Le samii était un drap tissu de fils d'or et de soie

82 CHAPITRE VTII.

Dieu! dit lo ix'rc, ronimc serais garj Si Blaiiclieflor, ma fille, eût un mari, (Tn franc baron qui son bien défendit.

Sacliez que m*ftme pius à l'aise partist.

On lui désigna le Lorrain Garin , le plus beau chevalier de son temps :

Pius beau vassal, en ce siècle ne vis.

C'était probablement Tavis de Blancheflor, car plus tard même, devenue impératrice et femme de Pépin, elle jetait sur son ancien fiancé des regards qui n'étaient rien moins qu'indifférents.

Il eut le corps moulé et échevi (élancé) : En nulle terre plus beau que lui ne vis. Bien le regarde la franche empéréris, Fortment lui sied, et molt lui abéiit (plaît).

Le duc de Lorraine accepte du vieillard mourant la main de Blancheflor, sous la réserve du consentement de l'empereur Pépin : le mariage, entraînant la transmission des fiefs, nul vassal, si haut placé qu'il soit, ne doit prendre femme sans le congé de son seigneur; mais il promet à la jeune fille , sans condition aucune, et quel que soit son époux , la protection de son courage contre tous ses ennemis.

N'y a-t-il pas dans toutes ces peintures quelque chose de gracieux et même de touchant? On y voit poindre le sentiment chevaleresque qui joua plus tard un si grand rôle dans la poésie du moyen âge. Ici il ne paraît encore que rarement et par exception : tout le reste est mâle, énergique et rude Les femmes ne sont point encore sorties du gynécée antique. Les hommes seuls remplissent le poëme de leur bravoure. Qu'ils sont braves, en effet, ces deux Lorrains, Garin et Bègues, son frère ! Bègues surtout , comme un autre Achille , s'annonce d'abord par les désastres et les regrets de ses alliés pendant sa longue absence. Il s'approche peu à peu, ravageant des terres lointaines, et semant sur sa route la désolation et l'effroi. Et cependant toute l'armée lorraine languit au siège de Saint-Quentin , l'empereur désespère de prendre cette ville, Garin lui-même ne peut décider la victoire. Enfin Bègues arrive, la fortune change, l'ennemi

ireinbLe dans ses murs, et le vassal a protégé son empereur.

11 faut les voir tous ces bons chevaliers, le heaume en tête, le corps chargé du blanc haubert, tout resplendissants du fer de leur armure, et s' élançant d'un seul bond sur leurs forts destriers. Quelle fête pour eux qu'un combat ! « Sur toutes choses un tel jeu me ravit, » s'écrie Bègues ! C'est en effet pour euxun jeumagnanimequela guerre, lisse contemplent, ils s'admirent entre ennemis, le combat se confond avec le tournoi , ils se tuent sans se haïr ; ce sont les dilettanti du carnage : ils font de l'art pour l'art. Le combat, toujours le combat, c'est ici, comme dans Homère, l'objet principal , l'objet continuel du poëme; et toujours le poète, comme ses héros, retrouve de nouvelles forces pour ces luttes incessantes. Il est infatigable comme eux , et tel est l'intérêt de son récit, qu'il communique le même don à ses lecteurs.

A côté de cette générosité chevaleresque que nous voyons déjà naître entre la gloire et le danger, se retrouvent deà traces remarquables de l'antique férocité qui disparaît tous les jours et semble déposer de l'ancienneté des traditions que chante notre épopée. Un chevalier envoie à Fromont la tête d'un des parents de ce chef qu'il a tué. Bègues lui-même, le noble , le courageux Lorrain , irrité de la cruauté de Guillaume , qui excitait Isoré , son antagoniste , à lui couper la tete^ tue Isoré, et, lui prenant à deux mains les entrailles, il en frappe Guillaume au visage :

Tenez, vassal, le cœur votre cousin.

Or le pouvez et saler et rôtir.

Rien n'égale l'orgueil sauvage du baron dans son château. Ces murs épais sont sa seconde armure : ils ne font qu'un avec lui. Il n'est lui-même et tout entier que dans sa tour. Là , libre , indépendant , il brave et son roi et souvent son Dieu.

Si Je tenais un pied en paradis ,

Si j'avais l'autre au château de Naisii,

Je retrairais celui de paradis

Et le mettrais arrière dans Naisil.

C'est que rien n'est plus propre à enivrer l'homme du sentiment de son importance personnelle, que les guerres

84 CHAPITRE Vin.

de ce nouvel âge héroïque où l'individu est tout, où le bras d'un seul chevalier décide du sort d'une bataille; où une armée s'enfuit à cause de la chute d'un seul homme. Alors redeviennent naturels les provocations, les combats singuliers, les hauts faits d'armes, toutes ces choses, en Un mot, que la poésie semblait avoir perdues pour toujours depuis Homère.

Citons encore un passage où Jehan de Flagy (c*est l'auteur d'au moins une des branches de la chanson des Loherains) se rencontre une fois de plus avec son illustre devancier qu'il n'avait peut-être jamais entendu nommer. Nous allons voir comment l'Hector barbare se sépare de son Andromaque pour marcher aux combats. Il est vrai que cet adieu n'est pas encore lé dernier, A priori c'est une beauté de moins : c'est aussi une excuse pour l'infériorité du morceau français.

Vous eussiez vu le chastel estormlr (troubler).

Et les bourgeois aux défenses vetilr, '^

Les chevaliers armer et fer-vétif,

Car ils pensaient qu'on dût les assaillir.

Bègues s'apprête, à la hâte il le fit,

Lace une chausse, nul plus belle ne vit;

Sur les talons lui ont éperotis mis.

Vêt un haubert, lace xïit heaume bruni.

Et Béatrix lui ceint le brand fourbi ;

Ce fut Floberge ' la belle au pont (garde) d'or fin.

« Sire, fait-elle. Dieu qu'en la croix fut mis

Vous défende hui de mort et de péril !

Et dit le duc: « Dame, bien avez dit! »

11 la regarde, moult grand pitié l'en prit.

Relevée ert de nouvel de Gérin (elle venait de donner le jour

« Dame, dit-il, entendez ça à mi : [à Gérin).

Pour Dieu vous prie que pensiez de mon fils. »

Elle répond : « Biaus sire, à vos plaisirs! »

On lui amène un destrier arrabi (ardent, arrdbbiato).

De pleine terre est aux arçons salli (élancé) ;

L'écu au col, il a un épieux pris

Dont le fer fut d'un vert acier bruni.

Mais quand Bègues quitte réellement son château pour la dernière fois, quand il part pour ne plus revenir, c'est sur