U BAZOGHE ; LK8 ENFANTS SANS SOUCI

cortèges, des plantotions d'arbres, enfin des représ^tations théâtrales.

Le succès des mystères, joués par les confrères de la Passion, et plus encore leur décadence, excitèrent l'émulation des basochiens. Des manants, pour la plupart illettrés, avaient pu amuser si longtemps les bourgeois de la grand' ville, que serait-ce quand on verrait sur la table de marbre du palais des clercs lisants et latinistes , à la fois acteurs et auteurs , qui auraient « langue diserte et langage propre, avec les accents de prononciation décente ! » Ce ne seront pas les basochiens qui « d'un mot en feront trois , mettront point et pause au milieu d'une proposition , sens ou oraison imparfeiite; feront d'un interrogant un admirant, ou autre geste, prolation ou accent contraires à ce qu'ils dient. » Que leur importe le privilège des confrères? Ce ne sont pas des mystères que les basochiens veulent représenter. Les mystères sont déjà bien vieux, et d'ailleurs ce n'est que la Bible par persùnnaiges. Nos clercs inventeront à la fois et leurs sujets et leur genre. Us feront de beaux dialogues entre Bien-Avisé et Mal- Avisé , Bonne-Fin et Maie-Fin , Jeûne et Oraison^ sœur d! Aumône ; nous y verrons figurer Espérancede-iongue-vie, Honte-dê-dire-ses-péchés, avec Désespérancede-pardon. Quelquefois l'intrigue se nouera entre des personnages plus extraordinaires encore. Nous rencontrerons sur la scène , en chair et en os , le Limon-de-lch Terre ^ le Sang-d*Abel, la Chair elle-même avec l'iS'^pnï. Veut-on une idée de l'action qui pouvait rapprocher de pareils interlocuteurs ? voici le résumé très-sommaire d'une moralité.

Une troupe de joyeux compères, qui ont pour nohis Mange-tont, Lasoif, Bois-à-vous, Sans-Eau, sont invités un beau jour, d'une façon fort civile, par le gros et splendide Banquet. Quelques dames sont de la partie : entre autres Friandise, Gourmandise et Luxure, On se met à table , et tout est pour le mieux chez le meilleur des amphitryons ; mais voilà bien une autre fête : une troupe d'ennemis viennent envahir la salle : Lacolique^ Lagoutte, Lajaunisse^ Esquinancie, Uydropisie, vous saisissent les convives à la gorge,

à la jambe ou ailleurs. Les uns restent sur le carreau, les autres, tout effrayés , se jettent dans les bras de Sobriété, qui appelle Hemède à son secours. Gros-Banquet, traduit en jugement deysut Expérience, est condamné à mort: Ladiète est chargée des fonctions de bourreau.

Telle était en général la marche de ces petits drames. La plupart étaient plus graves , quelques-uns paraissent avoir été plus badins encore. Un bibliophile a trouvé, sous le parchemin qui recouvrait un vieux livre , le premier feuillet d'une espèce de moralité où figurent, comme personnages, Farine, Fromage ^ et Tartelette, On ne dit pas où se passait la scène*.

De ces actions aux farces, le passage était facile : il n'était pas moins nécessaire. Les moralités toutes seules n'eussent pas longtemps captivé l'attention du peuple. Une société d'élite, comme les précieuses de l'hôtel de Rambouillet, peut former un bureau d'esprit , se faire un langage et un plaisir de convention. Les seigneurs et les clercs auraient bien pu se délecter à huis clos des allégories parfumées de Guillaume de Lorris et des érudites méchancetés de Jehan de Meung, mettre tout ce bel esprit en scène et croire que cela les amusait : au pis aller ils auraient eu la satisfaction de s'ennuyer à la mode et de bâiller comme il faut. Mais lé théâtre porte avec lui son correctif et sa censure ; le peuple n'entend pas tant de malice : il ne rit et ne pleure qu'à bon escient. Les mystères avaient cessé de le faire pleurer ; il fallait bien se résoudre à le faire rire. On inventa les farces.

lies farces^ analyse de Patelin.

La plus célèbre de toutes est l'excellente pièce intitulée V Avocat Patelin, attribuée d'ordinaire, mais sans aucun fondement, à Pierre Blanchet, né à Poitiers en 1459. Patelin est le véritable chef-d'œuvre du théâtre français au moyen âge. L'intrigue n'est qu'un fil léger, mais elle est nouée avec tant de naturel, conduite avec une si admirable vérité; elle fait passer devant nous des personnages si vivants, si originaux, que cette farce est demeurée le plus ancien et l'un

1, 0. Leroy, Études sur les mystères, p. 376.

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des meilleurs types du vrai comique] et de la bonne plaisanterie gauloise. Brueys , qui l'a remise au théâtre après trois siècles, en a fait une œuvre très-amusante, sans atteindre à la vivacité et au naturel de Toriginal*. Quelle habile stratégie que celle dont le vieux fripon circonvient l'honnête marchand de draps pour lui escroquer les six aunes qu'il convoite ! Comme il mêle habilement l'éloge de M. Guillaume à celui de son étoffe. Le rusé commence par louer pieusement le père défunt de sa dupe.

Ah! c*était un homme savant!

Je requiers Dieu qu'il en ait l*âme De votre père ! douce dame !

Il me semble encor, par ma foi !

Que c'est lui qu'en vous je revoi.

C'était un bon marchand et sage, Vous lui ressemblez de visage.

Par Dieu ! comme droite peinture.

Si Dieu eut onc de créature Merci, Dieu vrai pardon lui fasse A l'âme.