LE TRADUCTEUR AU LECTEUR. XI

Castille, parles portraits du roi D. Juan lui-même , du marquis de Villena , dont le savoir fut appelé nécromancie , et dont la bibliothèque fut brûlée par ordre du roi ; du marquis de Santillane , ce grand imitateur des écoles italienne et provençale, enfin de Juan de Mena. Mais à côté de ces imitateurs, Villasandino, Francisco Impérial , Rodriguez del Padron , les Manrique , les Urrea et Juan de Padilla, nous montrent le caractère de la poésie castillane , comme Cibdaréal , Fernand Ferez de Guzman , Fernando del Puigar, Diego de San Pedro et tant d'autres , nous étalent le mérite et le progrès de la prose.

Cette première période ne pouvait se terminer sans parler des recueils immenses et précieux qui , sous le nom de Cancioneros^ nous ont conservé la vie poétique de l'Espagne ; travaux considérables auxquels se sont consacrés Baena , Stuniga , Martinez deBurgos, Fernando del Cas tillo. Enfin un coupd'œil rapide était nécessaire sur l'influence exercée par l'Inquisition sur les productions de l'esprit. Ticknor remarque très-judicieusement que le Saint-Office , qui persécuta juifs, maures et chrétiens pour leurs opinions religieuses , ne put que plus tard , et après la Réforme , faire rentrer les livres sous son immense et mystérieuse puissance , parce que le tribunal de la censure , alors existant, ne voulut pas se départir d'abord de la juridiction qu'il exerçait sur les œuvres de la pensée.

Telles sont les lignes principales , tels sont les grands traits du tableau de THistoire de la littérature espagnole jusqu'au seizième siècle , que Ticknor nous présente dans les vingt-quatre chapitres de ce volume. Le procédé de la composition est bien simple : le tableau se divise en groupes divers , dans chaque groupe une figure se détache sur le premier plan , et ces personnages sont exposés , analysés , jugés , critiqués avec plus de détails et plus de soin que les autres tètes qui environnent l'écrivain principal. Nous trouvons alors dans cette peinture littéraire des aperçus fins et délicats , des appréciations judicieuses , une connaissance profonde du sujet, un rare sentiment des qualités et