LE DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

SVFLUEIVGE DE L'ESPAGNE.

NVASION DU GOUT ESPAC^OL. • — L'HOTÊL DE RAMBOUILLET ; LES ROMANS héroïques. — BALZAC ET VOITURE. — AUTRES CÉLÉBBITÉS ilONTEMPO- RAINEâ. '

Invasion da goût espagnol.

La première moitié de notre grand siècle seipble d'abord être tout espagnole. L'influence littéraire de l'Espagne survivait à sa puissance politique : c'était l'écho de sa gloire. Depuis Charles-Quint la monarchie catholique , débordant de sa péninsule , avait battu de ses flots toutes nos frontières; sous Philippe II elle avait un moment, à l'ombre de I» Ligue, envahi Jusqu'au cœur'de la France : TEspagne avait, présidé nos états généraux dans la personne de ses ambassadeurs.* Henri IV refoula le torrent; il rendit la France à elle-même ,' et devint par là même le plus populaire de nos rois. L'œuvre de nos grands écrivains dju xvu* siècle fut la même; ils retrouvèrent l'esprit français submergé par les idées étrangères. ^

Uae organisation robuste se fortifie dans les crises qui semblaient ^devoir l'accabler; la France gagna à l'invasion des littératures italienne et castillane. Elle sentit s'éveiller dans son sein le sentiment de l'art, de la beauté, de la grâce. Ses maîtres nouveaux exagéraient un peu la leçon : la France ne l'entendit que mieux. Les anciens seuls eussent été trop parfaits; leur simple et naïve beauté eût moins frappé des yeux .encore grossiQi;s. A côté d'eux se placèrent de dangereux mais séduisants riiodèles, dont les défauts gracieux provoquèrent une plus facile imitation. L'intérôt de cette pre-

mière période du xvii* siècle, c'est devoir comment le génie national se dégagea peu à peu des éléments hétérogènes qui l'avaient poli, mais qui menaçaient de Faltérer; comment il se montra de nouveau aux yeux de l'Europe, toujours aussi sensé, aussi fin, aussi judicieux , mais plus noble, plus élégant, plus harmonieux qu'au xvi" siècle.

Le vainqueur d'Ivry avait chassé de France les Espagnols, mais non pas leurs modes ni la domination de leurs idées. On ne voyait à Paris que Français espagnolisés. Le costume, la pose, le langage, tout rappelait les fiers soldats qu'on avait si*longtemps combattus et admirés. Rien de courtois comme le Français à l'égaré de ses ennemis : il les imite en les battant. Barbe pointue , feutre à long poil , pourpoint et hauts-de-chausses à demi détachés, rubans aux jambes, fraises empesées, telle était la mise des gens comme il faut. On n'entendait dans' la bouche des cajoleurs de cour qu'exclamations et admirations castillanes. Ils réitéraient des Jésus-sire, et criaient en voix dolente : il en faut mourir ^l Le bon Régnier, si sensé, si français, signale d'un ton moqueur cette conquête nouvelle :

Ami, laissons-le discourir Dire cent et cent fois : il en faudrait mourir I Sa barbe pinçoter, cajoler la science, Relever ses cheveux, dire : en ma conscience! Faire la belle main, mordre un bout de ses gants, Rire hors de propos, montrer ses belles dents. Se carrer sur un pied, faire arser son épée, Et s'adoucir les yeux ainsi qu'une poupée»

La mode fut plus forte que Régnier, que Sully, que Henri IV lui-même. Le plus français de nos rois endossa bon gré mal gré le noir costume de Philippe II, et sur ses vieux jours il se mit, tout en grondant, à apprendre l'espagnol , coûime Caton le censeur avait appris le grec.

Le maître qui lui donna des leçons , Antonio Ferez, joua un rôle important dans la révolution littéraire qui introdui-

i. Mémoires de Sully, ll« panie, ch. ii. — Voyez A. de Puibusque, Histoire comparée des littératures espagnole et française, t. I. p. 6 et 365, ei OEwres de m. Régnier, avec les commentaires de M, VioUet Le Duc, satire viu, p. 40.

INFLUENCE DE L'eSPAGNE. 345

sit en France le goût élégant mais recherché de FEspagnei 11 disait vrai, sans le croire, dans une de ses lettres au roi : « Certes Votre Majesté a choisi un gentil barbare pour maître, barbare dans ses pensées, barbare dans son langage, barbare en tout. » Ce barbare était en effet fort gentil^ fort gracieux. Ancien secrétaire de Philippe II, confident, rival, complice et victime de ce prince*, il avait cueilli à la cour de TËscurial toute la fleur du cultorisme*. Reçu avec empressement par Henri IV et par Elisabeth, conune une diffamation vivante de leur ennemi, il rédigea de curieux mémoires et écrivit des lettres non moins curieuses à différents titres. Sous le rapport du goût littéraire, qui seul nous occupe ici , ces lettres servirent d'antécédent et de modèle aux épistoliers illustres de cette période. La célébrité dont elles jouirent au commencement du siècle ' explique l'empressement qu'on mit à les imiter. Elles rattachèrent Balzac et Voiture à Gongora et à Marino.

« Grave, légère ou galante, toute la correspondance de Ferez porte l'empreinte de ses habitudes ; Thomme d'Ëtat s'est effacé sous l'homme du monde, mais l'homme du inonde, c'est encore le courtisan, c'est le courtisan qui a cent maîtres à flatter au lieu d'un, et qui se multiplie pour les contenter tous.... 11 cajole, \l adule, il encense avec une emphase effrontée.

« Avant lui , qui se serait avisé de traduire en hyperboles mystiques le formulaire de la civilité? Qui aurait songé à se dire le trcs-humble serviteur d'une divinité ou à saluer un ange avec passion?,,. Pompe orientale , gravité castillane, afféterie italienne, rien ne cache cette nature de favori, toujours réfléchie dans son abandon, insinuante dans son étourderie, obséquieuse dans sa familiarité*. »

Ferez inaugura pour ainsi dire l'hôtel de Rambouillet. C'est au marquis de Pisani, père de Catherine de Vivonne, ^'incomparable Ârthénice^ qu'il adressa en France ses pre-

1. Voyez Ant. Pères et P/iiiipne // , par M. Mignct, 2« édition, 1846.

2. On appelait ainsi le mauvais goût mis à la mode en Espagne par le poète Gongora, et par le jésaiteGracian, le législateur du estilo culto,