CHANTS LYRIQUES DES TROUVÈRES

CARACTÈRE DES CHANTS LYRIQUES AU NORD DE LA LOIRE. — IMITATION DE LA POÉSIE provençale; THIBAUT IV; CHARLES D'ORLÉANS.

Caractère des chants lyriques an nord de la liOlre.

Cette destinée de la chanson française semblait présagée par les premiers noms que nous présente son histoire. Chose étrange ! c'est dans la savante école de Paris, c'est dans le saint monastère de Clairvaux qu'il faut en chercher les plus anciens auteurs. Les deux plus grands hommes de la société cléricale du xn" siècle, ceux dont la lutte théologique a rempli la première partie du moyen âge, Abélard et saint

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Bernard, iVavaient pas dédaigné une occupation moins sévère. Nous n'avons sur le compte de saint Bernard qu'un seul témoignage, encore est-ce celui d'un ennemi. « Tu as fait souvent, lui écrivait Béranger, dans sa défense d'Abélard, des chansons bouifonnes et de petits vers galants^ » Les compositions lyriques d'Abélard sont constatées d'une manière plus explicite, par son propre aveu et par celui de la femme qui en était l'objet. « Quand ma connaissance commença avec Héloise, dit- il, j'étais d'une réputation brillante^ dans la fleur de la jeunesse, d'une figure si agréable que je n'avais pas à craindre de refus. J'eus d'autant plus de facilité à me faire aimer de la jeune Héloïse qu'elle avait une vive passion pour les lettres, passion rare chez les femmes, et qui l'a rendue célèbre. L'amour m'ayant embrasé le cœur, si j'inventais encore quelques vers, ils ne parlaient plus de philosophie, ils ne respiraient que l'amour. Plusieurs de nos petites pièces sont encore chantées et répétées dans bien des pays, surtout par ceux qui aiment la vie que je menais alors. »

Nous n'avons plus aucun de ces poèmes, mais Héloïse se charge de les apprécier pour nous. On peut croire que jamais la critique littéraire n'aura parlé avec plus d'âme. « Entre toutes vos qualités, deux choses surtout me séduisirent, les grâces de votre poésie et celles de votre chant. Toute autre femme en aurait été également charmée. Lorsque, pour vous délasser de vos travaux philosophiques, vous composiez en mètres ou en rimes des poésies d'amour, tout le monde voulait les chanter à cause de la douceur extrême des paroles et de la musique. Les plus insensibles au charme de la mélodie ne pouvaient vous refuser leur admiration. Comme la plupart de vos vers chantaient nos amours , mon nom fut bientôt connu par le vôtre. Toutes les places publiques, toutes les maisons privées retentissaient de mon nom, les femmes enviaient mon bonheur. »

Il nous semble difficile après ces paroles de douter que, parmi les chansons d'Abélard, quelques-unes au moins ne

1. «Cantianculas mimicas et urbanos modulos factitasti. » Optra Âbilardi,p. S03.

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fussent en langue vulgaire. Nous savons qu*à la même époque, les jongleurs chantaient en langue vulgaire leurs récits héroïques; et ces chants d'amour, ces chants rimes, que tout le monde répétait, dont retentissaient les places et les rues, qui excitaient la Jalousie des femmes, auraient été des vers latins !

Dans les pays de la langue d'oil, le voisinage des chansons de Geste porta bonheur aux chants d'amour. Ils ne se bornèrent pas à exprimer, ils racontèrent. Toute une classe de poèmes , qu'on peut désigner avec M. Paulin Paris sous le titre de romances , furent de charmants récits d'aventures amoureuses et chevaleresques*. C'est l'épopée descendue des hautes régions de l'histoire, et conservant même encore quelquefois sa grave strophe d'alexandrins monorimes. A. lire les vers suivants on croirait, n'était le refrain, avoir sous les yeux quelques fragments de la chanson épique des Lohermns ou de Roland :

Riche fut le tournois dessous la tour ancienne : Chacun par sa valeur veut qu'Idqine soit sienne ; Et la belle s'écrie : « À Taide! comte Estienne! 9 n D*est point, devant lui, d'adversaire qui tienne : Et cavale et coursier sans cavalier reviennent. HéDiexl Qui d'amour sent dolour et peine Bien doit avoir joie prochaine.

Moult le fit bien Estienne qui prouesse a et force, Pour l'amour de pucelle s'évertue et s'efforce ; Les écus froisse et fend com s'ils fussent d'écorce n n'attaque baron qu'à terre il ne le porce (jette)* HéDiexl

Qui d'amour sent dolour et peine

Bien doit avoir joie prochaine.

Au premier rang des romances, il faut placer celles d'Audefroy leBastard', à qui appartiennent les couplets que nous venons de citer. Ce poète a presque toujours le talent de faire de ses chansons un petit drame naïf, qui s'ouvre

1. Un excellent cèoix des meilleures romances de li langae d*oil a été pnblié par M. Paulin Paris, sous le titre de Romancero fraHça%9. 1 vol. grand in-i3, 1833.