Contrat sociah 1. II, ch. vu

3. Ibidem^ 1. IH, ch. xv.— Aussi le peuple ne choisit-il pas des mandataires pour es charger de sa volonté, mais des délégués pour examiner ce qui est conforme à a raison générale. Une chose n'est pas juste par cela seul que le peuple la veut ; nais le peuple, s'il est assez éclairé, la veut parce qu'elle est juste.

4 Contrat social, l. Ul, ch. iv.

que la plupart des philosophes de son époque asservissaient rhomme à la sensation et méconnaissaient le plus noble de ses attributs, celui d'être le premier moteur, le principe libre et responsable de ses actes ; tandis que Voltaire même hésitait, et, rabaissant la question pour paraître réclaircir, confondait la liberté morale avec l'absence de contrainte ^ Jean-Jacques proclama hautement la liberté comme un fait : il plaça dans ce privilège de l'homme, bien plus encore que dans l'entendement, la distinction spécifique qui le sépare de l'animal. C'est même dans la conscience de sa liberté qu'il trouva la preuve la plus éclatante de la spiritualité de son âme'. Aussi le spiritualisme de Rousseau a-t-il quelque chose de fier, comme le sentiment qu'un honnête homme a de sa probité. Il n'est pas la conclusion laborieuse d'un syllogisme, mais une vérité première donnée par l'évidence et qui défie toutes les chicanes du sophisme ; c'est la liberté morale qui se voit et se touche elle-même.

C'est sur cette base que Rousseau entreprend de fonder toute sa philosophie. V Emile en est le monument le plus complet et le plus beau. Ce livre qu'on a nommé la déclaration des droits de l*enfant^esi à la morale religieuse ce que le Contrat social était à la politique. Le même esprit y domine, et y produit des erreurs analogues. Le principe fondamental de l'ouvrage, ainsi que de toute la morale de Rousseau, c'est que «< l'homme est un être naturellement bon : » l'éducation ordinaire le déprave, en substituant à la rectitude originelle de la nature les vices contagieux de la société. Sur ce principe Rousseau « établit l'éducation négative comme la meilleure ou plutôt comme la seule bonne. Elle ne donne pas les vertus, mais elle prévient les vices; elle n'apprend pas la vérité, mais elle préserve de l'erreur ^ » 11 s'agit donc de paralyser autour de l'enfant toute influence étrangère, et de laisser agir en paix sa liberté. Jean-Jacques

1. « Je suis libre de sortir de ma chambre, disait-U, quand j'en ai la clef dans ma poche. »