I. Nouvelle Hélode, I« partie, I. xxvi

494 CHAPITRE XXXVIIl.

défendue, semblait devoir périr, ou du moins s'éclipser, emportant avec elle les plus pures émotions ^du poète et Félan sympathique de l'artiste , quand s'éleva tout à coup un défenseur aussi puissant qu'inattendu, dont la parole brûlante, pleine d'exagération, d'erreurs, de contradictions et de sincérité, avait seule toutes les qualités et tous les vices nécessaires pour se faire entendre des hommes du xviu' siècle.

JEAN-JACQU£S ROUSSEAU.

SON éDUCATIOM; SA POLITIQUE. — SA MORALE. — SA POÉSIE. — MABLY. éducation de Koiuseau ; sa politique.

11 ne faut pas demander à Rousseau la consistance et l'impartialité d'un philosophe : lui aussi est un homme de combat et d'action; il ébranle et construit à la fois, et l'effort de la lutte se révèle à chaque instant par Texagération de ses paradoxes. Cependant il faut le bénir d'avoir senti le besoin de fonder des doctrines positives au milieu de tant de ruines. Rousseau a rendu trois grands services à son siècle et au nôtre : en politique, il chercha dans la liberté une base solide pour le pouvoir; en morale, il réveilla le sentiment du devoir, et prêcha avec une éloquente conviction l'existence de Dieu et la spiritualité de l'âme ; enfin comme conséquence de ces nobles principes il renouvela les sources de la poésie et lui apprit à voir, à aimer la nature.

La naissance et l'éducation avaient préparé Jean-Jacques au rôle que lui donna son génie. Né* à Genève, dans une république, au milieu du poétique paysage des Alpes, fils d'un ouvrier intelligent et pauvre, son enfance rêveuse fut développée d'une manière précoce par la lecture des Grands