L. I, ch. IX

2. Il est vrai que c'ctdit une mesure de précauUon pour dépisler les assassins.

l'histoire hors des CLOITRES. 205

nées. Elles n'ont pour sphère que les cours et le gouvernement; au-dessus, Fauteur ne voit plus que le ciel et une providence fatale, qui le dispense de rien chercher au delà.

Dans sa narration comme dans sa politique, Commines est peu batailleur. Il ne s'amuse guère à décrire les combats , il lui arrive quelquefois d'enfermer dédaigneusement une ^nde bataille dans une phrase incidente. Il s'attache à constater le résultat des opérations militaires et les causes qui l'ont -amené. Quant' à l'effet dramatique du récit, il s'en occupe peu ; il le brise même volontiers i^&rune digression, plus jaloux déraisonner juste que d^ bien ^peindre.

Toutefois cet ^riviain, si insotrcieux de la couleur, la rencontre qiïelquefois en ne cherchait que la vérité. C'est surtout qiiKand il parie du roi Louis ÎI que 'son impression involontaire se traduit par les traits les' plus expressifs. Quoi de plus frappant que: le poïttrait qu'il ti^cé de ce prince « qui s'habillait fort court , et si mal que pis ne pouvoit; et assez mauvais drap poi^toit aucunes fois, et portoît' un mauvais chapeau, différent des autres, et une image de plomb dessus. »» Ailleurs il nous le montre dans ses méditations politiques. « Et alla le mi pour se mettre à table, ayant plusieurs imaginations pour savoir s'il enverroit vers lesAnglois ou non. Et avant que se seoir à table, m'en dit quelques paroles ; car parloit fort privément et souvent à ceux qui étoient plus prochains de lui, et aimoit à parler en l'oreille.... Incontinent qu'il fut assis à taWe, et eut un peu imaginé (comme vous savez qu'il faisoit, et en telle manière qu'elle étoit bien étrange à ceux qui ne le connoissoient. Car, sans le connoitre, l'eussent jugé mal sage; mais ses œuvres témoignent bien le contraire) , il me dit en l'oreille que je me levasse.... M Rien n'égale la vivacité comique de la scène où le roi, pour brouiller entre eux ses ennemis, dont il a reçu en même temps les ambassadeurs, fait cacher les ims derrière un paravent, pour qu'ils entendent la manière de penser des autres. « Et le roi se vint seoir sur un escabeau, rasibus dudit ôte-vent, afin que nous pussions mieux entendre les paroles que disoît Louis de Creville et son compagnon.... Louis de Creville commença à contrefaire le duc de Bour-

206 CHAPITRB XVII.

gogne , et à frapper du pied contre terre, et à jurer saint George, etqu'ilappeloitleroi d'Angleterre Blano-Borgne...., et toutes les moqueries qu'en ce inonde étoit possible de dire d'homme. Le roi rioit fort; et lui disoit de parler plus haut, qu'il commençoit à devenir un peu sourd, et qu'il le dît encore une fois. L'autre ne se feignoit pas, et recommençoit encore de très-bon cœur. Monseigneur de Conti, qui étoit avec moi en cet ôte-vent, étoit le plus ébahi du monde. »

Malgré le ton simple et en quelque sorte bourgeois qu'affectionne Commines, la vérité d'observation , la vue claire des grands intérêts politiques, monte quelquefois chez lui jusqu'au plus beau style de l'histoire. Le tableau qu'il trace des résultats de l'administration de Louis XI a ime grandeur calme et simple à laquelle l'histoire moderne n'était pas encore parvenue , et qu'elle ne devait guère surpasser. JCommines nous présente l'Europe entière soumise à l'influence du roi, la Bretagne en paix avec lui, l'Espagne contrainte au repos, l'Italie recherchant son amitié. « En Allemagne avoit les Suisses lui obéissant comme sujets ; les rois d'Ecosse et de Portugal étoient ses alliés. Partie de Navarre faisoit ce qu'il vouloit. Ses sujets trembloient devant lui. » La religion même semblait abaisser pour ce prince sa majesté vénérable ; les objets sacrés quittaient le sanctuaire et venaient dans la chambre du moribond « pour lui allonger la vie. Toutefois le tout n'y faisoit rien; et falloit qu'il passât par là où les autres sont passés *. »

Le sentiment moral, qui semble percer sous la dernière partie de cette peinture, manque trop généralement à l'historien de Louis XI. Il est dévot plutôt que reUgieux; il croit à l'influence de la volonté arbitraire de Dieu, plus qu'à l'autorité inviolable du devoir et à la sainteté de la vertu. Commines a bien quelques scruples à propos des machinations du roi «quanta la conscience; >» mais il se rassure bien vite en songeant qu'après tout «« c'étoit un des plus sages hommes et des plus subtils qui aient régné en son temps. »