LA BAZOCHE : LES ENFANTS SANS SOUCI

de retrouver dans notre farce un des modèles ou du moins (les antécédents du charmant récit de La Fontaine.

Il m'est souvenu de la fable Du corbeau qui était assis Sur une croix de cinq ou six Toises de haut, lequel tenait Un fromage au bec. Là venait Un renard qui vit le fromaige ; Pensa en lui : comment l'aurai-je?

Lors se mit dessous le corbeau :

Ah ! fit-il, tant as le corps beau, Et le chant plein de mélodie !

Le corbeau, par sa couardie, Oyant son chant ainsi vanter Si ouvrit le bec pour chanter, Et son fromage choit à terre; Et maître renard vous le serre A bonnes dents et si l'emporte.

Le meilleur de cette intrigue , c'est que le comique y est suivi de la morale, et que cette morale est elle-même extrêmement comique. Le fripon devient dupe à son tour; il tombe dans le piège qu'il a lui-môme tendu, et trouve son maître dans l'idiot qu'il a instruit à tromper. Ce serait un M'ai malheur de gâter, en l'analysant, cette excellente scène où le drapier, qui vient se plaindre au juge des larcins de son berger , tout hors de lui de rencontrer à l'audience l'avocat qui lui a pris son drap, mêle et confond sans cesse dans sa plainte son étoffe et ses bêtes, malgré les avis paternels du magistrat, qui le rappelle à ses moutons. Rien de plus spirituel que ce rôle du berger Agnelet, niais rusé qui, d'après l'&vis de Patelin, ne répond que par un cri imité de ses moutons à toutes les questions du juge, et quij profitant outre mesure de la leçon , répond encore par le même cri à la requête de Patelin , quand celui-ci sollicite ses honoraires. Citons au moins quelques vers.

LE DRAPIEB.

Or çà, je disais, A mon propos, comment j'avais Baillé six aunes.... je veu]( dire Mes brebis (Je vous en prie, sire, Pardonnez-moi). Ce gentil maître,

Mon berger, quand il devait être

Aux champs, il me dit que j'aurais

Six écus d'or quand Je viendrais....

Dis-je, depuis trois ans çà

Mon l>erger me convenança (promit)

Que loyaument me garderait

Mes brebis et ne m'y ferait

Ni dommaige ni villenie :

Et puis maintenant il me nie

Et drap et argent pleinemenL

Âh ! maître Pierre, vrayement

Ce ribaud-ci m'emblait (volait) les laines

De mes bétes ; et toutes saines

Les faisait mourir et périr

De gros bâton sur la cervelle.

Quand mon drap fut sous son aisselle

11 se mit en chemin grand erre (très-vite),

Il me dit que j'allasse querre

Six écus d'or en sa maison.

LE JOGE.

Il n'y a rime ni raison

En tout ce que vous rafardez.

Qu'est-ceci ? vous entrelardez

Puis d'un, puis d'autre. Somme toute,

Par la sang bleu ! je n'y vois goûte !

L'affaire jugée, le procès gagné par Agnelet, qui, grâce à son bêlement, a passé pour un idiot, Patelin le félicite de sa docilité, et se vante lui-même de son stratagème.

Dis, Agnelet. .

— Bée.

— Viens çà, viens.

Ta besogne est-elle bien faite?

— Bée.

— Ta partie est retraite (retirée, sortie) : Ne dis plus Bée ; il n'y a force.

Lui ai-je baillé belle entorse ?

T'ai-je pas conseillé à point?

— Bée....

— U est temps que je m'en aille :

Paye-moi.

— Bée....

Le dialogue se prolonge ainsi de la manière la plus comique entre Tavocat qui demande, supplie, se fâche, et le client qui bêle. A la fin Patelin se voyant joué , jure qu*il va chercher