Fénelon, Sermon sur l'Epiphanie, U* partie

ture, heureuse imitation de celui de Cicéron , dans la Nature des dieux. Par un attribut distinctif de sa philosophie, Pénelon , dans cet admirable ouvrage, joint sans cesse le sentiment à la pensée , et ne réussit pas moins à émouvoir qu*à convaincre.

C'est par le cœur surtout que diffèrent les deux nobles rivaux. La sensibilité de Bossuet disparait dans sa grandeur : lamour est Tâme de Fénelon, le principe de toute sa vie, le foyer de son génie. Celui qui disait : // serait à désirer que tous les bons amis s'entendissent ensemble pour mourir le même jour.,,. Et encore : // en coûte beaueoup d'être sensible à f amitié; mais ceux qui ont cette sensibilité aimmi mieux souffrir que d*être insensibles^, celui-là devait porter dans la religion la tendresse de saint François de Sales. Ses Lettres spirituelles produisent dans Tàme une impression de calme et de bonheur qui charme et persuade, avant même d'avoir convaincu, u Soyez avec Dieu , écrit-il , non en conversation guindée comme avec les gens qu'on voit par cérémonie, mais comme avec un bon ami qui ne vous gône en rien et que vous ne gênez point aussi. On se voit, on se parle, on s'écoute, on ne se dit rien, on est content d'être ensemble sans se rien dire; les deux cœurs se reposent et se voient l'un dans l'autre et ils n'en font qu'un seul.... On n'est jamais de la sorte qu'imparfaitement avec les meilleurs amis; mais c'est ainsi qu'on est parfaitement avec Dieu*. »

Ce qui est diversité dans la métaphysique éclate dans la vie en luttes et en discordes. Bossuet devint l'adversaire de Fénelon. L'amour pur, l'amour désintéressé, dont celui-ci voulait faire l'idéal de la religion, devint l'occasion du combat. On a accusé à tort, selon nous, les intentions de Bossuet. Sans doute, ses paroles eurent trop d'aigreur, mais la lutte elle-même était nécessaire ; c'était le choc de deux doctrines. Bossuet s'est montré sévère et inflexible^ parce qu'il a dû l'être, et que les saintes vérités de la religion n'admettent point les mollesses et les vaines complai-

i. Histoire de la vie de Fénelon, par Ram^ay, p. 174. 2. Lettre CLX XXI.

sances du mondeK Jusqu'au moment de la dispute, Bossuet, chose étrange ! n'avait jamais rien lu de saint Français de Sales ni des autres auteurs de ce genre. Tout lui était nouveau , tout le scandalisait*, « Je le dis avec douleur, écrit-il à son ancien ami, vous avez voulu raffiner sur la piété : vous n'avez trouvé digne de vous que Dieu beau en soi, » C était ouvrir la porte au mysticisme. Qui sait même? cette communication trop directe de l'âme avec Dieu, cette révélation intérieure et immédiate, ces méditations d'ow Jésus-Christ était absent par état, ne préparaient-elles pas ce qu'on a^ depuis appelé le rationalisme? Il y allait de toute la religion^. L'amour de Dieu fut donc le crime glorieux de Fénelon. L'expiation n'en fut pas moins admirable. On sait avec quelle héroïque humilité l'ar-^ chevéque de Cambrai abdiqua, à la voix de l'Ëglise, ce qu'un homme a de plus cher au monde , ses convictions individuelles.

Louis XIV, à la demande de Bossuet, avait sollicité, pressé, arraché de la cour de Rome, la condamnation du livre des Maosimes des saints , où Fénelon avait concentré sa doctrine. Le roi n'aimait pas l'archevêque. Un instinct de despote l'avertissait que l'édifice si régulier, si logique, de son pouvoir absolu, avait là un ennemi d'autant plus redoutable qu'il était moins violent. On disait avec raison que ^ grande hérésie de V archevêque de Cambrai était en politique et non pas en théologie'*; et Louis l'appelait nettement h plus bel esprit et le plus chimérique de son royaume. Les chimères de Fénelon devaient être bien dépassées par le9 réalités de l'avenir, et c'est un honneur pour lui d'avoir appelé des réformes qui auraient pu dispenser la France d'une révolution. La lettre hardie qu'il écrivit au roi, en 1694, sur les abus de son règne^ les Mémoires particutiers qu'il rédigea à Chaulnes, en 1711 , sous les yeux du duc deChevreuse, et qui devaient servir de programme à un

1. Réponses de Bossuet aux lettres de Fénelon, dans Bausset, 1. 11. p. 116. 3. Lettre de Fénelon à M. Tronson (manuscrits ibidem, t II, p. 70.