POÉSIE DRAMATIQUE. — MORETO

l'ennemi. — Votre Grftce, répliquai-je, me semble mettre ces vieilleries assez à profit. — C'est précisément, me réponâit-41, ce qui fait voir que je mine* Tennemi ! Et il improvisa ie couplet suivant. .. d Nous faisons grâee an lecteur du couplet, quironlè* sur un jeu de mots détestable.

(( Supérieur à Lope de Yega par la puissance d'inven^tion, à Calderon par la vigueur et Téclat, Moreto, dît M. de Yiel^Castel^ surpasse tous les antres poètes espagnols par la régularité et la sagesse de ses compositions, par rhabileté et en même temps par la simplicité, au moins relative, qui président presque toujours à l'arrangement du plan et à la conduite de Faction. L'intrigue, moins compliquée chez lui que chez Calderon, fatigue moins l'esprit du spectateur ou du lecteur, et avec plus de vraisemblance, elle a aussi plus d'intérêt; ses dénouements sont plus naturels, mieux préparés, plus facilement amenés ; son style, un peu moins riche de poésie, sans être entièrement exempt de la contagion du gongorisme^ en est beaucoup moins infecté ; la versificatian n'a ni moins d'élégance, ni moins de facilité, et on trouve dans ses dialogues la môme délicatesse, la même grâce, le même mélange de gaieté fine et de noble courtoisie. »

Moreto fut doué d'un génie des plus flexibles, qui se prétait merveilleusement à toutes les situations, à tous les genres. Imaginez Molière ajoutant au Aft^anMrojoe, Cinna et quelques-uns des meilleurs vaudevilles de Scribe. II se montre plein d'élévation et de grandeur dans el Rica hombre de Alcala^ considéré en Espagne comme un des

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(diefs-d'œuvre de la comédie héroïque ; peintre profond du cœur humain dans Dédain pour dédain. Aussi gai qu'amusant dans la Ressemblance (el Parecido), En avant la ruse (Trampa adelante), il est plein de grâce et de sel comique dans le Beau don Diigue^ une de ses meilleures comédies de Figuron. Moreto a attaché son nom à ce genre de pièces. Ce qui caractérise la comédie dé Figuron^ c'est que le principal personnage y joue un rôle ridicule. La Comtesse (FEscarbagnas, le caractère de Philamintey dans les Femmes savantes, peuvent en donner une idée. Outre le Beau don Diêgue (el lindo don Diego), dont le titre est devenu proverbial en Espagne pour désigner un fat, nous citerons la Nièce et la tante. Une vieille fille meurt d*envie de se marier, et ne peut souffrir de voir sa nièce la surpasser en jeunesse et en beauté. Un militaire loustic^ depuis longtemps débarrassé du fardeau des scrupules, s'empare du cœur de la nièce, tout en spéculant heureusement sur les folles espérances de la vieille fille.

De toutes les pièces de Moreto, celle qu'on entend le plus souvent citer, qui s'est maintenue sur la scène avec le plus de succès, c'est le Roi vaillant et justicier, ou le RicO'Hombre de Al cala. Avant Charles-Quint, qui a institué les grands d'Espagne, le titre de rico-hombre désignait la classe la plus élevée de la noblesse. Mais, quel que soit le mérite particulier de cette pièce, elle ne diffère sensiblement ni du Médecin de son honneur^ de Calderon, ni de l'Alcade de Zalamea^ ni de tÉtoile de Séville. Comme nouveauté, comme progrès dans la marche du théâtre espagnol, nous préférons de beaucoup la

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charmante comédie de Dédain pour dédain^ d*où Molière a tiré sa Princesse d^Èlide.

Dans cette composition, comme dans le Roi vaillani et justicier^ Moreto a marché sur les traces de Lope de Vega. Il existe en effet deux comédies de Lope, la Belle laide et les Miracles du mépris^ où il semble vouloir démontrer que, pour triompher des rigueurs d'une femme, le moyen le plus efficace est de paraître la dédaigner. Telle est aussi Tidée qui préside à la comédie de Tirso de Molina : la Jalousie se guérit par la jalousie^ la plus régulière des pièces du vieux dramaturge. On ne peut nier que Moreto n'ait fait son profit de cette donnée, mais il l'a développée avec une telle supériorité, que l'emprunt disparaît dans Toriginalité de Tceuvre.

C'est en Catalogne, à une époque non déterminée du moyen âge, qu'il a placé le lieu et le théâtre de l'action. La princesse Diane, fille unique du comte de Barcelone, belle, savante autant que spirituelle, a lu dans les histoires que la plupart des maux de la pauvre humanité sont enfantés par l'amour. Elle connaît les récits de la guerre de Troie, causée par l'enlèvement d'Hélène, l'histoire de Médée, celle de Didon, et de beaucoup d'autres, sans doute, qui viennent à l'appui de sa thèse. Aussi a-t-elle pris la résolution de ne pas se soumettre aux lois du mariage, de refuser tous les hommages, d'être insensible à tous les vœux.

Cependant les plus grands seigneurs du voisinage, le comte de Béam^ le comte de Foix, briguent sa main. Ils multiplient à Barcelone les assemblées, les fêtes, les tournois, dans l'espoir de vaincre la bizarre résolution

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delà princesse. Hommages veÉns : Diane: est insensible ; elle se rit de leurs peines,* et finit par leur déclarer devant son père, dans une assemblée générale des prétendants, que sa résolution est inébranlable,. et ne cédera jamais. • • . i .' .

Un jeune seigneur, le comte d^Urgel, est aussi venu k Barcelone, attiré paria curiosité de voir cette belle insensible. D'abord indifférent, les dédains de Diane ont fini par le piquer^ et /ramour-propre blessé a fait succéder à rindifiérence du comte une passion des plus violentes, liais l'ardeur même de ce sentiment» la timidité inséparable de Tamour véritable, Tincertitude ou [dutdt Teztréme invraisemblance du succès, refoulent au fond de son cœur les émotions auxquelles il est en proie.

Don Carlos fait la confidence de ce fâcheux état à son valet Polilla, homme d'esprit et de ressources, qui, possédant une parfaite connaissance du cœur féminin, engage l'amoureux comte à persister dans sa réserve, à prendre le contre-pied de ses rivaux, et à piquer ce cœur blasé à force d'hommages, par l'indifiérenee et la froideur.

Pour mieux servir son maitre dans cette lutte d'un nouveau genre, Polilla s'établit auprès de la princesse en Diane, qualité de boufi'on de cour. Par la vivacité et l'à-propos de ses réparties, il réussit à l'amuser, à se mettre avec elle sur un pied de familiarité, et à gagner peu à peu sa confiance.

Dans une première rencontre avec Carlos, Diane est passablement étonnée de trouver un personnage qui professe exactement les mêmes opinions qu'elle-même en matière de sentiment, qui va même au delà : car la princesse.