Né près d'Auch en 1544 ; mort en i

2. Né en 1550; mort en 1630. Principales œuvres : Histoire univerulle it 15S0 û i60i.--i4i>««iurM du baron de Fenest*. -La Confegsion de Sancy. - Les Tra' gtquee donnéet au public par le larcin de Prométhée ; Au Désert, I6i6. j

lion ardente que les poètes du xvi* siècle ignorent presque toujours. Ses Tragiques, satire religieuse et politique, incohérent mélange de mythologie grecque, d'allégories morales et de théologie, s'illuminent souvent d'éclairs d'indignation, et présentent à l'admiration de la critique les plus mâles beautés. L'esprit hébraïque y respire, dit M. Sainte-Beuve, pareil à cet esprit de Dieu qui flottait sur le chaos. Au contraire des poètes contemporains, adorateurs exclusifs de la forme, d'Aubigné, comme les prosateurs, s'attache à la pensée, il la saisit et la dompte avec une telle puissance qu'il la contraint presque de se courber sous la rude enveloppe de son langage. On sent ici le voisinage du grand siècle; l'union de l'idée et de la forme est presque accomplie. Ici, comme dans la prose, c'est encore la forme qui pèche. Elle trahit encore le tumulte d'une époque de désordre et de confusion. Le poète le déclare lui-même :

Si quelqu'un me reprend que mes vers échauffés Ne sont rien que de meurtre et de sang étoffés, Qu*on n'f lit que fureur, que massacre et que rage, Qu*horreur, mallieur, poison, tratiison et carnage, * Je lui réponds : ami, ces mots que tu reprends Sont les vocables d'art de ce que j'entreprends. Les flatteurs de l'amour ne chantent que leurs vices, Que vocables choisis à peindre les délices, Que miel, que ris, que jeux, amours et passe-temps: Une heureuse folie à consumer le temps.... Ce siècle autre en ses mœurs demande un autre style : Cueillons des fruits amers desquels il est fertile. Non, il n'est plus permis sa veine déguiser, La main peut s'endormir, non l'âme reposer.

Qu'il est beau néanmoins, quand sa pensée, dissipant les nuages d'une expression laborieuse et triste , éclate tout à coup, comme un glaive qui sort du fourreau ! avec quel enthousiasme il glorifie les martyrs étouffés dans les flammes des bûchers !

Les cendres des brûlés sont précieuses graines, Qui, après les hivers noirs d'orage et de pleurs, Ouvrent, au doux printemps, d'un million de fleurs Le baume salutaire, et sont nouvelles plantes, Au milieu des parvis de Sion florissantes.

338 CDAPITRE XXYII.

Tant de sang, que les rois épanchent à ruisseaux, S'exhale en douce pluie et en fontaines d'eaux, Qui, coulantes aux pieds de ces plantes divines Donnent de prendre vie et de croître aux racines.

ACCOBIPLISSEIIIENT DE LA RÉFORME UTTËRAIKE.

RIÉGMIER. -• MALHERBE.

Régnier.

n était évident que la réforme de Ronsard et de la Pléiade n'était pas définitive. C'était un effort violent opposé à une •torpeur extrême : la révolution avait passé le, but sans l'atteindre. Il lui fallait un modérateur. Elle en eut deux, Régnier et Malherbe : tous deux doués d'un talent original, tous deux grands écrivains, Tun plus poëte, l'autre plus grammairien; tous deux réforaiateurs , l'un par instinct, l'autre par système. Ni l'un ni l'autre n'eurent pleine conscience de leur œuvre; Régnier crut défendre Ronsard, par attachement pour Desportes, son oncle : en réalité il défendit et reproduisit Marot, dont il avait toute la libre allure avec plus d'énergie et de couleur. Malherbe crut ruiner l'école de la Pléiade et ses innovations gréco-latines; il en assura le succès en le réglant. Vainement biffa-tril tout Ronsard , il n'accomplit pas moms ce que Ronsard avait tant souhaité; il donna à l'idiome vulgaire toute la noblesse des langues antiques.

Régnier*, par inspiration vraie , par nonchaloir, par insouciance, par abandon à la bonne loi naturelle, revint au simple, au vrai, et rentra sans le savoir dans la vieille école gauloise, qu'il enrichit toutefois d'heureuses imitations. U suivit par génie l'excellent précepte de Dubellay; « il trans-

I. Mathurin Régnier, né à Chartres en 1573, chanoine de l'église de Notre-Dame en cette ville, mourut à Rouen en I6i3. — OEuvres ; seize satires, trois épiires, cinq élégies, odes, stances, épigrammes.

ACCOMPLISSEMENT DE Vk RÉFORME LITTÉRAIRE. 330

forma en soi les meilleurs auteurs , et , après les avoir digérés, les- convertit en sang et nourriture. » Il fut le premier en France qui écrivit de véritables satires à l'imitation d'Horace et' des poètes bernesques K Mais son imitation n'était plus le calque servile imaginé par la Pléiade, c'était la féconde émulation, la puissante rivalité du talent. Régnier, il est vrai,

Règle sa médisance à la façon antique ;

mais les ridicules et les vices qu'il fait poser devant nous n'ont plus rien de latin ; ce ne sont pas les" co'nteniporains d'Auguste, mais bien ceux de Henri IV. Ne reconnaissez-vous pas ce hobereau

Au feutre empanaché, relevant sa moustache ; et ce poëte crotté, qui, alléché par les succès de Desportes et de Bertaud,

Méditant un- sonnet, médite un évéché?

Plus loio, voici le disciple de Bartole qui,

Une cornette au col, debout dans un parquet A tort et & travers va vendre son caquet;

OU bien le médecin qui reçoit une belle pièce de monnaie à la fin de sa consultation

Et dit, serrant la main : c Mais il ne faUait point! »

Au milieu de ces esquisses légères se trouve un vrai chefd'œuvre, Macette, la vieille hypocrite. Déjà au xiu" siècle, Jean de Meung avait ébauché Faux- Semblant; bientôt, au xvii% Molière créera Tartufe. 11 semble que la poésie française ait toujours été heureuse en touchant à ce sujet, comme

Par un arrêt du ciel qui hait l'hypocrisie.

A part cet admirable tableau où manquent toutefois encore la vraisemblance et la vie du dialogue , il faut avouer que le pinceau de Régnier s'arrête volontiers à la surface des cho-

t. L'eicellenté* édition des Œuvres de Mathurin Régnier, par}!. Viollel Le Duc, '5-°^9°6'avec soin les passages que le poëte français a pris pour modèles, et met wnsi le lecteur à. même d'apprécier le mérite de rimitatioii.

340 CHAPITRE XXVlll.

ses. C'est de lui qu'on peut dire qu'il se joue autour du cœur humain K Sa poésie n'a rien de bien profond, de bien philosophique; ce sont les jeux innocents de la satire: ses contemporains l'avaient jugé ainsi. Ce prédécesseur de Boileau était pour eux le bon Régnier; et lui-même nous explique, quoique avec trop de modestie, cette qualification :

£r ce surnom de bon me va-t-on reprochant, D'autant que je n'ai pas l'esprit d'ôtre mécliant.

Ce n'est certes pas l'esprit qui manque à Régnier^ ni l'enjouement, ni la verve. Mais il est artiste bien plus que moraliste; il s'occupe plus de la peinture que de la leçon. Sa plus belle création, c'est son style; on en a fait un bel et juste éloge en le rapprochant de celui de Montaigne. « Régnier est en effet le Montaigne de notre poésie. Lui aussi, en n'ayant pas l'air d'y songer, s'est créé une langue propre toute de sens et de génie, qui, sans règle fixe, sans évocation savante , sort comme de terre à chaque pas nouveau de la pensée, et se tient debout, soutenue du seul souffle qui l'anime. Les mouvements de cette langue inspirée n'ont rien de solennel ni de réfléchi ; dans leur irrégularité naturelle, dans leiir brusquerie piquante, ils ressemblent aux éclats de ■ la voix, aux gestes rapides d'un homme franc et passionné qui s'échauffe en causant. Les images du discours étincellent de couleurs plus vives que fines, plus saillantes que nuancées. Elles se pressent , elles se heurtent entre elles. L'auteur peint toujours, et quelquefois, faute de mieux, il peint avec de la lie et de la boue. D'une trivialité souvent heureuse, il prend au peuple ses proverbes pour en faire de la poésie, et lui renvoie en échange ces vers nés proverbes, médailles de bon aloi, où l'on reconnaît encore, après deux siècles, l'empreinte de celui qui les a frappées*. >»

Malherbe.

Tout autre était le talent de Malherbe'. Moins ingénieux