Henri Martin, Histoire de France, t. XV. p

2. Exposition de la foi catholique (i67i); Conférence avec le ministre Claude (1678); Histoire des variations (i6iB i; Négociations avec LeibnHz{i69t ).

3. De Vétat présent de l'Eglise; Sur la morale relâchée ; Mémoires présentés à tottwXfK(noa),

admirateur et son ami, mais dont toutes les tendances, toutes les opinions, toutes les vertus, formaient avec celles de Bossuet lui-même le plus violent contraste , et menaçaient, à leur insu, tout Tédifice religieux et monarchique du xvn* siècle. Nous voulons parler de Fénelon.

Vénelon.

La carrière de Fénelon se déploie parallèlement à celle de Bossuet, dans un contraste plein de lumière. Tous deux furent enfants précoces, tous deux sont théologiens, philosophes , orateurs , écrivains du premier ordre ; tous deux , évéques et docteurs de l'Église ; tous deux précepteurs de princes et ornements de la cour ; mais ces rapports ne font que mieux ressortir les différences de leurs génies.

En religion, en politique, en littérature, ils n'ont rien de commun que Texcellence de leur esprit et la beauté de leurs ouvrages.

Bossuet et Fénelon furent deux principes plutôt que deux hommes rivaux ; et leur opposition , qui tourmenta leur vie et affligea leurs contemporains, réduite aujourd'hui parla perspective de l'histoire, n'est qu'une richesse de plus dans la fécondité intellectuelle du grand siècle.

Bossuet était l'homme de la tradition, de l'immobilité majestueuse des doctrines. Il saisissait entre sies bras puissants tout le passé du christianisme , pour l'opposer au mouvement terrible qui entraînait le présent. De là sa grandeur, sa sublimité et quelquefois sa rudesse. Ne cherchez pas en lui un homme; c'est un dogme, et un dogme qui a foi en lui-même, qui sait qu'il descend du ciel et a droit de régner. .

Féneloû est l'apôtre de l'inspiration intérieure. Quoique admirablement docile à la parole de TÉglise, il est certaines vérités qu'il contemple dans le sanctuaire de sa conscience. 11 sait qu't/ ne faut pas chercher cette lumière au dehors de soi, et que chacun la trouve en soi-même. Notez bien que cette révélation intime n'est pas le rêve d'un mystique. La voix qu'écoute Fénelon n'a rien de privilégié, d'individuel : Elle est commune à tous les hommes, sttpé--

rieure à eux; elle est parfaite, éternelle, immuable, tovjours prête à se communiquer en tous lieux et à redresser tous les esprits qui se trompent. Elle se montre à la fois à tous les hommes , dans tous les coins de l'univers. Il ne reste plus qu'à lui donner son nom sacré, et à fléchir le genou devant elle : Fénelon ne s'arrêtera pas à moitié chemin : où est-elle, s'écrie-t-il, cette raison suprême? n'est-elle pas le Dieu que je cherche^?

Bossuet avait jeté un abîme insondable entre Dieu et la création, et c*est sur les sommets inaccessibles de l'infini qu'il avait trouvé le sublime dont il foudroie toutes les grandeurs de la terre. Fénelon n'est pas moins sublime quand il réconcilie ces deux extrêmes dans une éternelle communion. Cet Être, qui est infiniment, voit, en montant jusqu'à l'infini, tous les degrés auxquels il peut communiquer l'être.,,. Dans chaque objet particulier, Fénelon observe sa correspondance à un certain degré d'être gui est en Dieu, et dont cet individu est lui-même une communication '.

Bossuet est surtout théologien. Il voit avec douleur qu'on soit arrivé à ces temps de tentation, oii V éloquence éblouit les simples, la dialectique leur tend des lacets, une métaphysique outrée jette les esprits dans des pays inconnus^, Fénelon, quoique profondément convaincu de la foi dont il est le ministre, quoique eflrayé aussi d'un bruit sourd d'impiété qui vient frapper ses oreilles*, s'engage volontiers dans des routes nouvelles. Il honore assez la religion pour ne craindre pour elle le contact d'aucune vérité. Son traité de l'Existence de Dieu, qu'on peut rapprocher avec intérêt du traité sur la Connaissance de Dieu et de soi-même , part de Descartes , comme Bossuet , mais il s'élance au delà de Malebranche et de Platon. Ajoutez que la démonstration métaphysique y repose sur une large et magnifique base : la première partie du traité est un tableau brillant de la na-

i. Fénelon, De l'existence de Dieu, U* partie, cta. iv, S 3 ; ei 2« partie, ch. iv.