L'Impromptu de Versailles, scèjïei)i

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il faut en profiter, c'est au grand comique qu'il appartient de faire voir comment il ne faut pas s'en servir. L'un ouvre le chemin à l'imitation féconde , l'autre flagelle par derrière le stérile pédantisme ; tous deux entraînent leur siècle loin de l'ornière du xvi'. Il suffit de nommer les Vadius et les Trissotin, qui savent du grec autant qu homme de France et qui n'en sont pas moins des sots,

Des sots savants , plus sois que des sots ignorants ,

les Marphurius, les Pancrace, argumentant en haroco et en harhara sur la figure d'un chapeau , et surtout ces excellents et savantissimes médecins, ce docto corpore de la faculté, si habile à nommer en grec toutes nos maladies, et à nous faire trépasser selon les règles de l'art.

C'est de la même façon que la religion inspire la verve de Molière. Plein de respect pour elle quand elle est sincère, il la venge elle aussi de ses pédants qui la défigurent et de ses hypocrites qui l'outragent. Tartufe (1667) est comme la seconde partie des Provinciales, C'est la suite de la même guerre, mais élevée à un caractère de généralité tout nouveau. D'un côté l'attaque ne vient plus d'un sectaire, mais d'un philosophe; de l'autre l'adversaire attaqué n'est plus le jésuite, mais l'athée travesti. Ajoutez que l'absence de toute discussion scolastique et un intérêt dramatique encore plus puissant rei)dent ce chef-d'œuvre populaire. Tartufe est VAthalie du théâtre comique. Il en a l'à-propos comme la perfection. Au milieu des années brillantes de Louis XIV, l'auteur semble pressentir, par la divination du génie, le triste fléau qui infectera la fin du règne. En vrai poète i national, il donne une expression immortelle à la plus vivace I de nos haines, et, par une merveille dont lui seul était capable, il inflige au plus odieux des vices le châtiment le plus | terrible chez les Français, le ridicule. ^

Du reste Molière se rattache moins que ses illustres con- | temporains à la pensée toute chrétienne du siècle. L'élève de Gassendi, l'ami de Bernier et de Chapelle peint la natiu-e | humaine en elle-même, dans sa généralité de tous les temps; et, sans être le moins du monde hostile au christianisme, il |