PAMPHLETS ET MÉMOIRES AU XVI' SIÈCLE

même prince à Henri JII et à la Sorbonne (1685) écrites par la même plume, sont des chefs-d'œuvre d'habileté. La correspondance personnelle de Henri IV est peut-être plus remarquable encore : rien n'égale la vivacité des tours ni l'originalité de l'expression. Ses lettres politiques et militaires sont écrites comme César devait écrire. Ses lettres h ses maîtresses sont des chefs-d'œuvre de grâce, de senti» ment et de délicatesse.

11 abandonnait volontiers à ses partisans la polémique journalière. Pierre L'Étoile, auteur de précieux journaux sur l'époque qui nous occupe , rédigea pour lui l'énergique placard qui fut affiché à Rome le 6 novembre de la même année, sur les statues de Pasquin et de Marforio, sur les murs des principales églises et jusque sur la porte du Vatican. Pour répondre à la bulle de Sixte- Quint, le roi ou son secrétaire ne craignait pas de dire : « En ce qui touche le crime d'hérésie, le roi dit et soutient que M. Sixte , soi-disant pape ( sauve sa sainteté ) en a faussement et malicieusement menti, etc. » Henri parlait ici le langage des pamphlets. Mais en général la réserve et le Iwn sens caractérisent les écrits du parti politique.

Nous trouvons au premier rang parmi leurs auteurs un homme dont le nom seul était comme un symbole de modération, le petit-fils du chancelier de L'Hôpital, Michel Hurault, sieur du Fay. Il rédigea Y Anti-Espagnol, pamphlet dont le titreindique assez les tendances. Le duc deNevers, longtemps dévoué aux ligueurs, fut une des premières conquêtes de Henri IV, reconnaissant, comme il le disait, dans la bataille d'ivry l'arrêt du Dieu des armées, il apporta au roi un double secours, comme soldat et comme écrivain ; il lui amena cinq cents chevaux, et publia son Traité de la prise d* armes ^ ouvrage excellent qui touchait avec force et habileté le^ côtés vulnérables de la Ligue, et qui est resté un des principaux monuments politiques de l'époque, Régnier de La Planche, que nous retrouverons bientôt parmi les historiens, surpassa tous les publicistes de. son parti dans son excellent dialogue intitulé le Livre des Marchands. « Je ne connais î^ien, dit M. Buchon, avant ou depuis les Lettres provinciales,

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qui soit plus vigoureusement écrit et pensé que ce petit livre. »

Un ouvrage plus renommé et qui exerça sur Topinion publique une influence plus décisive, fut la célèbre Satire Ménippée, qui, comme une seconde bataille d'Ivry, acheva de gagner la cause de Henri IV. La Ménippée n'abattit pas la Ligue, elle la trouva par terre ; mais elle Tensevelit dans le ridicule. Ce fut bien véritablement une œuvre de parti, pleine de la partialité, de l'injustice d'appréciation qui accompagne de pareilles œuvres, mais ce fut l'œuvre d'un parti sensé, national, appelé au pouvoir par toutes les nécessités des temps modernes. La Ménippée coupa en deux la pensée de la Ligue, n'en comprit pas l'inspiration fondamentale, et ne s'attacha qu'à ses accessoires ridicules ou odieux. Il y avait quelque chose de grand et de respectable dans l'insurrection d'un peuple qui s'unissait par serment pour maintenir l'unité religieuse, à la fin d'une époque où la foi religieuse avait été le seul lien de la civilisation. Mais à cette noble idée s'était joint un impur alliage d'intérêts et d'ambitions personnelles. Les Guise et Philippe II se servaient de l'enthousiasme populaire comme d'un instrument de domination.* La Satire Ménippée, ne vit que ce qui frappe le plus les contemporains, les vices et les petitesses des hommes; elle déchira, sans l'apercevoir, l'idée qui leur servait de drapeau; elle fut le dernier coup porté par l'esprit moderne, par V esprit politique^ à l'esprit du moyen âge qu'elle méconnut et défigura.

Le caractère personnel des auteurs de ce pamphlet était merveilleusement propre à leur rôle. Ils appartenaient à cette classe moyenne, lettrée, pacifique qui n'avait ni l'ignorance du peuple, ni les traditions héréditaires de la noblesse. C'étaient sept bons bourgeois, amis de la paix, parce que la paix était le bien-être, dévoués à la royauté et à leur repos, haïssant la Ligue parce qu'elle était séditieuse, et aussi parce qu'elle ne payait plus les rentes de l'hôtel de ville , gardant rancune à Mayenne pour les longs jeûnes du siège de Paris, pour tt les gardes et sentinelles où ils avaient perdu la moitié de leur temps, et acquis des cataprhes et maladies

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qui ruinaient leur santé. » Quand le plus fort du danger fut passé, et qu'il ne fut plus nécessaire de ne crier que tout bas S les malins compères se réunirent, dit-on, chez Tun d'entre eux, Jacques Gillot, logé dans une petite rue qui allait du quai des Orfèvres à Fhôtel de M. le premier président. Selon une tradition qu'on aime à croire véridique, la chambre où ils se rassemblaient serait précisément la même où naquit Boileau; c'était un lieu voué au génie de la satire. Le cercle était composé du Normand Louis Leroi, chapelain du connétable de Bourbon , du jurisconsulte Pierre Pithou, de Nicolas Rapin, de Florent Chrestienet enfin des poètes Passerat et Gilles Durand. Pendant qu'ils mettaient en commun leurs opinions et leurs malices, Leroi eut ridée de composer, en Thonneur de la bonne cause, un pamphlet où chacun payerait son écot : il se chargeait luimême d'en tracer le plan et d'en former l'ensemble. 11 pensa doctement qu'à l'imitation de -Varron, il fallait appeler Ménippée l'œuvre de la Némésis française, en mémoire du cynique Menippos, célèbre jadis pour ses amères railleries. Le dessin général de l'ouvrage n'exigea pas de grands efforts : on débuta par mettre en scène « dans la cour du Louvre deux charlatans, l'un espagnol (le légat, cardinal de Plaisance) et l'autre lorrain (le cardinal de PeUevé) débitant à qui en voulait du catholicon^ espèce de drogue merveilleuse avec laquelle on peut être à loisir perfide et déloyal, vendre les intérêts de son pays, assassiner son ennemi par trahison, et autres gentillesses pareilles , le tout en sûreté de conscience « et pour notre sainte mère Église. » Notez que nos prudents bourgeois ont bien soin d'ajouter que c'est du cathoUcon S Espagne et non de Rome : celui-ci ne vaut rien pour les amateurs du premier : car il n'a « d'autre effet que d'édifier les âmes et causer salut et béatitude en l'autre monde. »

Le second acte de cette comédie politique consiste dans 1^ séance d'ouverture des états généraux de la Ligue, « con-

I. L'impre«sioii de la StUire Mmippée, commencée à Tours, Tille royaliste, ne fut BcheT& qu'après la réduction de Paris en l'obéissance du roi, en 1594.

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voqués à Paris au .dixième février 1593; » et dans les discours bouffons et sérieux que prononcent successivement les plus illustres ligueurs. Viennent ensuite plusieurs pièces de vers sur les principaux événements de la Ligue, et enfin quelques chapitres additionnels sur Texplication du jfft^f ero de infiemo (figuier d'enfer) , drogue du même genre que le catholicon, et sur les Nouvelles des réaiom delà lune. On le voit , le plan n*est rien : le seul mérite dont il fût susceptible c'était d'offrir un tissu élastique, pour recevoir les développements qu'y pourrait broder la fantaisie de chaque ooUaborateur.

L'œuvre collective de nos bourgeois ressemble assez à ces joyeux et doctes repas, ou l'on aime à se les figurer assis ensemble, mêlant les bons mots aux graves discussions et donnant libre cours à la gaieté, quel qu'en fût le poids ou le titre. Les sept amis en belle humeur s'abandonnent à leur verve facile : les plaisanteries abondent. L'entrain du moment leur donne à toutes un charme d'à-propos. L'urbanité n'est pas connue encore; l'esprit court et bondit comme un jeune coursier sans frein. Qu'importent quelques plats calembours, quelque grasse parole à la façon de Rabelais? Ne sommes-nous pas ici à table et en famille? nous avons jeûné si longtemps de bons morceaux et de bons mots, sous l'austère tyrannie de l'Union! vengeons-nous du moins « par en rire. » Henri IV revient dans sa bonne ville, « Sonne le tambourin et vive le roi ! »

La scène s'ouvre par un des meilleurs passages du livre, le récit de la procession burlesque qui devait servir de revue à toutes les forces de l'Union* Or « la procession fut telle î le recteur Rosej quittant sa capeluche rectorale, prit sa robe de maîti*e es arts avec le camail et le roquet, et un haussecol dessus : la barbe et la tête rasées tout de frais, l*épée au côté, et Une pertuisane sur l'épaule. » Après lui marchent les curés, les prédicateurs, précédés de moinetons et de novices, tous aussi bizarrement accoutrés. « Entre autres y avait six capucins, ayant chacuff un morion en tête, et au-dessus une plumé de coq, revêtus de cottes dé mailles, Tépêe ceinte au côté par-dessus leurs habits, l'un portant une lance, l'autre

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une arbalète, le tout rouillé, par humilité catholique. » On distinguait surtout Fun des plus amusants personnages « un feuilletan boiteux ( le célèbre prédicateur frère Bernard, dit le petit Feuillan ) qui armé tout à cru, se faisait faire place avec une épée à deux mains et une hache d'armesà sacein-> ture, son bréviaire pendu par derrière; et le faisait bon voir sur un pied, &isant le moulinet devant les dames. » Ne croirailK>n pas, dit avec raison Ch. Labitte, que de Thou a traduit la Ménippée à la IBn de son XCVIII* livre I « Qui altero pede elaudus^ nwnquam certo lœo cansistens, sed hue Uluc cursitanSf modo in fronte, modo in agminis iergo latum eTiêem ambabus manilms rotabat, et clatuiicationis vitium gladiatoria mobilitate emendabat. » C'est là le génie même de la satire, d'exagérer à peine la réalité et de la rendre pourtant ridicule.

Les harangues prononcées pendant la session prêtaient à un genre de comique moins facile mais non moins piquant. Chacun des collaborateurs de la Ménippée se chargea de faire parler à sa guise Tun des orateurs des états. Gillotprit, dit-on, le légat; Chrestien, le Sçirdinal de Pellevé; Leroi, le lieutenant Mayenne et le sabreur Dérieux; Rapin, Varche-vêque de Lyon et le recteur de l'Université. La harangue du député du tiers état fut réservée au savant Pithou. Passerat et Durand saupoudrèrent le tout de leurs vers pleins de sel. Rien de plus mordant que ces discours des ligueurs où chacun, conune forcé par une maligne et invincible puissance, révèle naïvement toute la vérité de son .-caractère et de sa position. Les voilà tous qui, au lieu de '^se renfermer dans l'hypocrite décorum de leur rôle, viennent nous faire confidence de leurs folles ambitions ou de leur honteuse véna« lité. Pour comble de malice, chaque écrivain parodie habilement la manière véritable du chef qu'il fait parler* Le duo de Mayenne expose avec son ton de spadassin dévotieux la sainte ambition qu'il éprouve de ruiner la France ; le légat félicite eh italien les Français d'être plus catholiques que le pape {piû cattolici che i medesin^ Romani^ ) et proclame à grands cris son évàngélique mission : guerre l guerre ! guerre ! [Le recteur Rose qui passait pour n'avoir

pas la tête bien saine, débute pédantesquement par Thémistocle et Miltiade, argumente en Baroco et Baralipton, frappe à droite et à gauche sur ses amis politiques; et après avoir constaté que les prétendants au trône « sont trop de chiens à ronger un os, » il prétend les mettre d'accord et donne sa voix à « Guillot Fagotin, marguillier de Gentilly, bon vigneron et prud'homme, qui chante bien au lutrin et sait tout son office par cœur. >» Jusqu'à la harangue d'Anhray, la Satire Ménippée est une ironie admirable. Cette harangue plus admirable encore est un modèle de bon sens, de dialectique et parfois d'éloquence. « L'extrémité de nos misères, dit le député du tiers état, c'est qu'entre tant de malheurs et de nécessités, il ne nous est pas permis de nous plaindre, ni demander secours.... Il faut qu'ayant la mort entre les dents nous disions que nous nous portons bien, que nous sommes trop heureux d'être malheureux pour une si bonne cause. 0 Paris, qui n'est plus Paris, mais une spélunque de bêtes farouches, une citadelle d'Espagnols, Wallons et Napolitains, un asile et sûre retraite de voleurs, meurtriers et assassinateurs, jne veux-tu jamais te ressentir de ta dignité et te ressouvenir qui tu as été, au prix de ce que tu es? ne veux-tu jamais te guérir de cette frénésie qui pour un légitime et gracieux roi, t'a engendré cinquante roitelets et cinquante tyrans? Te voilà aux fers, te voilà en l'inquisition d'Espagne, plus intolérable mille fois et plus dure à supporter aux esprits nés libres et francs, comme sont les Français, que les plus cruelles morts. Tu n'as pu supporter une légète augmentation de tailles et d'offices et quelques nouveaux édits qui ne t'importaient nullement; mais tu endures qu'on pille tes maisons, qu'on te rançonne jusqu'au sang, qu'on emprisonne tes sénateurs, qu'on chasse et qu'on bannisse tes bons citoyens et conseillers, qu'on pende, qu'on massacre tes principaux magistrats. Tu le vois et tu l'endures ! Tu ne l'endures pas seulement, mais tu l'approuves et le loues, et n'oserais et ne saurais faire autrement! » La langue française ne s'était pas encore élevée dans la prose noblaà d'aussi purs accents. On sent que nous touchons à la fin du xvr siècle, et que bientôt va cesser le

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divorce que nons avons constaté si souvent entre la forme et la pensée. On peut remarquer également ici dans un autre ordre d'idées, un symptôme non moins firaq[q[>ant de l'époque d'harmonie et d'unité qui s'approche. C'estdans la bouche de la bourgeoisie que se place naturellement l'expression de ces sentiments royalistes. L'alUance S3^mpathique du peuple et de la monarchie va bientôt constituer Tunité nationale.

L'absence de maturité littéraire se manifeste surtout dans les productions historiques du xvr* siècle. L'histoire est un firuit de l'autonme, ou tout au moins de l'été des peuples: les mémoires en sont comme la fleur*. Le xvi* siècle n'eut guère que des mémoires, mais le nombre en est aussi grand que le mérite. De la seconde moitié de ce siècle, depuis la mort de François I*', jusqu'à la soumission de Paris (1547- 1594), il nous reste vingt-six ouvrages de ce genre, écrits par des contemporains , qui presque tous ont pris part aux a&ires qu'ils racontent; tandis que le siècle tout entier n'a produit qu'uu véritable historien, encore porte-t-il au front, d'une manière éclatante; la tache originelle de son époque: la forme manque à sa noble pensée : de Thou a écrit en latin.

La longue série des mémoires du xvi* siècle s'ouvre par ceux du Chevalier sans paour et sans reproche , écrits par son Loyal serviteur dont la modestie nous a dérobé le nom. Homme d'un autre âge comme son héros, dévoué à son seigneur avec l'abnégation d'un preux du moyen âge, Fauteur anonyme pense comme Joinville et écrit presque comme Amyot.

Ensuite s'avance dans la carrière le compagnon d'enfance de François I«', Fleurange, dit le Jeune aventureux, fils du fameux Sanglier des Ardennes, Robert de La Marck. Prisonnier dans la cita(]^lle de TÉcluse, voulant « passer son temps

1. Le plo8 ingénieux auteur de ce genre, Marguerite de Valois, compare ses mémoires à de petits ours qui vont ?ers l'historien, en masse lourde et difforme, poar y recevoir leur formation.

plus légèrement et n'être oiseux, »» Fleurange s*est mis à écrire ses mémoires. Aussi chevaleresque dans son style que dans son surnom et dans ses exploits , il nous a laissé un récit plein d'intérêt et d'originalité , mais dont l'exagération Involontaire doit souvent exciter notre défiance. C'est Un soldat au bivac qui raconte ses campagnes.

L'un des principaux charmes qu'offre la lecture de cette vaste collection de mémoires, c'est la variété de physionomie des auteurs qui la composent. On croit voir une scène mobile où s'agitent dans la diversité infinie de leurs costumes et de leurs rôles une foule d'acteurs remarquables. Le même événement, raconté par plusieurs écrivains, prend tour à tour des nuances diverses et se colore du reflet de tant de caractères, de préjugés et de passions. L*hîstoire S'anime ainsi de la vie individuelle de l'homme. Et quand les guerres de religion jointes à l'anarchie politique viennent partager la France en deux camps , alors augmente encore l'intérêt des mémoires avec leur multiplicité. C'est une bataille de témoignages, une mêlée de styles et de récits. Là c'est le terrible Biaise de Montluc, catholique farouche , intrépide Gascon, plein de verve et de franchise, le plus coloré de nos chroniqueurs, qui, pour imiter César, donnait le titre de Commentaires à ses mémoires, que Henri IV appelait la Bible du soldat. Ici c'est le vieux maréchal de Vieilleville, représenté par son secrétaire Carloix, homme aussi calme que brave, qui résiste à l'influence des passions contemporaines, et conserve au milieu des fureurs des partis la modération, la douceur et la générosité. Plus loin nous trouvons les deux Tavannes ; Jean, rédacteur des mémoires de leur père Gaspar, et Guillaume qui écrit ses propres souvenirs, l'un frondeur et satirique, boudant la cour avec une fierté toute féodale; dur guerrier, inflexible sectaire, vainqueur à Jarnac et à Montcontour sous le nom du duc d'Anjou (Henri III), il fait partie des deux conseils qui précèdent l'afireuse journée de ]^ SaiAt-Barthélemy et meurt tranquille, sans remords, sans repentir ; Guillaume, -esprit doux et modeste, fidèle à ses rois et résigné dans une injuste disgrâce, combattant son propre frère, qu'il àinie et

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bert, san$ blesser raostérité de ses devoirs : ftme pleine de grandeur simple, physionomie antique. Ses mémoires ont quelque chose de son caractère, aussi bien par leur sujet que par leur style : ils embrassent modestement un épisode secondaire des événements contemporains, l'histoire spéciale de la Bourgogne. La même pureté d'âme avec plus d'hé* roïsme distingue, dans le parti opposé, le brave et irréprochable La Noue, une des gloires de la France, le Bayard des huguenots, le Catinat du xvi' siècle. « C'était un grand homme de guerre, disait Henri IV, et encore plus un grand l^omme de bien. » Coligny avait aussi écrit des mémoires. K L'amiral ne passa pas un seul jour, dit Brantàme, que devant que se coucher, il n'eût écrit de sa main, dans son papier-journal les choses dignes de mémoire, qui étaient arrivées dans les troubles. U fut trouvé à sa mort un trèsbeau livre qu'il avait lui-même composé.... Il fut apporté au roi Charles IX, qu'aucuns trouvèrent très-beau et très* bien fait et digne d'être imprimé ; mais le maréchal de Retz en détourna le roi et le fit brûler.... envieux de la mémoire de cet illustre personnage. » Grâce à ce vandalisme, il ne nous reste de Coligny que le Discours sur le siège de Saint- Quentin (1557) , composé , comme les mémoires du Jeune aventureux j dans la forteresse de l'Ëcluse. On y trouve une précision toute militaire, l'amour de l'exactitude historique et une certaine façon de dire qu'on peut appeler la naïveté de l'héroïsme.

Un autre protestant , moins célèbre dans l'histoire , plus remarquable comme écrivain , c'est Régnier de La Planche, sectaire passionné, mais plein de verve et très^bien informé. Son livre de VÉtat de la France sous François II est un des ouvrages les plus remarquables de l'époque qui nous oc« cupe.

Comme contraste piquant à la franchise passionnée de ces auteurs, on rencontre, dès l'entrée du xvr siècle , les frères du Bellay, pleins de prudence, de retenue, et dont les mémoires portent quelquefois le caractère d'un récit officiel ; les diplomates d'Ossat et du Perron, le grave président Jeannin; puis le discret Chaverny, timide dans ses récits

par réserve diplomatique, comme Palma Cayet par convenance et par modération. Tout à coup la scène change, et vous avez devant vous le courtisan Brantôme , impartial par corruption, indifférent au vice et à la vertu, dont il n'a jamais compris la différence ; excellent témoin des turpitudes du xvr siècle, il n'a ni la pudeur qui les dissimule, ni rindignation qui les exagère. Voici Pierre de L'Estoile, conseiller du roi et grand audiencier en la chancellerie de France, qui nous apporte ses précieux journaux , si dignes de foi par leurs contradictions mêmes. Ici ce n'est plus l'homme qui parle : les événements de chaque jour viennent parcelle à parcelle se déposer sur ce livre que l'auteur se contente de leur ouvrir. « L'Estoile , dit M. Saint-Marc Girardin, annaliste badaud, écrit chaque soir, avec une régularité scrupule.use, ce qu'il a vu et ce qu'il a entendu dire, mêlant les affaires de son ménage avec les affaires de l'État; indifférent en religion et spectateur minutieux des processions et des cérémonies. »

Pour qu'aucune nuance ne manque à cet ensemble , une femme vient pour ainsi dire couronner la collection par son esprit , sa finesse d'observation , sa grâce égoïste et légère : Marguerite de Valois, première femme de Henri IV, ne parle guère que d'elle-même dans ses mémoires. « Le moi domine dans son livre ; mais , comme tous les égoïstes de génie ou d'esprit, elle intéresse à ce moi et le fait aimer. Et puis, sous le rapport du style , ses mémoires sont peut-être supérieurs à tous ceux de son temps.... L'âme, l'esprit, le caractère de la femme y percent à chaque page. Savante comme on Tétait alors , mais sans le pédantisme qui gâtait la science , naïve et sympathique dans le sentiment, claire et dégagée dans le tour, précise et délicate dans l'expression, elle forme la transition entre le xv siècle et le xvu» , entre Christine de Pisan et M'"** de Sévigné*. >»

li'hlMtorlen de Thou.

Les mémoires sont les dépositions des témoins : l'histoire

1. Baron, Histoire abrégée de la littérature française jusqu'au xvii* siècle, t. II, p. 200. Cet ouvrage nous semble un des plus consciencieux et des meilleurs qu'on ait publiés sur notre littérature nationale.

Pamphlets et mémoires au xvr siècle. 317

est la sentence du juge. Jacques-Auguste de Tbou* fut Tbistorien du xvi* siècle. Membre de cette stoïque noblesse parlementaire dont nous avons déjà parlé, fils du premier pré* sident Christopbe de Tbou, beau-frère d'Acbille de Harlay, ainsi que du cbancelier Cbaverny, et président lui-même, il porta dans la composition de Tbistoire Timpartialité de ses autres fonctions, et se fit du rôle d'écrivain une seconde magistrature. Lui-même s'était formé la plus baute idée de ses nouveaux devoirs, et confondait dans sa pensée la justice de rhistoire et la justice des tribunaux, dont il réunissait en lui la double majesté. « Ce que doit faire , di1>-il , un juge intègre , quand il va prononcer sur la vie ou sur la fortune des citoyens, je Tai fait avant de mettre la main à cette bistoire; j'ai interrogé ma conscience et me suis demandé, à plusieurs reprises, si je n'étais pas ému de quelque ressentiment trop vif qui pût m'emporter bors des voies de la justice et de la vérité. » Cette préparation morale n'était que l'indice et l'augure des études par lesquelles de Tbou devait préluder à son grand travail. Quinze années de sa vie furent employées à en rassembler les matériaux. Il visita les cbamps de bataille, fouMla les arcbives et les bibliotbèques, feuilleta tous les journaux des généraux d'armée , tous les actes des ambassadeurs , les mémoires et les instructions des secrétaires d'État ; il ramassa de toutes parts ce qu'il pouvait y avoir d'bistoires imprimées et fit copier pour son usage celles qui ne l'étaient pas ; enfin sa position sociale , ses nombreuses et bonorables relations lui permirent de consulter les personnages les plus marquants de la France et de l'Europe , et l'introduisirent dans la connaissance la plus profonde des mystères de la politique. Dirigée par tant de conscience , écldrée par tant de travaux , la magistrature historique de Jacques de Tbou fut acceptée par ses contemporains dans les termes oii il l'avait posée lui-même : les hommes d'État attendaient ses décisions comme des arrêts; ils plaidaient devant lui la cause de leur gloire. « Je vais travailler à m'obtenir une place dans quelque petit coin de