Né à Àrras vers la fin du xir siècle

144 CHAPITRE XlII.

par une gracieuse peinture. 11 nous montre une noble damoiselle, assise dessous la verte olive ou à demi couchée sur r herbe qui verdoie^ ou bien encore

En un vergter, près d'une fontanelle

Dont claire est l'onde et blanche la gravelle,

Sied fille à roi, sa main à sa maixelle (Joue, maxilla) :

En sospirant. son doux ami rappeHe.

Une autre fois,

Belle Doette, aux fenêtres séant;

Lit en un livre ; mais au cœur ne l'entend ;

De son ami Doon lui rcssouviant.

La mise en scène de ces petits romans est peu variée, mais presque toujours gracieuse : à Taurore des littératures la diversité n'est pas encore un besoin. L'intrigue est simple et attachante. Tantôt c'est une jeune fille qu'on veut contraindre de renoncer à son amour, et qui triomphe de la sévérité de son père à force de constance ; tantôt c'est un chevalier qui obtient sa bien-aimée comme prix d'un tournoi ; ailleurs c'est une amante délaissée qui par ses larmes ramène le chevalfer infidèle, ou c'est une mère qui, touchée des pleurs de sa fille, lui donne à époux celui qu'elle aime. Tout cela est mené sans beaucoup d'art ni de vraisemblance, mais avec un charme inexprimable de naturel et de passion. Comme dans toutes les poésies naissantes, le récit est abandonné aux hasards de l'inspiration. Point de combinaisons habiles, point de proportion, point de perspective. Il arrive souvent que les accessoires sont développés avec complaisance et l'objet principal effleuré avec rapidité. On sent avec bonheur dans ces poèmes le premier essai d'une imagination inexpérimentée, le ravissement naïf d'une jeune poésie qui s'intéresse à tout ce qu'elle découvre.

Le comte Quesnes de Béthune a dans ses chansons un mérite d'un autre genre. La naïveté est remplacée, ou du moins relevée chez lui par l'esprit, la finesse et quelquefois la verve poétique. Quesnes, l'un des ancêtres de Sully, était un noble et courageux baron. Il planta le premier l'étendard des croisés sur les murailles de Constantinople et quand