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haïr, un éloignement invincible pour les tristes occupations d'une politique étroite et perfide* Montaigne n*eut point d'ambition, sa vie était si douce sans elle ! point ou peu daffaires : sa vie sans elles était si bien remplie ! « Sa pto-* fession est de la vivre mollement, pour la jouir au double des autres. >> Il veut le bonheur par la sagesse, non pas la sagesse triste et chagrine, mais douce, agréable, «mère nourrice des plaisirs humains* Qui me Fa masquée, s'écriet-il, de ce faux visage pâle et hideux? Il n'est rien plus gai, plus enjoué et presque plus folâtre. La vertu n'est pas, comme dit l'école ^ plantée à la tête d'un mont coupé, raboteux et inaccessible. Qui sait son adresse y peut arriver par des routes ombrageuses, gazonnées et doux fleurantes. ^

Il faut avouer que la vertu de Montaigne paraît quelquefois un peu trop exclusivement préoccupée de ses propres jouissances. Je crois le voir dans son château, fortifié jadis par ses pères, qui aujourd'hui « n'a pour toute provision qu'un portier, lequel ne sert pas tant à défendre l'entrée qu'à l'offrir plus doucement et gracieusement. » Tandis que les guerres de religion ensanglantent la France, et que la Saint- Bapthélemy donne au monde le hideux spectacle d'un roi conspirateur et assassin, c'est là « sa retraite à se reposer des guerres : il essaye de soustraire ce coin à la tempête publique, comme il fait un autre coin en son âme. Notre guerre a beau changer de formes, se multiplier et diversifier en nouveaux partis; pour lui, il ne bouge*. » Sa demeure est le temple serein que la science éleva pour le sage* et où ne pénètrent, malgré la courtoisie an portier, ni le pédantisme des écoles, ni le fanatisme des sectes religieuses. Pareil aux persomiages du Décaméron, il s'est fait une tranquille retraite pendant qu'un cruel fléau désole le reste du pays* Là comme il prend en pitié la sublime folie de l'héroïsme guer*» rier, « celui qu'il voit grimpant contre-mont les ruines de ce mur, furieux et hors dé sol, en butte à tant d'arquebu*

sades; et cet autre tout cicatrisé, transi et pâle de faim, dé* terminé à crever plutôt que de lui ouvrir la porte, » tout