Né à Aquin (royaume de Naples), en i2!27 ; mort en i2T

2. Saint Thomas admet en Dieu Texistence des idées archétypes de la création; mais l'homme ne jouii pas d'une vision directe de ces archétypes. Ses connaissances se forment des images reçues par les sens, et des perceptions abstraites qu» s'en dégagent à la lumière de la raison. Ozanam, Dante et la Philosophie catholique, p. 42.

TRAYAUX D£ LA SOCIÉTÉ CLSRICALB. 177

politiques, où serait consigné tout ce qu'on peut savoir de Dieu , de Thonmie et de leurs rapports. Cette œuvre immense, quoique inachevée, reçut le titre de Summa totius theologiœ. C'est un des plus grands monuments de l'esprit humain au moyen âge^

Des quatre grands systèmes de la philosophie antique, trois avaient eu leurs représentants au moyen âge. Les débats de l'idéalisme et de Fempirisme avaient fait naître le scepticisme, c'est-à-dire alors l'hérésie et quelquefois même quelque chose de plus. Simon de Tournai après avoir, dans une leçon annoncée avec beaucoup d'éclat, prouvé les mystères de la religion, se vanta de renverser le lendemain tout ce qu'il venait d'établir. Guillaume de Couches se déclara ouvertement disciple de Démocrite et d'Épicure. Un seul système restait encore à paraître, celui qui, dans la Grèce, était né le dernier de tous, celui que semblait appeler nécessairement la tendance de la religion chrétienne, je veux dire le mysticisme. Jean de Fidanza, connu sous le nom de saint Bouaventure , en fut le plus illustre représentant*. Ami de Thomas d'Aquin, Italien comme lui, il fut admis le même jour aux honneurs du doctorat dans l'Université de Paris; cette double réception fut le sceau qui marqua la défaite de ce corps illustre dans sa querelle contre les Mendiants. Admis dans l'Université en dépit des universitaires, il n'est pas surprenant que Jean se soit écarté de la route battue. La piété absorba chez lui la philosophie; audessus de la lumière intérieure qu'on nomme la raison , et qui nous fait connaître les vérités intelligibles , il reconnut une lumière suprême qui vient de la grâce et de l'Écriture sainte, et qui nous révèle les plus hautes vérités. C'est dans cette région des réalités éternelles que l'àme doit monter pour y contempler les premiers principes dont les influences se font sentira tous les degrés de la création. Ainsi, toutes les sciences sont pénétrées de mystère , et c'est en saisissant le fil conducteur de la révélation interne et personnelle qu'on pénètre jusque dans leurs dernières profondeurs.

1- Congin, Cours de Philosophie, 1. 1, p. 358. 2. Né en Toscane en I22i ; mort à Lyon en 1274.

L'Imitation de «ésn» Christ.

Le mysticisme du moyen âge ne fut pas toujours orthodoxe. Prêtant l'oreille à l'inspiration directe et personnelle qu'il croyait entendre, il devait être peu docile à la voix extérieure de l'autorité. Joachim de Flores , le maître des mystiques , fut condamné par le quatrième concile de Latran. Jean de Parme, son disciple , rêva une foi nouvelle et écrivit une Introduction à l'Évangile éternel. 11 fut également frappé des anathèmes de l'Église. Le mysticisme était trop vivace pour périr dans leur défaite. La vie des cloîtres, les longues heures de méditation et d'isolement, la solitude du cœur, la fermentation secrète des passions concentrées et refoulées sur elles-mêmes durent faire naître et nourrir toutes les illusions pieuses , toutes les saintes ivresses de la mysticité. Or, tandis que la société guerrière et mondaine avait son expression dans les épopées chevaleresques , celle qui veillait dans les monastères eut besoin d'exprimer aussi la longue et dramatique histoire de ses luttes et de ses douleurs. Sans doute un grand nombre d'effusions rêveuses, pareilles à des improvisations lyriques, se sont évanouies en naissant, d'autres consignées dans des écrits mystiques, ont péri dans les sombres murs qui les avaient produites. Peutêtre, néanmoins, nous en reste-t-il un monument dans l'admirable ouvrage de V Imitation de Jésus-Christ. Peut-être ce poëme s'est-il formé peu à peu , tour à tour suspendu, repris, et rédigé enfin au terme même du moyen âge*. C'est vers la fin du xiv* siècle qu'apparaît dans toute sa mélancolique grandeur ce livre le plus beau du christianisme après l'Évangile. C'est au moment où l'Église officielle semble se dissoudre et périr, où manque presque partout

1. C'est Topininn de MM. J. J. Ampère et Michelet. divisé» da reste sur l'origine monastique de \*lmitaiion. — Suarez ( Conjectura de ImitationeX avait déjà semblé len prévenir dans cette conjecture. Selon lui, les trois premiers livres snnt de Je^in de Verceil, d'Ubenino de Casai, de Pietni Kenaluiio. Ger8<m aurait ajoute le quatrième livre, et Thomas à Kempis, qui était réellement le copiste de son couvent, serait devenu l'éditeur de cette œuvre. Gence ne semble pas défavorable à l'hypothèse d'une composition multiple, par son savant et minutieux travail, quand il va recueillir tous les passages des auteurs sacrés ou profanes qui ont quelque rapport avec son texte chéri.