Geruzez, Nouveaux Essais d^histoire littéraire, p

règne nouveau^ enfin ses admirables Directions pour la eonscienee d*un roi, livre si différent de la Politique sacrée de Bossuet, rendront sa mémoire éternellement chère à tous les amis d'une sage liberté.

Mais le plus bel ouvrage que Fénelon fit pour elle, celui auquel se rapportaient tous les autres , c'est l'éducation du jeune prince qui devait monter un jour sur le trône de Louis XIV. Mieux servi que Bossuet par le naturel de son élève, il sut mieux aussi, on peut l'affirmer sans crainte, descendre à la portée de celui qu'il voulait instruire. L'éducation du grand dauphin est un monologue sublime où l'on n'entend que Bossuet ; celle du duc de Bourgogne est un colloque plein d'intérêt , où le génie du maître ne se révèle qu'avec les progrès du disciple.

C'est à lui que Fénelon doit une partie de sa réputation d'écrivain; c'est pour lui qu'il composa ses œuvres les plus littéraires : d'abord ses Fables où d'excellentes leçons, où d'indulgents reproches se déguisent, pour plaire davantage, sous de simples et gracieuses fictions; puis les Dialogues, exposition dramatique des réflexions inspirées à l'enfant par l'étude de l'histoire; enfin, l'ouvrage le plus connu, le plus populaire de Fénelon, celui qui résume tout son esprit, toutes ses tendances, les Aventures de Télémaqne, auxquelles il faut joindre les Aventures d'Aristonoûs (1669).

Ici nous retrouvons Fénelon tel sans doute que nous l'avons déjà montré, partisan des lois et d'une liberté sage, ennemi du despotisme au point d'alarmer , par d'involontaires mais inévitables allusions, l'orgueil du roi vieillissant, malheureux, et toujours enivré de lui-même; nous reconnaissons dans la pureté évangélique de sa morale, dans la délicieuse peinture d'un élysée tout chrétien, le prêtre plein de charité et de tendresse d'àme dont nous avons esquissé plus haut l'image. Mais cet ouvi'age fait briller en lui, de tout son éclat, un caractère nouveau, dont nous n'avons pas encore parlé, et qui forme un des traits les plus distinctifs de Fénelon, cette poétique imagination, co-

I. On les trouve texiuellemeni reproduites dans la VU de Fénelon, parBaussel. t. IV, p. 4'2i.

lorée de tous les souvenirs de la Grèce. C'est par là qu'il se rattache au xyii* siècle, qu'à tant d'autres égards il semble laisser derrière lui. Peut-être même le devance-t-il encore ici par Texquise pureté de son goût, par le dédain de toute parure de convention , par ce sentiment vif et délicat de l'aimable simplicité du monde naissant^.

Dès sa jeunesse Fénelon avait senti Tattrait puissant du génie de la Grèce. Dans une lettre, adressée probablement à Bossuet, il épanche et confond, avec un enthousiasme juvénile, les émotions de poète et de chrétien que cette contrée lui inspire ; « La Grèce entière s'ouvre à moi ; le sultan effiraiyé recule; déjà le Péloponnèse respire en liberté, et l'Église de Corinthe va refleurir; la voix de Tapôtre s*y fera encore entendre. Je me sens transporté dans ces beaux lieux et parmi ces ruines précieuses , pour y recueillir, avec les plus curieux monuments , l'esprit même de l'antiquité, le cherche cet aréopage où saint Paul annonça aux sages du monde le Dieu inconnu. Mais le profane vient après le sacré; et je ne dédaigne pas de descendre au Pirée, où Socrate fait le plan de sa république. Je monte au double sommet du Parnasse; Je cueille les lauriers de Delphes et je goûte les délices de Tempe*. »

Cette lettre renfermait en germe l'inspiration grecque du Télémaque. Les gracieux mensonges de la mythologie, que Bossuet condamnait avec tant d'austérité dans le poète Santeuil, n'eflrayaient point l'esprit moins haut mais plus large de Fénelon. L'art trouvait toujours grâce à ses yeux indulgents : il semble qu'il devinait quelque chose de saint dans la beauté. 11 ne proscrivait point le théâtre' : souvent, à Versailles, il allait surprendre Mignard à son atelier, dans les heures de son travail^ pour parler peinture avec lui *. Dans le premier de ses ouvrages, dans le Traité de Véduca-tion des filles, où tant de bon sens pratique s'allie à tant de finesse, on trouve un indice de ce goût parfait de l'art ati-»

1. Expression de Fénelon dans une de ses lettres k La Motte, 24 mai 1714. 3. Lettre manuscrite de Fénelon, datée de Sarlat 9 ociobrc, sans indication d'année; dans Bausset, Vie de Fénelon, t I, p. 42

3. Instruction pour M. le duc de Bourgogne, Bausset, t. IV, p. 47.