Pasquîcr, Recherches, l VU, ch. vi

TENTilTIVÈ DE nÉrORUB UTTÉRAIRE. 335

bien supérieure àcelle du dialogue; les unités de temps et de lieu observées moins en vue de Fart que par un effet de l'imitation ; un style qui vise à la noblesse, à la gravité et qui ne la manque guère que parce que la langue lui fait faute.... telle est la tragédie chez Jodelle et ses contemporains*. » Robert Gamier sans rien changer au système de Jodelle, sans apporter au théâtre un talent plus véritablement dramatique, donna au style plus d'élévation en s'appropriant quelque chose de la concision brillante de Sénèque. Quelque faible et mensongère que fût cette apparition du drame antique, elle suffit pour décréditer à jamais les vieux mystères et pour léguer à la tragédie française ce caractère de gravité imposante, cette unité et cette simplicité sévère dont nos grands auteurs ont accepté le joug. Le système classique du théâtre français a eu pour fondateurs, non pas Corneille et Racine, mais Jodelle, La Péruse et Garnier.

La comédie nouvelle se sépara moins brusquement de la farce du moyen âge : elle parut la régulariser plutôt que la supplanter. Elle s'appuya aussi de l'exemple des comédies italiennes. Jean de La Taille, dans ses Corrivaux^ la première de nos comédies régulières en prose, suivit tour à tour les traces deTArioste, de Machiavel et de Bibbiena. Larivey, qui mérite, après l'auteur de Patelin^ d'être regardé comme le meilleur comique de notre vieux théâtre, déclara ouvertement l'intention d'imiter les poètes comiques de l'Italie, et il le fit souvent avec succès. Aussi a à part une immoralité grossière, les comédies de cette époque ne manquent pas de mérite et d'agréments. Un vers de huit syllabes, coulant et rapide, un dialogue vif et facile, des mots plaisants, des malices parfois heureuses contre les moines, les maris et les fenmies, y rachètent pour le lecteur l'uniformité des plans, la confusion des scènes, la trivialité des personnages, et les rendent infiniment supérieures aux tragédies du même temps *• »

Les disciples de Ronsaril à Paris sentirent où était la vraie

1. Sainte-Beuve, Hiiloire du théâtre francaii au xvi* siècle.