Né dans le diocèse de Nantes, en 1079 ; mort en U

TBAVAUX DE LA SOCltTi CLÉRICALB. 171

de ses ennemis l'environnent à distance d'une poétique auréole. C'est sa pâle et spirituelle iSgure qui, avec la glorieuse tête de saint Bernard , se détache sur le fond si sombre et si monotone de la société cléricale du xii« siècle. On aime à le voir, établissant sur la montagne Sainte-Geneviève, non pas son école, mais son camp ; car il parlait en plein air comme les sophistes des temps antiques : nul édifice n'aurait pu contenir cette foule immense d'écoliers accourus pour l'entendre, et qui se pressait, comme un amphithéâtre vivant, sur le penchant de la colline, parmi les vignes et les fleurs. On le suit avec admiration dans les plaines de la Champagne, lorsqu'il va dans la solitude se bâtir lui-même une cabane de feuillage, que la foule obstinée raccompagne malgré lui, et change sous ses pas le désert en une ville. Une tendre pitié s'attache à ses amours si lointaines , et dont l'expression est encore toute brûlante dans les lettres d'Héloïse. C'est avec bonheur qu'on retrouve au xii* siècle, à travers ce cliquetis de çyUogismes l'accent naturel du cœur; on avait besoin de se souvenir que, dans ces cloîtres si froids, sous cette science plus froide encore , il y avait des âmes capables d'aimer et de souffrir. L'intérêt s'attache surtout à la victime , à l'amante, à l'épouse fidèle d'Àbélard ; à cette femme si belle, si savante , si modeste, si dévouée , qui n'a de bonheur et d'orgueil que dans celui qu'elle aime; qui, pour ne pas nuire à la gloire de cet homme , préfère être sa maîtresse que sa femme, qui prend le voile parce qu'il l'ordonne, cesse de lui parler d'amour parce qu'il le défend, l'entretient d'Écriture sainte, de cloître, d'hébreu, de logique, se fait pédante pour lui plaire , heureuse de souffrir seule , de souffrir pour lui ! La postérité l'a récompensée de tant d'amour ; elle a sauvé la gloire de son époux du naufrage de la scolastique. Un grand poète anglais, Pope, a fait revivre ses amours; notre éloquent Rousseau s'est inspiré de son nom; de nos jours un habile écrivain et un savant philosophe ont su nous intéresser aux travaux d'Àbélard; enfin le peuple de Paris, si fidèle au culte de toutes les gloires, s'arrête avec respect et attendrissement devant la tombe qui contient les restes réunis des deux illustres amants.

La solution qu'Àbélard avait donnée de la grande question des universaux, était une conciliation apparente des deux doctrines rivales. Il admettait avec les nomirumx que les idées générales ne sont point des entités, des êtres réels, ayant une existence objective hors de l'esprit qui les conçoit; il accordait aux rea/w^es, que ces mêmes idées ne sont pas seulement des mo^5, flatus vocis; il voulait, comme Condillac, comme tout le xvni* siècle, que ce fussent seulement des conceptions de notre esprit, nées de Tobservation et formées par l'analyse : Abélard fut conceptualiste.

11 n'entre point dans notre plan de discuter le mérite de cette doctrine , de faire voir qu' Abélard comme plus tard Voltaire , cet organe du bon sens universel et superficiel, ne demeurait dans la clarté qu'en ne descendant pas jusqu'à la profondeur. Le lecteur peut consulter sur ce sujet l'admirable exposition placée par M. Cousin à la tête de sa publication des ouvrages inédits d' Abélard K

Au xn* siècle la philosophie et la théologie se rencontrent et se heurtent sans cesse. Abélard établit en principe ce qui jusqu'à lui n'avait été qu'une tendance incertaine , l'application de la dialectique aux dogmes de la religion. 11 veut prouver la foi : c'était la supposer douteuse. C'était surtout reconnaître à côté ou même au-dessus d'elle une autorité différente dont elle devait recevoir l'investiture. La raison pouvait ensuite lui dire avec orgueil :

Servare potui ; perdere an possim rogas?

Ces conséquences étaient probables. Elles ne tardèrent pas à éclater; Abélard, comme Roscelin, son maître, s'écarta du dogme catholique , et jeta bientôt l'alarme dans le camp sévère de l'orthodoxie.

Saint Bernard * y commandait alors. L'Église , qui avait à son service tant d'évêques , de cardinaux et même deux papes à la fois , obéissait à la voix d'un simple abbé , sans

1. Collection de documents inédits sur l'histoire de France, 2* série, ouvrages inédits d'Abélard.

2. Né en 1091, à Fontaine, en Bourgogne ; mort en 1153. Ses œuvres comprennent plus de quatre cents lettres, quatre-vin^t-six sermons, un grand nombre de traités. Un manuscrit des Feuillants contenait quarante-quatre sermons de saint Bernard écrits en langue romane.