Patin, iVoftctf eut Lesage

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l'esprit et la vivacité française , avec les sentiments et les passions universelles du cœur humain.

Un autre grand romancier du xvni' siècle semble aussi, par le caractère de son talent et de ^ style, se rattacher à l'époque précédente. L'abbé Prévost*^ écrivain trop fécond , dont les œuvres complètes formeraient plus de cent vo* lûmes, a, dans ses fictions, envisagé l'homme d'un tout autre point de vue que Lesage. Aussi romanesque dans ses inventions que l'auteur de Gil Bios est satirique, il s'attache surtout à créer des incidents, à combiner des aventures, mais il les raconte avec une simplicité qui n'a rien de romanesque. Jamais il ne vise à l'effet; il intéresse le lecteur sans paraître s'émouvoir lui-même. Prévost rouvrait à l'imagina- Uon longtemps contenue par la sobriété du xvu' siècle, cette libre carrière d'aventures qu'avaient prématurément parcourue les d'Urfé et les Scudéry : il rendait au roman sérieux une langue noble et sage, des sentiments épurés par le goût du grand siècle. Une fois même, inspiré par son cœur, il s'éleva au-dessus de lui-même , mais toujours sans effort et sans prétention. Il fut, dans Manon Lescaut, l'historien des passions, comme dans ses autres romans il avait été celui des aventures, et il sut toucher sans avoir besoin d'être éloquent. Lui-même , dans son journal Le pour et le contre, caractérise cet ouvrage avec une franchise qui n'est que de la justice : « Ce n'est partout, dit-il, que peintures et sentiments, mais des peintures vraies et des sentiments naturels. Je ne dis rien du style , c'est la nature même qui parle. »

Un écrivain non moins célèbre et d'un génie tout différent n'emprunta au roman que sa forme pour en revêtir une immense et précieuse érudition. L'abbé Barthélémy ', auteur du Voyage du jeune Anacharsis en Grèce, avait recueilli avec une sagacité incomparable tout ce que les auteurs les plus obscurs nous ont transmis sur les mœurs , les habitudes et les arts de la Grèce. 11 entreprit de rendre la vie à tous ces détails par une fiction agréable qui ne fit