Monville, Vie de Migiiard

446 CflAPITRE XIXV.

tique. Il voudrait qu'on fit voir au^e jeunes filles h noble simplicité qui parait dans les statties et dans les autres figures gui tMUs restent des femmes grecques et romaines; elles y verraient combien des cheveux noués négligemment par derrière et des draperies pleines et flottantes à longs plis^ sont agréables et majestueuses, JI trouvait m^m^ bon qu'elles entendissent parler les peintres et les autres gens qui ont ce goUt exquis de l'antiquité.

C'est par ce goût exquis que Fénelon, dans ses admirations classiques, ne s'arrête pas aux Romains, comme Corneille, comme Boileau, comme la plupart des écrivains français depuis Malherbe, Parmi les Grecs eux-mêmes , il s'attache aux plus simples , aux plus purs , aux plus naïfs, ce qui le distingue de Racine. Homère, Xénophon, Platon, deviennent ses modèles. Il préfère même Y Odyssée à Y Iliade; il en traduit six chants pour se bien pénétrer de ce style enchanteur. C'est alors seulement qu'il aborde le récit des Aventures de Télémaque , et le lecteur charmé croit eficca^e lire Homère. Quelle création que de transporter dans la langue la plus dédaigneuse de l'Europe les larges et naïves peintures du chantre d'Ulysse I Et que de nouvelles beautés l'imitateur ajoute à son modèle ! La sagesse de Socrate vient corriger les fables d'Hon^ère. La véhémence de Sophocle s'est conservée dans les sauvages imprécations de Philo ctète. L'amour brûle dans le cœur de Calypso comme dans l'âme passionnée de Didoq ; et si l'une reste très-inférieure à l'autre dans l'intérêt sympathique qu'elles inspirent , la différence est atténuée par l'admirable peinture d'Eucharis. Bien plus, la même passion se trouve reproduite deux fols dans le poème français : la chaste et modeste figure d'Antiope nous offre un second tableau où l'amour se concilie avec la vertu.

Une riche variété de portraits fait passer successivement sous nos yeux tous les vices et toutes les vertus dont le spectacle peut instruire son élève. La plus heureuse de toutes ces créations, c'est celle du héros principal, du jeune Télémaque. Pour instruire un prince enfant, Fénelon a choisi un héros qui sort de l'adolescence. Ses défauts , ses

emportements $ont précisément eeux qu'on remarquait dans le due de Bourgogne; et ces erreurs, qui attachent à lui, en écartant l'idée d'une perfection monotone , cèdent peu à peu^ la sage direction de Mentor et à l'enseignement salutaire du malheur. Une pareille marche concilie heureusement l'intérêt poétique et l'instruction morale. « Ce mélange de hauteur et de naïveté , de force et de soumission , forme peut-être le caractère le plus touchant et le plus aimable qu'ait inventé la muse épique ^ »

Le style du Tèlémaque n'est pas moins digne d'admiration. Rejetant le vers alexandrin qui, sous la discipline de Boileau, n'avait pu s'assouplir assez pour revêtir un long récit épique, Fénelon a créé pour son usage une prose élégante et simple , qui flotte à longs plis autour de sa pensée et l'enveloppe d'images et d'harmonie. Sa parole rappelle la douce v&ix de ses nobles vieillards au front chauve^ à la barbe blanche, qui aiment à raconter, et racontent un peu longuement, mais avec un charme si séduisant que la jeunesse la plus enjouée n'a point autant de grâce. Lorsqu'il est revêtu de sa longue robe d'une éclatante blancheur, et qu'il prend en main sa lyre d'ivoire^ les arbres mêmes paraissent émus, ef vous croiriez que les rochers attendris vont descendre du haut des montagnes aux charmes de ses doux accents^.

Cet ouvrage achève pour nous le portrait de Fénelon, comme VHistoire universelle celui de Bossuet. Ces deux épopées, si différentes et si admirables, partent de deux points opposés de l'horizon ; l'une descend des montagnes sacrées d'Oreh et de Sinaï, aux sommets dépouillés, mais pleins d'une majesté terrible; elle coule à travers l'histoire et réfléchit dans son cours les ruines des empires ; l'autre prend naissance dans les riantes vallées de l'Ilyssus, au milieu des myrtes fleuris ; elle serpente tantôt parmi des temples du plus beau marbre de Paros, tantôt parmi les riantes chaumières des bergers de la Grèce; les nymphes et les dryades viennent se reposer doucement sur ses bords.

L'Histoire universelle est une œuvre exclusivement chré-