son testament qui ne fut point exécutée, Moreto demanda à être enseveli dans le cimetière des suppliciés, lieu réputé infâme. Ce souhait bizarre Ta fait soupçonner par don Ramon Lo^ysa d'avoir trempé dans l'assassinat de Baltasar de Medinilla, jeune poète tolédan, ami de Lope de Yega, qui a déploré sa mort dans une élégante élégie. > L'assassin n'a jamais été retrouvé : mais Testime que firent toujours de Moreto les meilleurs amis de Medinilla, Yaldivielso -et Lope lui-même, doit faire écarter cet injuste soupçon.

Un reproche plus fondé est celui d'avoir pris son bien un peu partout, et d'avoir mis à contribution, sans trop de scrupule, quoique en les améliorant, les pièces oubliées de Lope et de Tirso de Molina. De là les épigrammes plus violentes que sensées que lui adresse dans son Lardon poétique Cancer y Yelasco, poète contemporain : <( En ce péril pressant, j'avisai, dit-il, Moreto tranquillement assis et feuilletant certaines paperasses qui me parurent des comédies fort anciennes, dont personne ne se souvenait. Il murmurait entre ses dents : Ceci ne vaut rien; d'ici on peut tirer quelque chose; on peut profiter de cela en le modifiant un peu. — Ennuyé de le voir avec ce sang-froid, quand tout le monde était sous les armes, je lui demandai pourquoi il n'allait pas avec les autres à la bataille. — Je me bâta mieux que personne, me répondit-il, puisque je travaille à miner